1392年5月17日，38歲的朱標自西安歸來後隨即暴亡。當朱元璋聽聞噩耗後，自詡“一生鐵石心腸，從不為兒女哭泣”的他默默地坐在皇宮東南角，嚎啕大哭。
然而，十年後，朱棣入主南京。在說到仁厚的兄長朱標時，卻一改常態：
“朱標性格柔弱，多次忤逆父皇。父皇曾多次糾正過他的過錯，卻招致滿腹怨言，他已不能讓父皇滿意了。”
那麼，朱標是不是如朱棣所說的那樣多次忤逆朱元璋呢？他與朱元璋的關係如何？他的死又是否和朱元璋有關係呢？
仁慈的太子
朱標是朱元璋的長子。1355年，朱標出生在太平縣一個叫陳迪的農戶家中。當時，朱元璋正全力攻打集慶。聽聞朱標出生後，大喜過望，當即在巨石上刻下“到此山者，不患無嗣”八個大字。
朱標4歲時，朱元璋請來聲望極高的宋濂擔任他的導師，接受系統的儒學教育，以此培養朱標敦厚、仁慈的性格。
1364年，朱元璋在應天自稱吳王，冊封朱標為世子，令他前往臨濠祭拜祖陵。朱元璋對朱標的培養，可謂傾盡全力。在出發時，他就多次叮囑朱標，要體察民間疾苦，瞭解百姓的衣食生活，熟練使用農具，與民成為一體。
朱標更是將仁慈刻入骨子裡。在路過陳迪家時，朱標特意奉上白銀五十兩，報答昔日恩情。自小接受大儒教導的朱標崇尚“性本善”，與朱元璋的所作所為恰恰相反。然而，朱元璋卻對他十分滿意，在談到荊棘刺人時，朱元璋還不忘說教：
“荊棘雖有刺，卻能祛風寒。古人用它打人，但不會用它殺人。古人的仁慈敦厚，你一定要牢記於心。”
可見，從一開始，朱元璋就不願朱標做一個他那樣的人。朱元璋渴望的是，朱標能夠做一個打造太平盛世的明君，而非殺伐過重的暴君。
父子“相鬥”
朱元璋稱帝后，立即將朱標放在太子的位置上。在選擇太子教師時，朱元璋幾乎將大明朝那些功勳卓著、才識過人的英雄們統統放進了太子宮。李善長、劉伯溫、徐達、常遇春等，有文有武。
朱元璋隨後又任命“帶刀舍人”周宗教習朱標習武，強身健體。作為太子，朱標沒有機會帶兵打仗，但他絕非是一個柔弱的人。
1374年，朱元璋寵愛的妃子孫貴妃病逝。按照傳統，身為太子的朱標無需為庶母服喪戴孝，可朱元璋卻硬逼著他去，以致朱標怒問：
“諸侯的兒子們都不會為庶母服喪，天子兒子難道要去嗎？”
朱標的反唇相譏致使悲傷中的朱元璋怒火中燒，當即拔出寶劍就要砍殺朱標。後來在大臣的勸告下，朱元璋與朱標才摒棄前嫌，重歸於好。可從此事可以看出，一個敢於頂撞朱元璋的太子並非軟弱之徒。
朱元璋、朱標父子雖然經常吵架，有時甚至逼得朱元璋暴怒動手。但朱標的太子之位卻越坐越穩，朱元璋給予他的信任也是越來越多。
1377年，朱元璋下令，朝中所有政務皆由太子朱標處置，無需再向他彙報。毫無疑問，22歲的朱標在掌權過程中，沒有受到朱元璋的任何打壓。多年後，朱標的弟弟朱棣執掌大明朝時，與他的長子朱高熾在權力爭奪上鬥得風生水起。與朱高熾相比，朱標的太子之位，絕對是最幸福的。
而他更是一位能在皇帝面前說得上話的太子。胡惟庸案爆發後，朱標主張誅殺胡惟庸及其黨羽，朱元璋照辦無誤；受到牽連的宋濂在朱標的護佑下，也被朱元璋釋放；而在朱元璋的兒子朱棡、朱樉被人密告謀反時，又是朱標的袒護，才避免了父子相殘。
在與朱元璋朝夕相處的過程中，朱標也摸索出了能讓朱元璋服軟的辦法。有時，暴怒中的朱元璋想要大開殺戒，朱標總會及時勸阻，當勸阻無效後，父子二人就會刀劍相交。在這個時候，朱標就將馬皇后的遺像放在地上。朱元璋與馬皇后情深意重，看到她的遺像後，頓時陷入回憶中，不再追究它事。
朱標的處事風格雖與朱元璋格格不入，卻獨有一套自己的原則。該機敏的時候機敏，該仁慈的時候仁慈，不該仁慈的時候，他也絕不會手軟。因此，朱元璋才會對他極為看重。
南京暴亡
1391年，朱標受命前往西安考察遷都之事。當時，秦王朱樉在西安胡作非為，招致民怨沸騰，朱元璋有意派遣朱標前往，安撫人心，樹立聲望。朱標做事，勤勤懇懇、事必躬親，每逢大事要事時，必點燈熬油，徹夜工作。
在西安三個月的時間，朱標方才收拾好朱樉丟下的爛攤子。然而，回到南京後，朱標卻突生疾病。朱元璋為此心急如焚，召集天下名醫為他治病，甚至大赦天下，寄望神明護佑。可惜，天不隨人願，1392年5月17日，年僅38歲的朱標病亡。
縱觀朱標短短的一生，他的死亡與朱元璋並無關係，更不是受到朱元璋連續不斷地打壓才一病不起的。在朱標生前，朱元璋唯有對胡惟庸大開殺戒，然而當時朱標是非常贊同的。朱標的暴亡，應是積勞成疾後突發的疾病，而非憂鬱、恐懼身亡。
昔年，朱元璋曾說：“我一生鐵石心腸，絕不會為子女掉一滴淚”。可聽到了朱標病逝的訊息後，已經62歲的朱元璋不顧皇帝威嚴，孤獨地坐在皇宮東南角，聲淚俱下，嚎啕大哭，宛如民間老者。
朱標的突然離世，是他本人的不幸，更是大明朝的不幸。朱標逝世後，遷都計劃戛然而止，朱元璋再無任何心情考慮此事。
而他的死亡，也開啟了朱元璋大規模屠殺功臣的序幕。朱元璋悉心培養朱標三十餘年，自開國後，就為他的未來打造關係，將功臣、藩王全都拉進他的利益馬車上，幾乎為朱標上位鋪平了一切道路。可朱標突然死了，肝腸寸斷的朱元璋感受到了前所未有的危機，外有藩王對皇位虎視眈眈，內有群臣宿將狂悖至極，年紀輕輕的朱允炆又如何能鎮得住他們呢。
在朱標病逝的第二年，朱元璋就以藍玉為突破口，大規模屠殺功臣宿將。固然藍玉等人罪無可恕，但仍有許多人是被牽連的，而馮勝、傅友德等各地藩王在軍中的羽翼也在朱標死後被賜死。朱元璋屠盡功臣的舉動讓“洪武之治”畫上了不完美的句號，也讓他揹負了數百年的罵名。
影響最大的當屬朱棣發動的“靖難之役”了，朱標的兒子朱允炆被推翻，皇位被奪走，人也下落不明。而被追封為“孝康皇帝”的朱標也在朱棣時期，重新被冠上“懿文太子”的稱號。在點評這位往日的哥哥時，朱棣卻說：
“大哥多年來忤逆父皇，不聽從他的勸告，父皇早已不想讓他當太子了。”
朱棣說出這樣的話，不過是為他“得位不正”做辯解而已。只有不斷地貶低、詆譭朱標，朱棣才能打造自己的正統地位，從而不被扣上“謀反”的罵名。
