竇太后見都鄉侯劉暢長得器宇軒昂，不禁怦然心動，緩緩上前，輕輕握住劉暢顫抖的雙手，眉目含情，朱唇輕啟，意味深長地問道：“皇宮雖大，都是些阿諛奉承之徒，聽聞都鄉侯善解人意，可願跟本宮秉燭夜談，聊些知心話？”
劉暢猶如觸電一般，虎軀一震，頓時氣血上湧。畢竟都是成年人，自然明白太后的言中之意。竇太后年紀輕輕寡居後宮，想找個小夥伴述說衷腸也是人之常情。看著美豔而成熟的竇太后，劉暢早已按捺不住，興奮地點了點頭。
從此劉暢成為了竇太后宮中的常客，隨著相處時間越來越長，兩人的感情日益升溫，儼然一對真正的夫妻。然而不知不覺中，有人悄悄地盯上了劉暢，趁他在屯衛休息而毫無防備時，一把利劍猛得穿透了他的身體。
竇太后聽聞劉暢被刺傷心欲絕，到底是哪個挨千刀的，膽敢在太后的眼皮底下，攻擊她所寵幸的人。竇憲慌忙上報，咬定是劉暢的弟弟利侯劉剛所為，並立即將劉剛下獄嚴審，劉剛痛哭流涕地表示自己毫不知情。
真的是人在家中坐，禍從天上來啊，劉剛無論如何也不願平白無故地背上，這口滅族的黑鍋。竇太后總覺得事情沒那麼簡單，命人嚴查，結果震驚地發現，竟是哥哥竇憲下的黑手，原來竇憲擔心劉暢因受寵而分權，乾脆一不做二不休，將威脅扼殺於萌芽狀態。
竇太后怒不可遏地將竇憲囚禁於後宮，派人嚴加看管。竇家的榮華富貴都是自己所賜，想不到他們竟然得寸進尺，連自己喜歡的人也敢動手，如此膽大妄為，莫非想要逆天不成？竇太后甚至起了殺心。
回想多年以前，竇憲依靠妹妹竇皇后撐腰，強行購買沁水公主的田園，由於出價很低，跟白拿也沒什麼區別。竇憲不可一世地對公主說道：“這塊地我要了，如今只是通知你一聲，別說我沒付錢！”
不久，漢章帝乘車外出，經過一片田園時，發現這裡的莊稼長勢特別喜人，景色也十分優美，真的是一個休閒養老的好地方。他不禁欣喜地問道：“如此絕美的田園，世所罕見，到底是誰家的地盤？”
竇憲根本沒想到漢章帝哪壺不開提哪壺，他既不敢說這是沁水公主的田園，更不敢說現已歸自己所有，只能靈機一動隨便扯個人名了事。大臣們本想據實上報，被竇憲一個犀利的眼神，嚇得把話嚥了回去。
然而漢章帝也不傻，這麼好的田園，怎會落到一個無名小卒的身上，反正他不信，他命侍從們認真核查，結果發現，這塊寶地原是沁水公主的，卻被竇憲強行霸佔。漢章帝怒不可遏，這還是人乾的事嗎？
他將竇憲召來，劈頭蓋臉地斥責道：“你膽子太大了，不但強搶公主的田園，而且公然欺君罔上，知道這是什麼罪嗎？朝廷想要拋棄你，猶如踩死一隻螞蟻那麼簡單。公主尚且被你欺凌，更何況平民百姓，好自為之吧！”
竇憲嚇得魂飛魄散，趕緊跑到皇后那裡求情，皇后極力自責，一再懇求漢章帝放過哥哥竇憲。看在皇后的面子上，漢章帝沒有為難竇憲，只是讓他將田園歸還沁水公主，但竇憲的職業生涯遭受重挫，從此成了閒散人士。
公元88年，漢章帝駕崩，漢和帝繼位，竇皇后晉升為皇太后，開始臨朝稱制。竇憲趁機鹹魚翻身，再次權傾朝野，但是他過於敏感，擔心大權落到寵臣劉暢的手中，焦慮之下貿然派人行刺，卻因此激怒了竇太后。
竇憲得罪漢章帝時，有皇后求情，如今得罪太后，還有誰能保得住他？萬般無奈之下，竇憲只得請求北征匈奴，將功補過。
竇憲果然不負眾望，打得北匈奴毫無招架之力，一出手就斬殺了一萬三千匈奴人，繳獲牲畜上百萬頭，迫使八十一部二十多萬匈奴歸降漢朝，竇憲與耿秉等人意氣風發地登上燕然山，由班固執筆，刻石勒功，名垂千古。
竇憲對北匈奴窮追猛打，北匈奴單于損失慘重，實在扛不住了，被迫向竇憲投降，竇憲為了一勞永逸地解決北匈奴的問題，打算效仿南匈奴的管理模式，派遣中郎將任尚幫助北匈奴返回屬地，並屯兵看守。
公元92年，漢和帝覺得竇氏的勢力太大，嚴重威脅到了皇帝的安危。當竇憲班師還朝時，漢和帝一邊大舉賞賜有功將士以安其心，一邊趁著竇憲進城立刻關閉城門，以雷霆之勢，迅速處決了竇憲的心腹們。
竇憲的大軍都在城外，勢孤力單毫無作為，只能眼睜睜地看著皇帝收回大將軍印綬，並被迫返回封地。即便如此，漢和帝也不打算放過竇家的人，竇憲和他的幾位兄弟，前腳剛到封地，後腳就被漢和帝所逼而領了盒飯。
北匈奴單于走到半路，聽說大剋星竇憲掛了，欣喜若狂地帶隊逃跑，漢和帝立刻命王輔與任尚斬草除根，北匈奴主力頃刻間全軍覆沒。然而，漢和帝這步棋下得並不高明，北匈奴的實力原已十分薄弱，本可屯兵控制。
如今被朝廷趕盡殺絕，北方的草原瞬間騰空，鮮卑人乘虛而入，毫不費力地吞併十萬匈奴餘眾，實力大增，漸漸成為中原王朝的巨大威脅。西晉爆發八王之亂後，鮮卑人南下逐鹿，很快佔據半壁天下。
其他北匈奴殘部，不敢繼續留在北方草原，而是選擇向西進軍，甚至一路來到了歐洲的黑海和多瑙河一帶，哥特人等蠻族為了躲避強悍的匈奴人，不顧一切地向羅馬進發，最終摧毀了繁榮的西羅馬帝國。
