提到我們的四大發明，想必能聯想起很多名載史冊的人，這些人都成為了歷史的偉人，但是誰能想到這些對歷史有功的人物當中竟還藏著一個惡人。為什麼一個惡人可以流芳百世呢？那他到底是誰？
這個人說出了名字，大家就會了悟了。這個人叫蔡倫。因為蔡倫改進了造紙術，他也因“造紙術”被奉為“紙神”、造紙鼻祖。以至於他在影響人類歷史程序中一百個名人之中可以排到第七，其貢獻也僅次於孔子，甚至遠在秦始皇之前。那麼做出瞭如此貢獻的蔡倫為何會被說是一個惡人呢？ 說到蔡倫的惡，就不得不聽東漢末年的黨錮之禍。我們也都知道東漢末年宦官把持朝政的情況非常嚴重一度導致了東漢的毀滅。
出身於普通農民家庭的蔡倫，從小就隨父輩種田，但他聰明伶俐，很會討人喜歡。漢章帝劉旭即位後，常到各郡縣挑選幼童入宮。永樂十八（公元75）蔡倫被選入洛陽宮內為太監，當時他約15歲，讀書識字成績優異，於建初元年（公元76）任小黃門（宦官職務較低者）。此後作黃門侍郎掌管宮內外公事傳達及引導諸王朝見、安排就座等事。這個官雖不是很大，但卻可以讓他直接和貴妃命婦以及王公大臣接觸。正是在這個時候，蔡倫得到了竇皇后的賞識。
竇皇后很得漢章帝的寵幸，卻未能生出兒子。為了搞掉太子，竇皇后指使蔡倫誣陷太子的生母宋貴人行巫蠱之術。最後，宋貴人服毒自殺，太子被廢，而竇皇后搶了梁貴人所生的劉肇，並扶持他當了太子。
公元88年，10歲的劉肇繼位成為漢和帝，由竇太后垂簾聽政。而蔡倫因為之前的一番爭寵中立了功，竇太后提拔他為中常侍，參與國家大事。東漢末年的宦官干政就是從蔡倫開始的。幹壞事，當大官，蔡倫怎麼想到造紙的事呢？主要是為了拍馬屁。
十年後，竇太后薨逝，漢和帝親政後，幹掉了竇氏集團。按理，蔡倫這次也要認栽了。但是，沒有，因為他又傍上了鄧皇后。在鄧皇后上位的過程中，蔡倫出了不少力，所以在鄧皇后的保護下，蔡倫穩坐釣魚臺。漢和帝還是個不錯的皇帝，可惜不長壽，最後鄧綏坐了太后扶持幼主。鄧綏在歷史上是個不錯的女政治家。
為了普及知識，鄧太后組織了一批博學鴻儒重新校訂經書，然後抄寫成副本，頒佈到各地。這就需要大量的紙張。可當時的造紙水平太低，所造的麻質纖維紙質地粗糙，且數量少，成本高，不普及，難以滿足需求。為了得到主子的歡心，於是蔡倫就主動請纓，兼職尚書令，全面主持這項工作。他充分發揮自己的聰明才智，在前人的基礎上，糅合樹皮、漁網和竹子等物，發明了植物纖維紙。也就是在這個時候，蔡倫將造紙這項技術實現了改良，降低成本，使造紙可以進入普通家庭，造紙術普及化了。對於文化的推廣具有非常重要的歷史意義。
因為改進了造紙術，圓滿完成了鄧太后交代的工作，蔡倫大博鄧太后的歡心，從而登上了自己政治生涯的巔峰。他不但以一個宦官的身份被封為龍亭侯，擁有了自己的食邑，而且還當上了長樂太僕，成為鄧太后的首席侍衛官。
但是鄧太后扶持的小皇帝夭折了，不得已又選了13歲的皇侄子劉祜當皇帝，但是這個人是當年太子劉慶的兒子，而他的母親宋貴人被逼自盡都是蔡倫乾的好事。蔡倫怎麼也沒想到當年宋貴人得一脈還能翻身，知道後嚇個半死，但是有鄧太后在，他暫且還能保命，鄧太后一死，這位漢安帝終於親政了，果然就開始報復蔡倫。
最後公元121年，為造紙術的發展做出了重大貢獻的傑出科學家蔡倫在京都洛陽非正常死亡。中國歷史上一個偉大的發明家就這樣結束了自己的生命。蔡倫死後，他的封地被廢除，無疑成了遺臭萬年的亂臣賊子。好在蔡倫有紙的“發明專利”，最終竟又百世流芳。
其實要說蔡倫作惡，應該說有竇太后和鄧太后在的時候他還不至於像魏忠賢那樣蹦躂得那麼厲害，因為他開始了宦官干政之路，間接將東漢政權推向深淵，但是又因為改良了造紙術，讓造紙術能真正地造福於民，從歷史的角度來說，他確實又是一個不折不扣的功臣。所以說看待一個人，不能用除了好人就是壞人的這種思想去評價。
