朱標，作為朱元璋的嫡長子，在建國之初就被冊立為皇太子，輔佐父親處理國政二十餘年，是朱元璋用盡心力培養的最佳繼承人，朱元璋沒有看錯，朱標沒有讓父親失望，如若事事順遂，想來朱標也會是漢文帝、宋仁宗那樣的仁厚明君。
朱標一生先後有兩位妻子，分別是元妃常氏和繼妃呂氏，二人出身相差較遠，命運更是迥異，但誰都沒有笑到最後，一切都隨著金陵的一把大火煙消雲散。
這兩位太子妃究竟有何長處能讓挑剔的朱元璋看中，又是怎樣影響歷史程序的呢？
出身華貴，地位穩固的常妃
光看常氏的姓氏，她的出身就能猜個八九不離十，沒錯，她就是大明開國第二功臣常遇春的嫡長女，母親藍氏是另一位大功臣藍玉的親姐姐，換句話說，藍玉是常氏的親舅舅。
只看這些就能體會到常氏的分量，讓她成為明朝第一位太子妃，自然沒有任何不妥之處。
孝康皇后常氏，開平王遇春女。洪武四年四月冊為皇太子妃。—《明史興宗孝康皇帝等傳》
常氏與朱標同歲，朱元璋早就和常遇春在兩個孩子尚在襁褓時就定下了娃娃親，待朱標成年後，朱元璋就為兒子聘常氏為太子妃。
當時常遇春已經去世兩年了，其子常茂承襲了爵位，但常氏的背後還有舅舅藍玉，朱元璋也念著常遇春的功勳，她這位太子妃的地位自然也是無可撼動的。
朕子標年已長，以爾常氏實朕功臣開平忠武王長女，相結為親，今吉日在期，所宜先正其名，特以冊寶命爾為皇太子妃。尚其思爾父勳，敬慎內儀，相以正道，用永於家邦。—《明太祖實錄》
洪武四年，在應天城中舉行了大明朝第一次太子妃冊立大典，常氏正式成為了朱家的媳婦。
勤儉孝敬，不以貴富驕盈，婦德之懿誠，天下之表儀也。—《東宮妃常氏壙志》
常妃德行出眾，確有母儀天下之範，她對上孝敬公婆，對內侍奉丈夫，婚後幾年間，她又為朱標生育了二子二女，可謂功勞卓著，朱元璋夫婦二人對這位兒媳婦自然是十分喜愛。
可惜這樣一位賢德的太子妃卻沒能享受到皇后的榮光，在洪武十一年，常妃薨逝，年僅24歲。史書雖然沒有明確記載常妃薨逝的原因，但僅看她在七年間生育四胎就能猜出一二，常妃或許是因為虛虧過甚，導致身體孱弱，而其幼子朱允熥就是出生在當年十一月初九日，12天后常妃就去世了，有可能是產後疾病導致病重不治。
十一年十一月薨，諡敬懿。太祖為輟朝三日。建文元年追尊為孝康皇后。永樂元年複稱敬懿皇太子妃。—《明史興宗孝康皇帝等傳》
朱元璋和馬皇后對兒媳的離世感到十分惋惜，朱元璋賜常妃諡曰“敬懿”，並且輟朝三日，馬皇后也素服致哀，身為丈夫的朱標也為妻子舉哀，喪儀頗為隆重。
初，太祖冊常妃，繼冊呂妃。常氏薨，呂氏始獨居東宮。—《明史禮志》
常妃去了，留下了四個孩子，東宮自然不能沒有女主人照拂，於是在常妃喪期滿後，朱元璋扶立太子側妃呂氏為太子妃。
出身書香，幸而扶正的呂妃
呂妃的出身當然是比不上常妃的，但也不是小門小戶，他的父親呂本初仕元朝，後投朱元璋，一路升遷當上了吏部尚書，後來又遷任禮部尚書、太常寺卿。
先不說呂本以漢人身份可以在元朝仕官，且看他後來擔任的兩個職務就能知道他本人必定是飽讀詩書，深諳禮制，
洪武三年升中書省右司郎中，四年改左司郎中，五年升刑部侍郎，尋進吏部尚書。六年除太常寺卿，七年以事左遷北平按察司僉事，尋召還授禮部尚書。未幾出為兩浙都轉運鹽使，十二年復授太常寺卿。—《明太祖實錄》
老呂和朱元璋是老鄉，都是鳳陽人，看來在初期，朱元璋還是很重視淮西鄉黨的。朱元璋這位親家飽讀詩書，可惜沒有兒子，唯獨有呂氏這麼個女兒，自然是傾盡心血培養，想來呂氏也是熟通詩書的。
大概在呂本被任命為禮部尚書前後，呂氏入太子宮成為了側妃，不久就生育了皇三孫朱允炆。
要說呂氏的運氣確實是很好，隨著常太子妃的薨逝，呂氏得以扶正。雖然其父呂本於洪武十四年十二月離世，呂妃失去了在前朝的倚仗，但所幸此時朱元璋已經快開始清算一些不法功臣，越是華貴，或許越是悽慘。
洪武十五年對明朝和呂妃本人來說都有著非凡的意義，在除夕前夜，呂妃的父親離世，轉過年來，明朝又出了一件喪事。
洪武十五年五月己酉朔，皇嫡長孫雄英薨。上感悼輟朝，葬鐘山，侍臣皆素服，徒步送葬，追封虞王，諡曰懷。—《明太祖實錄》
當年五月初一，年僅8歲的嫡長孫朱雄英薨逝，朱元璋聽聞長孫離世十分傷痛，再次下令輟朝，以皇子禮儀為孫兒操辦喪儀，追封其為虞王。已經患病的馬皇后更是病情加重，三個月後溘然長逝。
仁愛寬厚的朱標相繼喪子、喪母，自然是傷痛異常，作為太子朱標的妻子，呂妃能做的就是默默照顧著丈夫，慢慢紓解、寬慰丈夫，陪伴丈夫走出了這段最難熬的歲月。
隨著朱元璋的老邁，他逐漸把政事交給兒子朱標處置，越來越重的負擔也讓朱標本就算不得健壯的身體愈發疲憊、虛弱，直到洪武二十五年，朱標出巡歸來後不久病逝，終年38歲。
從寡居太子妃到皇太后，大夢一場空
朱元璋中年喪妻，晚年喪子，人之悲痛可想而知，他雖是英明果決的一代雄主，但畢竟也是人，自然也會難過，他給兒子上諡號為懿文，操辦完兒子的喪禮，一個巨大的難題擺在了他的面前。
那就是明王朝的繼承人問題。歷史上不乏太子早逝，皇帝重定繼承人的先例，無非就是兩個選擇，其一是立子，其二就是立孫。
所謂立子就是立太子同母弟中最長者，如無同母弟，則立異母兄弟中最長者，在朱元璋這裡就是應該立朱標的二弟秦王朱樉。
所謂立孫就是立太子諸子中最長者，以嫡出為先，此時朱標諸子中以朱允炆居長。
朱元璋不是沒有立子的想法，但朱樉實在是讓朱元璋失望透頂，在封地胡作非為，若不是朱標一力保全，早就被朱元璋廢為庶人了，但既然保全了朱樉，又不好跨過朱樉去選別人，何況老三晉王朱棢雖然比哥哥好一些，但也不是善茬，立孫似乎成了沒有辦法的辦法。
其實，按照宗法順序來說，嫡長子早逝後，嫡長子之嫡子的繼承順序本就在嫡長子的同母弟之前，故而立孫才是正道。
很多人都說朱允炆是呂氏扶正前所生，乃是庶子，地位不如常妃的幼子朱允熥，立也應該立朱允熥而不是朱允炆。
其實這完全是誤解，要是按照這個邏輯，李弘也是武則天封后前所生，李哲（李顯）反倒是武則天扶正後所生，那為何李治立李弘而非李哲？
所謂妾室扶正前所生的兒子是庶子，只在《呂氏春秋》紂王即位一事上有所提及，而《呂氏春秋》本身算不得一本完全意義上的史書，是呂不韋出於個人目的組織人編撰的雜糅諸家所著的思想著作，自秦漢以下，漢景帝立劉徹、唐高宗立李弘皆沒有遵照此條，怎麼就說朱元璋錯了呢？
自秦漢以來，妾室扶正後其子自動由庶轉嫡是通例，呂妃不是第一例，也不是最後一例。既然如此，朱允炆就是朱標的嫡次子，朱允熥是嫡三子，這有何可爭論的呢？
無非就是因為朱允炆是失敗者，會有人說，如果當時立了朱允熥或許就沒這回事了，朱元璋要是知道後來的事，或許就不麻煩了，直接立朱棣不就行了。
冊立皇第三孫允炆為皇太孫祭告太廟。—《明太祖實錄》
不管怎麼說，朱允炆成為了皇太孫，呂氏自然也有了指望，雖然當不上皇后，但直接當皇太后似乎也不錯。不過很多人會好奇，在朱允炆冊立後，朝臣如何稱呼呂妃呢？
太子的正妻是太子妃，太孫的正妻是太孫妃，那麼太孫的母親怎麼稱呼呢？
今立臧為皇太孫。還妃王氏以母之，稱太孫太妃。—《晉書愍懷太子傳》
其實歷史上確實有一個標準答案，那就是“太孫太妃”，早在八王之亂時期，故太子司馬遹之子司馬臧被立為太孫，於是司馬遹的太子妃王氏改稱為太孫太妃。
其實很好理解，皇太后是皇帝的母親，太孫太妃自然就是太孫的母親，這個邏輯是沒錯的，後來齊武帝蕭賾的太子蕭長懋（《鶴唳華亭》太子原型）早逝，蕭長懋的嫡長子蕭昭業被冊為太孫，其母王氏也被尊為太孫太妃。
不過，史書沒有記載呂妃被尊為太孫太妃，但在朱棣奪位後，記載了一句“複稱懿文太子妃”，既然是“複稱”，就說明以前叫過，朱標的封諡是懿文太子，他的未亡人自然就是懿文太子妃，這個邏輯倒也是說得通的。
建文元年春二月，追尊皇考曰孝康皇帝，廟號興宗，妣常氏曰孝康皇后。尊母妃呂氏曰皇太后，冊妃馬氏為皇后。《明史恭閔帝本紀》
朱元璋駕崩後，朱允炆即位，追封父親為孝康皇帝，嫡母常氏為孝康皇后，把母親尊為皇太后，呂氏以繼室之位，越過皇后，當上了大明朝第一位皇太后。
其實到此時，呂太后的人生還是相當幸運的，她出身書香之家，成為太子側室，卻在正妃早逝後被扶正，朱標去世後，她險些與後位無緣，但朱元璋最終選擇了立孫，其實就算朱雄英沒有早夭，她未來也是名正言順的皇太后，這一點是不容否認的。
似乎是天意，朱雄英的早夭讓朱允炆得以登上歷史舞臺，不得不說呂氏能當上皇太后其實更多的是因為他的丈夫，朱元璋喜愛朱標，這也是朱元璋下定決心立孫的一個重要原因，而且不管是朱標的哪個兒子即位，都不影響呂氏當太后，所以朱標雖然早逝，但呂氏成為太后還是妻憑夫貴。
燕兵至金川門，迓太后至軍中，述不得已起兵之故。太后還，未至，宮中已火。既而隨其子允熙居懿文陵。永樂元年複稱皇嫂懿文太子妃。—《明史興宗孝康皇帝等傳》
可惜的是，這太后的寶座只坐了四年就成了空，金陵的一場大火燒出了一個千古之謎，也把建文皇朝帶進了歷史，朱標的皇帝之號也被廢去，常氏複稱敬懿太子妃，呂氏也只能從皇太后變成了皇嫂，跟著兒子朱允熙去奉祀丈夫的陵寢了。
蔚鸞說：
常妃與呂妃二人一個原配一個繼室，一個出身勳貴一個出身書香，可一個早逝，一個雖然當上太后卻也是悽悽而終，她們的悲劇在於她們終究掌握不了自己的命運。
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