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玻利維亞的烏尤尼鹽沼以其鏡子般和天空連成一體的美景著稱，其實在我國也有一個“天空之鏡”——茶卡鹽湖，它湖面透亮，反射著太陽光，倒映出地上的一切，一望無際的純淨，走在其間，如同進入仙境。
茶卡鹽湖，其實是一座有三千多年曆史的鹽場，位於青海省海西蒙古族藏族自治州烏蘭縣茶卡鎮。“茶卡””是藏語，意為鹽池，它還有另外一個名字叫“達布遜淖爾”，這是蒙古語，也是鹽湖的意思。茶卡鹽湖是一個天然結晶鹽湖，湖面海拔3100米，長15。8千米，寬9。2千米，呈橢圓形，總面積達105平方千米，湖面遼闊，湖水含鹽量極大，自然結晶成為一片白色的湖面，天空、雲朵和周圍的一切景色都被倒映在湖裡，如同一塊巨型鏡子，置身其中有如進入夢幻。
為什麼茶卡鹽湖能成為夢幻鋥亮的“鏡子”？秘密就藏在它大量的“鹽”裡。
化學意義上，鹽指的是由金屬陽離子或銨根離子結合酸根離子或非金屬離子形成的化合物，而組成食鹽的氯化鈉就是其中一種，它廣泛存在於自然界，岩石中就含有許多鹽。當降雨、雪山融水或地下水經過岩石時，透過淋濾作用將其中的一些鹽溶出來並帶走，最終匯入低窪的湖泊。茶卡鹽湖能反射光，像鏡子般反射周圍的一切，正式因為它的含鹽量很高。每年注入湖中的水量少，蒸發強烈，從濃度相對均勻的飽和湖水中結晶出大量的鹽粒，平整地分佈在湖底，有利於均勻反射，形成平整的湖面，就更像鏡子了。鹽粒偏白色，可以反射較多的太陽光，使得效果更明亮。
因為湖中的鹽晶中含有礦物質，使鹽晶呈青黑色，故稱這裡的鹽為“青鹽”，其鹽粒晶大質純，鹽味醇香。因為成分、時間等條件不同，鹽晶體往往會結合成不同的形態，產生形態各異的“鹽花”，尤其在盛夏，鹽粒卻彷彿冰雪，形態各異，如同夏天置身冰雪世界。
為什麼會形成如此利於鹽結晶的鹽湖？可以追溯到板塊運動，原被海水所覆蓋的亞歐板塊與印度洋板塊的交界地帶逐漸隆起為青藏高原，在青藏高原的形成過程中，部分海水積留在低窪地帶，形成了許多鹽湖和池塘，茶卡鹽湖就是其中之一。最初茶卡鹽湖是淡水湖，但板塊發生了構造隆起後，茶卡鹽湖成了周遭地勢最低處，變成了內陸湖，“只進不出”，鹽分就在其中留了下來。
茶卡鹽湖處於柴達木盆地的東緣，相對靠近季風氣候區，有相對足夠的水源補給，氣候溫涼，屬高原大陸性氣候，年平均氣溫4℃，年平均降水量210。4毫米。而因為氣候乾旱，年蒸發量是年降雨量的很多倍，湖水因為蒸發變得越發少，加上新匯入的鹽分，湖中鹽的濃度自然越來越高，直到達到過飽和狀態，水裡溶不下了，它們就會結晶析出。茶卡鹽湖也就這樣從淡水湖變成鹹水湖，最終變成了現在的鹽湖。
早在西漢時期，當地羌族人就已有在茶卡鹽湖採鹽的記錄。《漢書·地理志》記載：“金城郡臨羌西北至塞外，有西王母室、仙海、鹽池”。仙海即今青海湖，鹽池就是茶卡鹽湖。 自乾隆二十八年（1763年）開始，官方就已有組織地對鹽湖進行大規模開採，並定有鹽律。光緒三十四年（1908年），設立了丹噶爾廳鹽局，標誌著茶卡鹽納入了有序經營管理軌道。李時珍《本草綱目》中也有記載：“西海有鹽池，所產青鹽可明目、消腫”。
到茶卡鹽湖看鏡象奇景，最佳觀賞效果也是有季節性和時間性的。湖所在的大陸性乾旱氣候區，降水受季節影響較大，在夏秋的豐水期，茶卡鹽湖的湖面可以達到一百多平方千米，這時是它最美的時候，最像一面鏡子。尤其是剛下完幾天雨又連續放晴的時候，地表往往積水充足，晴天帶來的蒸發又會使湖水更“稠”，此時的“鏡子”往往非常清晰。但在冬春的枯水期，它的湖面顯著縮小，有的地方可能沒有地表湖水覆蓋，“天空之鏡”的效果自然就不是最佳。
而一天中早晚時分最適宜觀景，因為早晚太陽光貼近湖面入射，大多數能量都會被反射，也可以被人眼捕捉到，有較好的鏡子效果，加上霞光的加持就更美了。中午光線垂直湖面入射和反射倒影不明顯。
現在到茶卡鹽湖，除了看天空之鏡，星空也不可錯過，因為這裡海拔較高，大氣較稀薄，含有的煙霧、塵埃、水蒸氣都較少，光汙染更少，更容易清晰地看到星空，肉眼可見的星星可以達到7000多顆，還可以看到銀河。還可以乘坐上世紀修建用於運輸鹽的寸軌小火車，在“鏡”上行駛，如詩如畫。鹽湖還做起了鹽雕，形成了世界最大戶外鹽雕藝術群，其中耗鹽量4800噸的成吉思汗雕像還獲得了吉尼斯世界紀錄。
感受童話般的自然美景，來茶卡鹽湖，一定不枉此行。
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