發生在春秋時期楚國國君楚莊王身上有兩個著名的典故：一是“
不鳴則已、一鳴驚人
”；另一個就是“
問鼎中原
”。
楚莊王即位之初是一位名不見經傳的楚國國君，表面上裝作出一幅花天酒地、縱情好色的樣子，在楚國國內危機四伏、爭權奪利的戰爭中故意裝傻、明哲保身，然後在暗地裡卻暗暗觀察及注視著一切。
楚莊王的種種行為表明他是一個城府極深的人，喜怒哀樂不形於色，楚國能在楚莊王的帶領下擊敗強大的晉國成為春秋五霸之一，說明楚莊王確實是個有能力的人，再加上楚國原本就是春秋大國，經過數百年的發展，成為帶甲百萬、沃野千里的萬乘之國。
一位明君帶領一個有實力的國家，基本上就成為春秋爭霸的基礎，兩者缺一不可，楚莊王就是這樣率領強大的楚國成為春秋五霸之一，楚莊王最輝煌的時刻是率領楚軍“飲馬黃河、問鼎中原”。
楚國的國界最北邊的地方差不多就是今天的河南省南部，離黃河尚有數百公里，楚莊王透過與秦國結果，結成秦晉之好，並透過邲（地名在今河南鄭州北部）之戰，一舉擊敗當時的最強國，同時也是上一任春秋霸主的晉國，楚國的兵峰直接到達黃河，這是楚國自建國以來，打到最北邊的地方。
楚莊王除了擊敗晉國，飲馬黃河外，還趁機攻進周天子所在的京畿（洛陽）南郊，當時的周朝國土完全包裹在晉國國土之中，楚國只有擊敗晉國，才有資格進入周朝都城洛陽，當時的周天子雖然沒落，但依然是名義上的天下共主。
楚莊王由於剛剛擊敗晉國，已經成為事實的天下霸主之國，雄心勃勃、野心膨脹，便故意向周天子的使臣詢問九鼎的大小、輕重，這便是“問鼎”的由來，“問鼎”的本意不在於問，而在於問鼎背後的野心，九鼎是天下權力的象徵，誰握有九鼎，誰就是天下共主，楚莊王此舉暴露了野心，於是“問鼎天下”便成了野心拿下天下的代名詞，這便是問鼎天下的典故由來。
一鳴驚人的楚莊王作為春秋五霸之一問鼎中原，那麼當時的楚國能滅周嗎？
答案是否定的，不僅楚國滅不了周，就算是春秋時期的任何一個大國，比如春秋五霸任何一國，都沒有滅周的實力與能力。
春秋與戰國雖然同屬於周朝，但兩者之間的差異非常大，首先春秋時期的政治共識不是你死我活的滅國戰爭，而是爭霸，爭霸與滅亡周朝有著本質區別，爭霸的本質是強大的諸侯國以強大的實力代替周天子行使霸權，春秋時期的諸侯國雖然骨子裡看不起周天子，但政治原則仍是擁立周天子的。
春秋爭霸以齊桓公和管仲為首，管仲以輔佐齊桓公爭霸提出了“尊王攘夷”的政治口號，尊王攘夷是本質是尊重周王室，排斥打擊蠻夷，管仲提出的爭霸是在周王室的框架下實現周朝制度，本質上是擁護周朝的，這是根本。
在春秋的政治環境中，如果有國家膽敢滅亡周王室，那麼就打破了“尊王攘夷”的原則，也打破了“爭霸”的原則，那一定會引起天下所有諸侯國的群起而攻之，這是當時的政治環境使然，誰也改變不了的事實。
另外，春秋時期的戰爭大多都是點到為止，以和為貴，越是早期的戰爭，打仗越是講禮法，雙方先約好時間，佈置好陣勢，然後喊一聲開始，接著就是雙方開戰，敗的一方如果逃走了，勝的一方只會追擊三十里，然後退回，就像兩個君子打架一樣，比如宋襄公，很講仁義，泓水之戰中楚軍渡河時，宋襄公沒有攻擊，而是等楚軍全部渡河雙方擺好陣勢後再開戰，結果戰敗。
春秋時期雖然也有滅國戰爭，但極少，一旦有滅國戰爭，或多或少會引起大國的干涉，當時的國際環境相當複雜，合縱連橫，尤其是小國，今天歸屬這個大國，明天可能就會歸屬另外一個大國，沒有永遠的盟國，只有永遠的利益。
而戰國時期則完全不同，戰國已經是你死我活的滅國戰爭了，比如春秋時期的上百個諸侯國到了戰國只剩下七個較大的諸侯國，戰國同時還有大規模殺傷敵人有生力量的原則，比如白起就殺了六國一萬多萬士兵。
春秋爭霸的目的是維護周朝，只不過是霸主來行使周天子的權力而已，春秋發展到最後，仍然是周天子的天下，雖然是名義的；戰國戰爭的目的是滅亡他國，實現統一，戰國發展到最後，只會有一個國家能活下來，就是那個最強大的國家。
再說了，楚國雖然擊敗了傳統強國晉國，但根本沒有滅亡周天子的實力，楚國當時就算實力強於單個的晉國或秦國或齊國，但並沒有強於晉國+秦國+齊國+其他諸侯國的實力，楚莊王也非常清楚這一點，如果楚莊王膽敢滅周的話，那麼接下來楚國將有滅頂之災，天下諸侯將會群起而攻之，因為這打破了慣例。
所以，聰明的楚莊王也只不過是問問了鼎的大小和輕重，然後轉身繼續爭霸事業去了，不敢把周王室怎麼樣，這既是當時的政治環境使然，也是楚國的實力使然。
