一、三國開端，其實源於農夫董卓的興起
今天我們說三國的形成，主要以赤壁之戰為標誌。
赤壁之戰後，劉備、孫權和曹操三方透過對荊州的瓜分達成了暫時和平。曹操退出當陽，在襄陽穩住陣腳；孫權則佔領江夏郡，在江北有了一塊緩衝之地，而劉備則從無到有橫空而出，先借得了南郡，然後拿了長沙、武陵、零陵和桂林四郡。
此後，曹操退守江淮以北，孫權牢牢佔據江東，劉備則依靠荊州西進益州，開始了三足鼎立。
曹、孫、劉能三分天下，從根源上，源於一個農夫董卓的興起。
人們對董卓的瞭解，多來自《三國演義》。
《三國演義》中的董卓，是一出面就被黃巾追殺的河東太守，幸為劉、關、張所救。蹊蹺的是唯恐讀者不知道，作者羅貫中直接介紹董卓“常有不臣之心”，似乎董卓生來就是要對朝廷不臣的。
事實並非如此。
二、董卓，疏財仗義，一身好武藝並屢立戰功
董卓是隴西人。
關隴之地，由於處於遊牧民族和農耕民族交界，因此歷來民風彪悍，人們勇武善戰。而處於涼州的隴西，由於自然條件惡劣，又和羌氐等遊牧民族雜處，漢人們多“習於夷風”，民風尚武，甚至婦女也能“戴戟操矛，挾弓負矢”，因此關西之地歷來將才湧現，有“關西出將”之說。
董卓生長於此，自然受到了環境影響，他年少時就喜歡四處交遊，身上有俠士之風，“少好俠”，曾深入羌地，和羌人的各個部落酋長交好，“盡與諸豪帥相結”。
這樣的經歷，能看出董卓是義氣中人，而且善於結交。和文化落後的部落酋長交好，除了大碗喝酒大口吃肉，盡顯豪爽，還需要有武力，因為體弱者是不會被這些酋長看得上的。
因此，可以得出結論，董卓有力量，隨和，講義氣。
董卓在外面跑了一陣後，還是回來安心做了一個農夫，即“歸耕於野”。董卓的日子並不像後來在隆中的地主諸葛亮那麼逍遙，因為他是自耕農，必須自己種地。
雖然很窮，但是董卓還是非常大氣，他在羌地交的少數民族朋友來看他，董卓不惜殺掉自己的耕牛來招待，而耕牛對農家來說就是命根子和身家性命。董卓以身家性命來對朋友，無異於豪俠丈夫，而他結交的少數民族朋友也是講義氣的，大家湊了千餘頭牛羊相送，“得雜畜千餘頭以贈卓”。
董卓能真心實意對待朋友，而朋友也能對得起他，說明董卓本人是條漢子，而且識人，他知道哪些人是可以結交的朋友，也許，他也深知在人身上的投資。
後來漢桓帝徵召羽林郎，羽林郎的條件必須出生好，人品好，即“良家子”。董卓被徵召了，而且董卓力氣大，在馬上能左右開弓，這是非常了不起的武藝。
董卓的武藝，讓他到了中郎將張奐手下擔任司馬，即參謀長。
中郎將張奐負責幽、並、涼三州的軍事，這三州經常和遊牧民族打仗。於是，董卓和羌人交往的經驗和他本人的功夫有了用武之地，他對羌人知己知彼，在幷州大破羌人，斬首1萬餘人，於是以軍功升為郎中。
可是，董卓本人並不貪功，也並不像其他將領那樣冒領軍餉，而是將朝廷獎賞的9000匹好絹，全部分給麾下將士，他本人一匹都不留。
在幷州的作戰，使得董卓顯示出“粗猛有謀”的性格，威震羌人，使“羌胡畏之”。
董卓對羌人的作戰幾乎百戰百勝。
韓遂在涼州造反。漢軍六路出擊，董卓一路被數萬羌人圍困，糧草匱乏，董卓心生一計，引河水圍了一個堰池假裝捕魚，本人卻帶軍偷偷撤退，等到羌人發現並追擊時，堰池已經很深，羌人無法渡過，董卓得以全身而退。而六路出擊的漢軍，其他五路皆有損失，只有董卓一路全軍而還。
於是，董卓以一個“耕於野”農夫，終於拜將封侯，成了“前將軍，封斄鄉侯”。
可是，儘管功勞巨大，由於董卓是隴西人，又是在涼州和幷州和羌人打交道中起家，因此他的部隊多羌人和涼州人（著名的四大將李傕、郭汜、張濟、樊稠都是涼州人），很多基層軍官和士兵都來自他年輕時結交的羌人部落，就始終無法得到朝廷的認可。
而更主要的是，經歷黃巾之亂後，偌大漢朝僅兩支最大的軍隊，一支是皇甫嵩，另一支就是董卓。
於是，董卓這支以涼州和羌人為主的軍隊，讓朝廷極度忌憚。
三、漢靈帝對董卓的兩次無故奪權行為
對董卓軍隊的不信任，讓漢靈帝有兩次剝奪董卓軍權的行動。
公元189年，漢靈帝下詔，徵董卓為少府。
少府是掌管天下賦稅和糧食的京官，讓董卓從一位打仗的武將瞬間變成和數字打交道的文官，可想而知漢靈帝的用意，就是要剝奪董卓的軍權。
是否應詔，是董卓必須做出的選擇，而一旦做出選擇，將是完全不同的結果。
董卓做出了他的選擇，即不奉召。事實證明，這個選擇是正確的。
此時的董卓，如果真的聽命於朝廷，放棄軍權，安心進京做京官養老，以他一個毫無背景的外人，卻要掌管天下糧倉這樣的肥差，很有可能在宦官外戚和士族爭鬥中丟掉小命。
董卓不奉召的藉口是：“湟中義從及秦胡兵牽挽臣車，使不得行。”
董卓和漢靈帝之間的小九九，相互都心知肚明。可是，漢靈帝沒有辦法制約董卓的抗旨，他的軍隊正在鎮壓黃巾，而且他也不敢讓他的軍隊耗費在自相殘殺上。
但是，董卓的軍隊始終是漢靈帝的心病，他臨死前，又一次想拿掉董卓的軍權。
公元190年，漢靈帝病重，他還放心不下董卓，於是，讓董卓去擔任幷州牧，但是要將軍隊交給皇甫嵩。“璽書拜卓幷州牧，令以兵屬皇甫嵩”。
也許因為第一次赤裸裸以勢壓人的失敗，漢靈帝終於換了一個技術含量高的計策，即給了董卓一個可以獨當一面的地方，也可以帶軍隊，但是必須交出老部隊。
漢靈帝的計策，應該不是他個人想出的，而是集合了朝中一干謀臣的意見，可是這樣的計策，卻玩不轉“粗猛有謀”的董卓。
董卓立刻回覆：
臣誤蒙天恩，掌戎十年，士卒大小，相狎彌久，戀臣畜養之恩，為臣奮一旦之命，乞將之北州，效力邊垂。
董卓的回覆有理有節，他和麾下十年的感情，下屬兵將都捨不得他，因此願意留在邊疆為國戍邊。
董卓一直在為漢朝守衛邊疆，他的部隊是他血染沙場打出來的，《三國志。董卓傳》記載：
卓數討羌、胡，前後百餘戰。
為漢朝的邊疆打了百餘戰，董卓為漢朝立下了赫赫之功，以對漢朝的貢獻論，朝中能及者寥寥無幾。可是，對如此戰功赫赫的邊將，朝廷非但沒有獎勵，反而千方百計剝奪兵權，這也提醒了董卓，必須擁兵自重才能自保。
皇甫嵩的從子皇甫酈說得很明白：“”
今怨隙已結，勢不俱存。
漢靈帝兩次欲奪董卓的兵權，已經構成了董卓和朝廷雙方的互不信任，種下了“有他無我有我無他”的惡果。
因此，儘管漢靈帝對董卓進行了責備，可是董卓不僅不奉召，反而從涼州移駐河東，為的是密切關注洛陽的動態，以爭取主動。
董卓此時移駐河東，並不是想進洛陽擾亂朝政，而主要是防備朝廷。因為董卓不知道朝廷還會出什麼對他的不利政策，而河東距離洛陽很近，這樣可以及時瞭解朝廷的動態。
這時，漢靈帝駕崩，大將軍何進為了誅殺京城實力巨大的宦官，密召董卓進京。於是，對洛陽動態非常瞭解的董卓，一反前兩次的拒絕，決定帶兵進京。
四、進京而又無人能制約的董卓，引發軍閥混戰，成為三國鼎立的前奏
董卓雖然定下了進京的主意，可是由於對朝廷的不信任，他還是不敢正常進京，因為他身邊只有步騎三千，由於擔心被朝廷暗算，因此設了一個虛張聲勢之計：
率四五日，輒夜遣兵出四城門，明日陳旌鼓而入，宣言云“西兵復入至洛中”。人不覺，謂卓兵不可勝數。
奉召入京，居然要玩這套，可見董卓對朝廷的不信任。
董卓入京後，因為毫無根基，因此他需要尋找支持者，為此他極力拉近和京城官員的關係。
《後漢書。董卓傳》中對董卓的行為有評價，即“猶忍性矯情，擢用群士。”董卓雖然粗俗，還是收住性子，提拔重用士人。
實際上，董卓設立的權力機構，也是權力分屬，“董卓自為太尉，以太中大夫楊彪為司空，以豫州牧黃琬為司徒。”
董卓只主管軍隊，其他都歸楊彪和黃琬，三人並列行事，楊彪和黃琬也都不是董卓系統的人。
似董卓這樣的既粗魯又有心機之人，如果有人制約，他就是老老實實做事的人，一旦無人能制約，就會野心膨脹。
可是，不僅朝廷之中沒有人能制約董卓，天下也沒有能和董卓對抗的軍事力量。於是，董卓的野心膨脹了，他的實際權力的越來越大，根基逐漸穩固，於是自己封為相國，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，開始獨霸朝綱。
董卓的行為，引來各路人馬的聯合討伐，結果又引發各路軍閥大混戰，各股勢力此消彼長之下，大家的初心也變了，都想問鼎天下，結果亂成一團，成了三國鼎立的前奏。
五、三國鼎立之源
董卓以戰功鍛造了一支強大的軍隊，結果被朝廷不信任，而為了自保又不得不擁兵自重，結果權傾天下，引來各路諸侯的軍閥混戰。
董卓之亂，成了三國鼎立之源。
