漢宣帝劉詢，原名劉病已，是雄才大略的漢武帝劉徹的曾孫， 戾太子劉據之孫，電視劇烏龍闖情關男主角的原型。
很多人都羨慕出生於帝王家的人，但其實皇族在享受了榮華富貴的同時，也可能成為政治鬥爭的犧牲品，畢竟自古無情最是帝王家。所以說上天是公平的，人間值不值得，關鍵在於你對人生境遇的態度，上天總是會眷顧積極生活的人兒，而劉病已過山車式的一生就是最好的例子。
劉病已作為戾太子劉據之孫，不出意外的話，本來他也是皇位的合法繼承人，但是上天卻跟他開了一個不小的玩笑。他出生數月後，就碰到了巫蠱之禍。（當時人認為使巫師祠祭或以桐木偶人埋於地下，詛咒所怨者，被詛咒者即有災難。）徵和二年（公元前91年），丞相公孫賀之子公孫敬聲被人告發利用巫蠱咒漢武帝，經過調查核實後，公孫賀父子以及相關官員都被下獄處死。
讓人想不到的是，這件事竟產生了蝴蝶效應，年老又多疑的漢武帝又命寵臣江充為使者徹查巫蠱案，江充與太子劉據往日就存在矛盾，於是就陷害太子，並與案道侯韓說、宦官蘇文等人一起誣陷太子，太子恐懼，被迫起兵誅殺了江充，後遭武帝鎮壓兵敗，皇后衛子夫和太子劉據相繼自殺。劉據的妻妾和成年子女都被處死，唯獨當時只有幾個月大的皇曾孫劉病已逃過一劫，被關在獄中。
正所謂吉人自有天相，就在這個時候劉病已遇到人生中的第一個貴人邴吉，巫蠱之禍案發後，邴吉被調到京城任廷尉監（相當於現在的國家司法部部長），負責處理太子劉據這個案件。正直忠厚的邴吉知道太子是被誣陷的，非常憐憫劉病已這個無辜的嬰兒，便讓忠厚謹慎的女囚胡組、郭徵卿用心哺育照顧他。在這期間，劉病已重病，幾次幾乎死去，邴吉多次囑咐護養他的乳母好好用藥治療，他十分盡心照顧劉病已，用自己的私人財物供給他的衣食，同時替他起名為“病已”。
公元前87年，漢武帝病重，望氣者說長安監獄有天子氣，為了防患於未然，漢武帝便派遣使者，命令將監獄中所有人一律處死。使者到監獄的時候，邴吉緊閉大門，說道：“無辜的普通人都不能被殺，何況皇上的親曾孫呢？”邴吉大義凜然，不顧個人安危，拒不執行皇帝的旨意。雙方相持到天明，使者不能進去，於是回去報告武帝，並彈劾邴吉，漢武帝此時卻清醒了，說：“這是上天讓他這麼做。”於是大赦天下，就這樣劉病已得救了。為了讓劉病已得到更好的照顧，邴吉於是將劉病已送到祖母史良娣的家裡。
漢武帝后來下詔，將劉病已收養於掖庭，上報宗正並列入宗室屬籍中，此時劉病已的宗室地位才得到法律上的承認，這也才讓他有了後面被擁立為皇帝的資格。在這裡，劉病已遇到了他人生中另一個貴人張賀。張賀任掖庭令十多年，掌管掖庭，他原是劉據的部下，而且一直傷懷戾太子之冤，今見故人之孫，內心十分可憐劉病已，因此十分盡心地照顧他。等到劉病已到了讀書上學的年齡，張賀親自擔任他的啟蒙教師，教他讀書認字。對於劉病已平日所需之額外費用，張賀都自掏腰包承擔。
當劉病已到了適婚的年紀，張賀覺得下屬許廣漢的女兒許平君相貌不錯，且年齡與劉病已差不多，於是就為劉病已聘下了這門婚事。劉病已與許平君成婚後，夫妻兩人感情和諧，不久許平君生下一子，即後來的漢元帝。待劉病已登基為帝后，並沒有拋棄糟糠之妻，反而念念不忘在民間的妻子，所以他不顧權臣霍光希望立自己的小女兒霍成君為皇后的要求，下了一道中國歷史上最浪漫的詔書：希望群臣幫他“尋故劍”，最終立許平君為皇后，典故“故劍情深”由此而來。
少年劉病已高材好學，拜當時著名學者東海澓（fú）中翁為師學習《詩》，但他同時也熱衷於跑到宮外去遊山玩水，喜歡鬥雞走馬之類的活動，特別接地氣。他從這些市井的生活中深切體會了平民百姓的疾苦，也獲得了諸如辨別忠厚奸邪之輩、明辨吏治得失一類的社會經驗，這為他以後成為一代明君奠定了基礎。
公元前74年，漢武帝之後的繼位者漢昭帝因病而英年早逝，他沒有兒子。當時的權臣霍光等迎立昌邑王劉賀。但劉賀行為不守法度，所以只做了27天皇帝，就被以霍光為首的大臣們廢黜了。之後朝臣在商議繼任者的時候，光祿大夫邴吉建議把流落民間的劉病已迎入宮中，他極力讚揚成年的劉病已精通經術，有才能，辦事穩重又有禮節，是個合格的帝王人選。此時張賀已經去世，但是他生前曾多次向他的弟弟張安世誇讚劉病已，而張安世此時是霍光的副手，無疑他也贊同這個建議，命運的齒輪十分巧合地全部為劉病已轉動。所謂時來天地皆同力，很快大臣會議便同意了邴吉的提議，將劉病已奉迎入未央宮，隨後按照禮法即皇帝位，歷史上稱他為漢宣帝。
劉病已剛剛即位的時候，懂得韜光養晦，對霍光表面上很信任。因為他清醒地認識到霍光受漢武帝託孤，輔佐漢昭帝十幾年，還能廢立劉賀，他的家族和門下勢力可以說是根深蒂固。畢竟當時霍光掌管全國兵權，整個長安城的守衛以及整個皇宮的禁衛軍掌握在霍氏手中，而自己羽翼未滿，只是孤家寡人一個。所以當權臣霍光表示要歸政於他，劉病已沒有接受，朝廷事務的決策仍先經過霍光過問再稟報自己。
公元前68年，霍光病重逝世，為這一天劉病已整整等待了近6年。他清楚地知道，霍家唯一的支柱就是霍光，其他後輩如霍雲、霍山之輩大都是紈絝子弟，於是他開始行動了，他逐步削弱霍家人的權勢，將權力集中到自己手中，這讓霍家人坐立不安，情急之下霍家人決定鋌而走險，密謀毒死劉病已，然而此時劉病已早已羽翼豐滿，以謀反罪將霍氏滅族。
非常難能可貴的是，這個功過分明的天子在後來的麒麟閣十一功臣的名單中，仍然將霍光位列第一。他表示霍氏雖然謀反，但是霍光對大漢的功勞也不應抹殺。
自此，漢宣帝大權在握，正式開啟了屬於他的時代。由於在古代，皇帝的名字都需要避諱，如若不加以注意就容易治罪，而漢宣帝是第一個為民改名的皇帝，“病”和“已”這兩個字在民間太常用，他不希望有無辜的百姓因為這種事情而被治罪，於是改名劉詢。雖然是一件小事，卻看到了他體諒百姓的赤誠之心。
都說開國難，治國更難，漢宣帝劉詢親政後採取了一系列有利的措施，中興了西漢王朝。而且漢宣帝時代的中興，不是單純地回到曾經的輝煌，而是超越了之前所有的輝煌，創造了一個西漢時期的巔峰。
首先，在吏治方面，劉詢十分注重大臣官員的素質和作為，尤其是與老百姓最為接近的地方官們。劉詢整飭吏治，對郡國守相的選任，十分慎重和嚴格，規定先由朝中大臣舉薦，然後擇日親自召見考核，經過層層把關才會給予任命。這些官員即便積有功勞、或有優異表現應該升遷，也不輕易提升調動，而是另外尋求對策，給良吏以物質、精神兩方面的獎勵和褒獎。
當然了，劉詢不僅以執法嚴明著稱，同時還以為政寬簡聞名。他在任用地方官時，除啟用了一些精明能幹的能吏去嚴厲鎮壓不法豪強外，還同時任用了一批循吏去治理地方，這些循吏或良吏執法公平，恩威並施，從而改變了吏治苛嚴和破壞的現象，大大緩和了社會矛盾，安定了政治局面。班固在《漢書》中由衷地稱讚這是整個西漢吏治最好的時代。
同時，在內政方面，劉詢以“輪臺詔令”為基本依據，他認真總結了武帝時期推行經濟政策的經驗教訓，繼續延續漢昭帝時期的政策，採取“與民休息”的政策，收到了顯著的效果。他抑制兼併，輕徭薄賦。他便又下令在邊郡各地築造穀倉，於谷價低時加價買入穀物、價高時則降價賣出穀物，以平抑谷價，調劑各邊郡的穀物供給，名曰“常平倉”。常平倉的設立既能減輕過低的谷價對中小農戶的傷害，保護他們的切身利益，又使國家常年掌握著一定數量的糧食儲備，能夠維持邊防的穩定，國家也得以安定，一舉而兩得。在這一時期，糧食價格達到了最低點，農業發展欣欣向榮，甚至超過了西漢前期“文景之治”時候。在軍事上，劉詢繼承了漢武帝的遺志，組織了兩漢四百年最大規模的對匈奴作戰，十六萬鐵騎兵分五路出塞，大勝而歸，從此匈奴徹底分裂，南匈奴單于前往長安稱臣納貢，北匈奴遠遁，此後數十年間再無戰事，他做到了漢武帝都沒能做到的事。
西域歷來是漢匈的第二戰場，劉詢在位期間下令設立西域都護府，天山南北廣袤之土、雄闊之地，納入華夏的版圖。還有，邊疆西陲的羌族，民風剽悍，勇猛好戰，策應匈奴，侵擾西漢邊疆。劉詢派遣趙充國討伐，兩年完全平定，因置金城屬國安置降羌。
在文化方面，劉詢整理經典，頒行《史記》，從此天下人得以共讀這部偉大的史著。
公元前49年冬，劉詢因病死於長安未央宮，在位25年，享年43歲，諡號孝宣皇帝。
漢宣帝劉詢共在位25年，勵精圖治，使大漢王朝吏治清明，經濟繁榮，四夷賓服，國力達到鼎盛，史稱“漢宣中興”。東漢著名史學家班固這樣評價他：漢宣帝治理國家，有功必賞，有罪必罰。綜核名實，政事、文學、法理之士都能精通專業，發揮專長，至於技巧工匠器械，從元帝、 成帝年間是極少能及的。從此可知宣帝時代是吏稱其職，民安其業的。遭受匈奴侵擾， 卻能讓呼韓邪單于來朝，郅支單于遠遁，申天威於北夷，單于慕義，俯首稱藩。功光宗祖，業垂後嗣，可謂中興之主，德行可與殷高宗和周宣王媲美。
