曾國藩和左宗棠都是湖南人，都參與了湘軍的建立，都在平定太平天國運動裡立下了很大的功勞。但是，當曾國藩攻克太平天國都城天京後，因為幼天王的下落問題，與左宗棠發生了分歧。兩人從此反目成仇。
曾經做過曾國藩幕僚的薛福成記載：“左文襄公（左宗棠）自同治甲子與曾文正公（曾國藩）絕交以後，彼此不通書問。”他們作為朝廷倚重的封疆大吏，居然彼此之間不通書信，可見的確是斷交了。
官場上講究“人走茶涼”。當曾國藩病逝後，左宗棠先是送了一幅輓聯，“謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生”，高度評價了曾國藩的一生；繼而在各種場合照顧曾國藩的後人。
曾國藩子女眾多，組成了一個很大的家庭。當曾國藩死後，家裡人失去了穩定的收入來源，生活經常陷入困境，不得不向親戚和曾國藩的朋友部下求助。有一次，曾國藩次子曾紀鴻迫於無奈，寫信向父親曾國藩的老部下劉錦棠借錢。
左宗棠聽說後，送了曾紀鴻300兩銀子，讓他度過了難關。左宗棠雖然是封疆大吏，俸祿不算低，但他過著很樸素的生活，一大家人一年的生活開支也僅僅只有200兩銀子。由此可見，左宗棠的確是真心實意幫助曾紀鴻。
不僅如此，左宗棠還在家書中說：“吾與文正（曾國藩）交誼，非同泛常。所爭者國家公事，而彼此性情相與，固無絲毫芥蒂，豈以死生而異乎？”意思是說，他和曾國藩的友誼非比尋常，所爭都是國家公事，不是個人恩怨。
曾紀鴻不熱衷於仕途，而是酷愛數學，並精通天文、地理、輿圖諸學。可惜的是，由於平時勤奮用心過度，體弱多病，不幸英年早逝。左宗棠多次在醫藥費、喪葬費上多次給予了幫助。他曾經在給輪船招商局總辦李勉林的一封信中寫道：“吾輩待其（曾國藩）後昆，不敢以此稍形軒輊。上年弟在京寓，目睹慄誠苦窘情狀，不覺慨然，為謀藥餌之資，殯殮衣棺及還喪鄉里之費，亦未嘗有所歧視也。”
顯而易見，左宗棠對於曾紀鴻，盡到了一名長輩的責任，殊為不易。
在曾國藩的子女中，長子曾紀澤的事業最為成功。曾紀澤是著名外交家，也是中國近代史上第二位駐外公使，與郭嵩燾並稱“郭曾”。左宗棠非常欣賞曾紀澤的才華，曾經向朝廷推薦他。
那是1884年，當時左宗棠擔任軍機大臣。7月10日，左宗棠上了一道摺子《遵旨保薦人才折》，一口氣推薦了4個人，排名第一的正是曾紀澤。左宗棠誇曾紀澤“博通經史，體用兼賅，於泰西各國情形，瞭如指掌。奉旨出使，於交涉事件隨時執中，寬而有制。內則成乃父未伸之志，孝不違親；外仍慎與國外交之義，志殷補袞”。最後又說：“若畀以疆圻重任，必能肅海防而戢群族囂凌之氣。”
在左宗棠看來，曾紀澤是擔任海防大臣的最佳人選。
曾國藩一共有5個女兒，其中前4個女兒的婚姻都難稱幸福。因此，曾國藩對小女兒曾紀芬的婚事非常慎重，到她18歲時，才親自給她選定了一門婚事。
曾紀芬的丈夫是咸豐三年癸丑科庶吉士聶爾康的兒子聶緝槼。聶緝槼雖然出身以“三代進士，兩世翰林”著稱的書香門第，科舉考試之路卻走得很艱難，屢試不第，還沾染上紈絝子弟習氣。曾紀澤很不喜歡他。光緒四年，曾紀澤被任命為駐英、駐法公使。聶緝槼懇請與他一路出洋。
曾紀澤沒有同意，而是選擇了妹婿徐遠濟為二等參贊官。他這樣解釋：“仲芳年輕，而紈絝習氣太重，除應酬外，乃無一長，又性根無定，喜怒無常，何可攜以自累？是以毅然辭之。”
曾紀芬見大哥曾紀澤不願意幫助、提攜丈夫，抱著試一試的想法來找到時任兩江總督左宗棠。左宗棠沒有看扁聶緝槼，將他任命為上海江南製造總局會辦。這是一個非常重要的職務，許多人垂涎而不得。
左宗棠還苦口婆心地開導聶緝槼：“君今日得無不快意耶？若輩皆為貧而仕；惟君可任大事，勉自為之也。”左宗棠鼓勵他作出一番事業來。
在左宗棠的提攜和幫助下，聶緝槼刻苦學習，勤奮做事，後來升任為上海江南製造總局總辦，大量翻譯西方科技類書籍，仿製西式武器，保證了前方所需軍火的供應，使江南製造總局轉虧為盈。後來，聶緝槼屢獲升遷，官至湖北巡撫、江蘇巡撫、安徽巡撫、浙江巡撫。
左宗棠擔任兩江總督期間，還專門邀請曾紀芬來兩江總督府遊玩，陪她尋找十年前的臥室，體現了一種溫暖的長輩之情。
後來，左宗棠病逝後，曾紀芬回憶他的各種恩情時，總是聲淚俱下地說：“文襄公（左宗棠）恩情最重。”
