安史之亂後，唐朝一度走向衰落，宦官專政，外戚謀權，黨權之爭，每一樣都是壓倒王朝的最後一根的稻草。
在這樣的背景下，唐朝的後期卻迎來了一次中興，唐朝的第17位皇帝李忱也因此被百姓稱為“小太宗”，後世史家對其評價極高，甚至拿他和文景之治的漢文帝和貞觀之治的唐太宗作對比。
李忱的一生可謂傳奇，用“三十年河東三十年河西”這句話來評價再貼切不過了，他能當上皇帝就突出了兩個字“隱忍”。
元和五年李忱出生，為唐憲宗第十三子，論輩分皇位根本就沒他的份，論身份那就更不可能了。
李忱的生母鄭氏原本是鎮海節度使李錡的小妾，李錡謀反失敗後鄭氏被貶入宮成了宮女，後被唐憲宗臨幸生下了李忱，可以說他的出生是一次意外。
母親是宮女，李忱的地位可想而知，有次他告訴母親說經常夢到自己乘著龍在天上飛，鄭氏就急忙勸他此事千萬不能讓別人知道，以後也不要再提了，可見其母也是個非常謹慎之人。
對於母親的勸告李忱銘記於心，他從小就不愛說話，以至於宮裡的人都認為他是個傻子，可笑的是他這個“傻子”最大的愛好就是讀書，而且最喜歡讀的就是《貞觀政要》。
面對嘲諷和羞辱，李忱向來不反駁，就連唐憲宗來看他時他也默不作聲，這種情況在其長大封王后也沒有改變，在宮中李忱已經完全成了一個笑話，時常淪為別人調侃的物件。
唐憲宗死後唐穆宗繼位，為唐憲宗的第三子，有意思的是唐穆宗有五個兒子，其中竟然有三個都做了皇帝，分別為唐敬宗、唐文宗、唐武宗。
也就是說唐憲宗之後李忱經歷了四個皇帝，其中三個還是他的侄子，論輩分也是當了三代皇叔的人，論年齡他比自己的侄子敬宗和文宗還小一歲。
一次唐文宗李昂大宴賓客，李忱也在宴請之列，眾人推杯換盞談笑風生，唯獨李忱埋頭乾飯一言不發，許是皇帝醉了，李昂便看著自己的傻叔叔向眾人說道：誰要是能把光王叔逗笑了，朕重重有賞。
眾人立馬就來了興趣，紛紛使出渾身的解數想要逗笑李忱，而李忱面對羞辱和取笑卻雷打不動，還是一個人默默的吃著自己的，彷彿別人說的不是自己，而這一幕卻被李炎也就是後來的唐武宗看到了，李忱差點因此命喪黃泉。
要說滿朝文武親王，也就李炎是個明白人，他對李忱的看法和所有人都不同，想的是所有人都在笑，李忱若真是傻子為何不跟著笑呢？
李炎對李忱的猜忌日益加重，即使登上了皇位仍沒有衰減，反而還有一種危機感，一個裝了三十年傻子的人太可怕了，於是決心除掉李忱。
最開始李炎只是製造一些意外，別說讓李忱意外墜馬，讓對方“不小心”從樓梯上摔下去，可每次李忱都能逢凶化吉，最後李炎乾脆不裝了，玩起了暗殺，可惜選錯了人。
李炎將此事交給了宦官仇公武去辦，殊不知宦官集團早就把李忱當成了寶貝，李忱特殊的身份再加上他傻子的特徵乃是最好的“傀儡皇帝”的人選，於是仇公武陽奉陰違，說已經殺了李忱，暗地裡卻把李忱偷偷送出宮藏了起來。
李炎病重，朝堂上下開始了爭奪皇位的角逐，而勢力最大的宦官勢力則直接闖入了宮殿逼迫將死的李炎寫傳位詔書，將皇位傳給叔叔李忱，李炎這時才知道李忱沒死。
如此李忱順利繼承了皇位，他可能做夢都想不到，自己裝了30多年的傻子竟然能當上皇帝。
同樣想不到的還有宦官，本以為扶持了個傀儡皇帝，誰知30多年的傻子突然就不傻了，李忱上位的第一件事就是限制以馬元贄和仇公武為首的宦官集團，收回其手中的權利。
