嚴嵩沒戲文上說的那麼壞，他還是有一定職業操守的。
事實上，在嘉靖朝，能真正決定天下大事的只有
嘉靖皇帝
，如果沒有有嘉靖預設，嚴嵩是殺不了任何官員的。所以，你可以說嚴嵩是嘉靖的一隻替罪羊，而嚴嵩也利用嘉靖給的權力大規模貪汙收賄。二者狼狽為奸，互為表裡，嚴嵩的倒臺只是因為嘉靖不再信任嚴嵩了。
嚴嵩弘治十八年（1505年）考中進士（25歲），為二甲第二名（全國第五名），被選為
庶吉士，
就是進入翰林院再學習三年，三年後，視成績而定，一般會得到
編修
的散官。至少在科舉上，嚴嵩的前程是光明且偉大的，只要按步就班，怎麼著也會混個副部長級別。
然後嚴嵩生了一聲大病，告病還家。其實作為明朝翰林院的
編修
，就算告病還家，也要三年一次回翰林院打個卡，”病“好了，就可以繼續做編修，或其它的小官；病沒好，可以繼續請假。
正德五年（1510年），太監劉瑾滅亡。正德九年（1514年）嚴嵩再次出來做官，這次嚴嵩一直等要南京的翰林院或南京國子監當校長。
只到嘉靖十五年（1536年），嚴嵩赴京朝覲考察，被嘉靖留下，任禮部尚書兼翰林院學士。
因為嘉靖因”大禮儀“事件與整個文官集團對峙，“大禮儀”說白了就是關於嘉靖的親生父母與伯父伯母（孝宗夫妻）的稱呼，這關係到嘉靖這一支是“大宗”或者“小宗”，關係到嘉靖的親生父母能不叫爸媽。
但嘉靖在“禮義”上完全不懂，所以他找到了支援他主張且懂禮義的嚴嵩，而嘉靖給嚴嵩的官職是禮部尚書。
嘉靖在嚴嵩等人的幫助下，在“大禮儀”上佔得上風。然後嘉靖就想封自己的爹為皇帝，並且進入只有皇帝能進的太廟。嚴嵩初時反對，可嘉靖一不高興，嚴嵩意見立馬倒向嘉靖。
嚴嵩為表示自己的忠誠，寫了《慶雲賦》、《大禮告成頌》表示支援嘉靖的一切做法，嘉靖很高興，加嚴嵩太子太保。
嚴嵩在此時，才摸準了嘉靖的脈。
嚴嵩與夏言
嚴嵩進入內閣，夏言是首輔，且夏言是正德十二年（1517年）的進士，算是嚴嵩的後輩。但夏言與嚴嵩不一樣，嚴嵩是一個沒態度的大臣，夏言雖然在大禮議上站在嘉靖一邊，但在國家大事上，夏言是真想做出一番貢獻的。
嘉靖二十五年（1546年），朝廷調曾銑為兵部侍郎總督陝西三邊軍務。曾銑是一個幹才，有軍略。他上任開始，就想帶兵打回被佔領的河套地區。因為遊牧民族南下，河套地區一直是他們的前進基地。
曾銑將計劃報告朝廷，首輔夏言表示同意，嘉靖也表示同意。而夏言岳父蘇綱與曾銑交好，極力向夏言稱讚他。夏言也想建功立業，在嘉靖面前大力支援這個方案。
嚴嵩想做首輔，於是就想利用這件事，搞垮夏言。於是嚴嵩此前一直出錢給宦官這張牌就發揮作用了，嘉靖身邊的太監一直到皇帝說夏言曾銑的壞話，再加上夏言不喜歡道教，對嘉靖修仙的態度持反對意見，嘉靖開始對夏言不信任。
此時，嚴嵩再說河套不可復，並說夏言對此事出力甚多，而自己絲毫不知情，請求將自己罷免（意思是夏言專權）。嘉靖生疑，夏言馬上認錯，並說此前嚴嵩沒反對河套之議。嚴嵩再搬出夏言蘇綱曾銑之間的關係，嘉靖命人查，明朝官員工資底，幾乎全部都在貪，或者吃空餉。只要查，準會出事，然後夏言與曾銑等人被殺。
夏言曾銑被殺，表示明朝再無收復河套地區的可能，也涼了一大群官員的心。
扔鍋兵部尚書丁汝夔
明嘉靖二十九年（1550年）六月，韃靼土默特部領袖俺答汗率軍兵臨北京城下，嘉靖命當時兵部尚書
丁汝夔
出城迎敵，丁汝夔統計了一下北京城內士兵，覺得太少，就找嚴嵩商量怎麼辦，嚴嵩說，
“邊塞上戰敗或許可以掩蓋，京城之下失利，皇帝沒有不知道的，誰來擔當這一責任？敵寇搶掠充足後自然會離去的
。”
丁汝夔於是沒有出城迎敵，等敵人搶完了周邊城鎮，嘉靖大怒，要殺丁汝夔。丁汝夔向嚴嵩求救，嚴嵩說放心，有我在，一定會救你的。
然後丁汝夔被殺了。
以上是嚴嵩在朝政方面，較嚴重的操作，可謂是趁人弱要他命，賣起隊友來，連眼就不眨一下，可謂是生存於政壇的
老泥鰍
。
貪汙數量
以上二例，在明朝算不得罪大惡極，只算小操作。殺于謙，來十族都搞的出來，殺一二個能臣在明朝不算什麼。
讓嚴嵩在歷史上留下汙名的原因之一——
貪
。
明朝歷史上抄家抄出家財最多的六人分別是；
王振，劉瑾，江彬，錢寧，嚴嵩
與
馮保
。三個太監，江彬與錢寧是帶著正德皇帝到處玩的武將，錢寧認
劉瑾
為乾爹，只有嚴嵩是科舉出身。
歷載嚴嵩抄家如下；
江西嚴府抄沒黃金一萬三千一百七十餘兩，各種金器一萬三千二百三十餘兩，各種金首飾六千五百五十餘兩，淨金、金器、金首飾共重三萬二千九百六十餘兩。北京嚴府抄沒淨金四百八十餘兩，金珠寶首飾六百三十餘兩。江西嚴府抄沒淨銀二百零一萬三千四百七十餘兩，銀器一萬三千三百五十餘兩，銀首飾二百五十餘兩，淨銀、銀器、銀首飾共重二百零二萬七千餘兩。北京嚴府又抄沒銀一萬二千六百餘兩。
當時明朝國庫只有白銀200多萬兩，可見嚴嵩貪了多少。
嚴嵩貪汙無非是賣官賣爵，只要有錢什麼事都能搞定，而且憑藉首輔的權威，將自己的兒子拉到工部左侍郎的位置，且嚴世蕃沒參加科舉。
這種又貪又破壞“非科舉不得為官”的現象明顯使得士大夫異常反感。
嚴嵩好的地方
前面說過嚴嵩還是有一定“士大夫”的操守的。比如就經常性勸嘉靖少大興土木；
嘉靖二十年，宗廟發生火災，嚴嵩以“數年大工採興，公私財力俱耗”，乃為民請命，上疏暫停內外工程。
嘉靖二十二年，又以沒錢，請緩建講武堂。
嘉靖三十六年，還上言修建宮殿應“為朝廷惜妄費”，儘量節省開支。
嘉靖四十年，嘉靖的修仙處永壽宮失火，嚴嵩以又要花費大量民脂民膏而反對重修大殿，乃勸嘉靖暫住南城離宮（南宮是
英宗
遜位軟禁之地），結果觸怒世宗以致失寵。次輔徐階卻趁機討好世宗，置國家財力人力於不顧，主張修建新宮，這令世宗十分滿意。
嚴嵩能在歷史上留下罵名，也是得罪了士大夫文人團體，替嘉靖背了鍋。相比之下，徐階也是諂媚嘉靖，時稱“
一味甘草
”，但在嘉靖去世之後，廢除了很多嘉靖的工程，而迎得士大夫的歡迎，所以名聲好多了。
