有人說明朝黨爭是從嘉靖年間開始的，張璁擠走了楊一清，夏言鬥敗了張璁，嚴嵩害死了夏言，徐階搞掉了嚴嵩，一茬接一茬，朝堂上鬥個不停。筆者認為黨爭歷朝歷代都有，只不過嘉靖一朝比較突出而已。這也跟嘉靖帝的腹黑權謀密切相關，他15歲以外地藩王身份繼承大統，為了父母尊號問題與滿朝大臣硬抗，受了很多氣。後來多虧張璁、霍韜等人支援他，他才避免了孤軍作戰。從那時起，嘉靖帝就不想大臣們太抱團，最好鬥來鬥去，互相制衡，最後諸事由“朕”定奪。在這樣一種思想主導下，嘉靖帝執政45年間，挑弄著大臣互掐，朝堂成了爭鬥場，你方唱罷我登場，前後歷經23任首輔。在持續不斷的朝廷黨爭中，嘉靖帝獨攬乾坤、聖心獨斷，牢牢掌控了政權。
夏言
夏言就是在這樣一種政治氛圍下進入朝堂的。他有一個當官的父親，從小對他要求極其嚴格，就連說話都不允許他說方言，以免帶有口音，影響以後在朝堂奏對。在父親的教導下，夏言立志做一名匡扶社稷、忠心報國的名臣，他發奮苦讀，35歲考中進士，然後進入朝廷當了一名言官。剛開始他默默無聞，直到有一天他寫了一封革除武宗朝弊政的奏疏，嘉靖帝大感興趣，不但嘉獎了他，還讓他主持解決冗員過多和皇族侵佔民產問題。夏言憑著“出生牛犢不怕虎”的鬥志，頂住重重壓力，一下子裁撤了3200多人，把皇族侵佔的民產全部退還百姓，贏得了朝野上下的關注。
夏言劇照
夏言長得很帥，被現在一些人稱之為“大明官場的顏值擔當”，口才文筆都是一流，而且正義感滿滿，看見不平不公事就要管。他擔任言官期間，彈劾尚書王瓊、王憲賄賂勾結內侍，指斥宦官趙靈、建昌侯張延齡貪贓枉法，解救被冤枉的永平知府郭九皋，甚至直言進諫皇帝用人上的一些過失，獲得了“直臣”的美譽。但夏言此時還沒有獲得嘉靖帝的特別垂青，直到發生了一件事。1530年，嘉靖帝以天地同祭不合古制（周代、漢代都是天地分祭，太祖朱元璋把“分祭”改為了“合祭”）為由，提出把天和地分開祭祀。
嘉靖帝劇照
這件事在封建年代涉及國家重大典儀變更，一時間在朝廷上下引起很大爭論，因為按照對儒家經典的不同解釋，分祭和合祭都有相關的倫理依據，可謂“婆說婆有理、公說公有理”。內閣大臣張璁、霍韜等人堅持太祖朱元璋的做法，強烈反對“分祭”。這兩個人是朝廷重臣，有很大的影響力。熟諳禮制的夏言也上了奏疏，說了很多理由，堅決支援皇帝的說法。最後，嘉靖帝乾坤獨斷，開始實施“天地分祭”，並讓夏言負責改造天壇（原來天地同祭都在天壇），新修建了地壇，以後又陸續建了日壇、月壇，完善了皇帝作為天子以“天”為父、以“地”為母、以日月為兄弟的祭祀禮儀。
天壇
透過改革祭祀禮儀這件事，夏言獲得了嘉靖帝的青睞和信任，仕途步入了快車道，不到兩年時間就由正七品的吏科都給事中（設在吏部的監察官員）升任正二品的禮部尚書。夏言學問淵博，熟知禮儀，能寫一手漂亮的青詞文章，屢獲嘉靖帝讚許。他才智超群，能謀善斷，有很強的政務處理能力，深得皇帝的信任，不久進入內閣任職。當時張璁是內閣首輔，為人也非常強勢，對孤傲的夏言看不慣，兩人的勢力圈開始碰撞。其實，夏言和張璁的政治理念很相似，裁撤冗員、清丈田地、重新整理吏治、反腐倡廉是他倆的共同主張，也都先後為此做了很多工作。奈何兩人的個性都太強，度量都有點小，誰也容不下誰，相互間鬥得不亦樂乎，直到張璁病重致仕才告一段落。
地壇
張璁走了，內閣裡面還有霍韜、李時、夏言等人。夏言雖然不是首輔，入閣又比較晚，但他能力過人又心高氣傲，說話辦事比較強悍，別人都不太敢跟他爭執。李時卸任首輔後，夏言於1538年升任內閣首輔，成了“一人之下、萬人之上”的權臣。針對當時北部邊防面臨的韃靼入侵壓力，夏言耗費心血寫就《御邊十四策》，從練兵、佈防到軍事管理，設計出了一套縝密的解決方案，體現出了卓越的戰略眼光，讓嘉靖帝大為讚許。但嘉靖帝的讚許並不代表他容忍夏言“一枝獨大”，他喜歡權力制衡。夏言在進入仕途最高點的時候，也進入了仕途的高危期。他的首輔之位並不牢固，因為各種原因經歷了“四上四下”的窘迫局面，四任首輔的任職時間加起來不到6年。
嚴嵩劇照
夏言當首輔時把江西老鄉嚴嵩提拔起來了。嚴嵩是個很有才學的人，學問、書法都是一流，青詞寫得比夏言還好，深得嘉靖帝的賞識，而夏言卻以伯樂自居，一直把嚴嵩當做自己的門客，對他毫不客氣，這讓嚴嵩內心非常不滿。在嚴嵩的使壞下，夏言被趕下了臺，嚴嵩接任了他的首輔之位。但嚴嵩剛當首輔有些利令智昏，除了抓權，就是撈錢，把張璁、夏言歷經10多年苦心打造的廉潔政府給禍害了，朝政紛亂，內外麻煩不斷，嘉靖帝一氣之下把嚴嵩罷免了，又把夏言召了回來。夏言回來後也沒客氣，把嚴嵩提拔的人關的關、貶的貶，好一陣收拾。嚴嵩跑到夏言家裡痛哭流涕，跪地求饒，夏言才放了他一馬。夏言沒想到他這是放了一條毒蛇，會給自己帶來滅頂之災。
曾銑雕像
夏言非常欣賞三邊總制曾銑，對他收復河套的計劃大為支援，兩人聯絡得非常密切。但此時的嘉靖帝已執政20多年，勵精圖治的雄心已不在，開始沉迷道教，尋求長生不老之術，內心裡反對“收復河套”這些動刀動槍的事，只想安安穩穩求自己的道。夏言沒有察覺皇帝這份心思，屢屢上奏，請求皇帝批准收復計劃。嘉靖帝只好在朝堂討論此事，很多大臣都說出兵沒把握，弄得嘉靖帝更加難以決斷，心裡很窩火，憎恨夏言多事。因為在萬民心中，一個不想收復失地的皇帝，肯定不是個好皇帝，夏言提出了這個沒有把握的計劃，等於把皇帝架到火上烤。
“庚戍之變”
內心毒辣、老謀深算的嚴嵩察覺了皇帝的心思，他跳出來狠狠咬了夏言一口，誣衊夏言與曾銑勾結，犯了“邊帥勾結近臣”的大罪，導致夏言與曾銑一起問斬於西市，成為明代自成祖朝設立內閣以來，唯一一位被公開處決的內閣首輔。成祖朝的內閣首輔解縉雖然也被害死，但卻是悄悄進行的，而且那個時候的首輔只是皇帝的高階幕僚長，和後面執掌朝廷大權的的首輔大不一樣。這樁震撼朝野的冤案，史稱“套獄”。沒了夏言與曾銑，先前被打得抱頭鼠竄的韃靼族首領阿勒坦，一下子翻了身，兩年後竟率大軍一路打到了北京城下，擄掠了十多萬人口，史稱“庚戍之變”，嘉靖帝差點被抓到草原當俘虜，不能不說這是他冤殺夏言的報應！
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