明朝大臣宋濂，被人稱頌為“一代名儒”“當今文章第一”“開國文臣之首”。作為一代文臣，宋濂雖然不曾兵戎鐵馬、馳騁沙場，但他用學富五車的知識治理國家，用真誠的態度侍奉君主。
少年窮且志堅
宋濂小的時候家徒四壁，根本買不起書。但宋濂十分好學，他每天都要挨家挨戶地借書看，有時覺得一遍看不過癮，他就將書抄一遍。但是冬天天寒地凍，硯臺都結了冰，手指凍得根本無法伸直，他卻不願停下，因為害怕超過了還書的日期。宋濂每次都按時還書，從來沒有耽誤的時候，所以鄰居左右都願意借書給他。
光讀書是不行的，要有名師指導才行。於是，宋濂步行到百里之外去向一些有名的學者請教問題。他受業於聞人夢吉、吳萊、柳貫、黃溍等人，這些人都是當朝有名的學者，門下有很多弟子。宋濂每次請教問題時，都彎著身子側著耳朵傾聽，十分恭敬。有時老師斥責他，他一句話也不說，等到老師心情好了再去請教。
宋濂求學的時候很艱辛，他揹著一大箱書籍，穿著一雙破舊的鞋子在山谷裡行走。當時正值嚴冬，寒風刺骨，雪深數尺。宋濂的身子幾乎凍僵了，好不容易到了驛館，就失去了知覺。僕人給他喝了好幾碗熱湯，又拿厚被子給他蓋上，過了好一陣才緩過來。
儘管條件艱苦，但宋濂還是憑著頑強的毅力與執著的精神學習了很多知識，成為同學中的佼佼者。元朝至正年間，宋濂被舉薦到翰林院當編修。不過他以贍養父母為由拒絕了，此後開始在龍門山寫書。
才華橫溢、謙虛低調
公元1360 年，朱元璋聘請劉基、章溢、葉琛和宋濂做“五經”師。後來朱元璋即位，宋濂就任江南儒學提舉，為太子朱標講經。宋濂學識淵博，教太子也是遊刃有餘，對太子時時以禮規勸。太子虛心接受，稱宋濂為師傅。不久，宋濂升官至侍講學士，負責起草誥文。宋濂的文章一流，寫起誥文來也是得心應手，能將皇帝的意思表達得清楚明白，對朝政的上行下效起了很大的作用。
明朝有一位大臣叫茹大素，奏章寫了一萬多字。朱元璋看了十分不樂意，對旁人說：“你看看人家宋濂寫的文章，言簡意賅這個茹太素長篇大論，是嫌我不夠忙嗎？”宋濂聽說朱元璋生氣了，便對他說：“大臣的奏章雖然字多了一點，但是句句發自肺腑，只是因為為國家社稷著想，才寫了這麼多。”
宋濂為官時寫了不少書，有《周禮集說》《潛溪集》《浦陽人物記》《蘿山集》《孝經新說》等。這些文章不僅在明朝備受推崇，在高麗、安南、日本等國也流傳甚廣。
除了著書以外，宋濂對佛道也頗有研究，並且提出了自己的獨特見解。他認為世間萬物都有自己的執行規律，他把這種規律叫作“理”，這種唯心主義的思想既可以說是對宋代心學的繼承，也可以說是對舊觀念的顛覆。等到理論成熟之後，宋濂開始著書立說，將自己的思想傳於後世。
第一老實人
宋濂性格秉直，從來不說假話，向來是有什麼說什麼，這正是朱元璋欣賞他的地方。當時朝廷裡很多官員表裡不一，在朝堂上一片和氣，私下卻拉幫結派，只有宋濂不這樣，他向來是說一不二。
有一天晚上，宋濂參加了一場酒宴。次日，朱元璋把宋濂叫到面前，問他：“你昨晚幹什麼去了？”宋濂毫不避諱地說：“喝酒去了。”朱元璋又問：“和誰一起喝的，都有什麼菜，說了什麼？”宋濂都一一據實回答。當朱元璋問參加宴會的其他人時，他們卻支支吾吾，一個個謊話連篇。朱元璋嘆氣說：“還是宋濂最誠實。”原來，朱元璋早就在宋濂身邊安插了眼線，對宋濂的行蹤瞭如指掌，知道宋濂沒有撒謊。
因宋濂精通文史，洪武年間，朱元璋命他以翰林院編修的身份負責《元史》的編修。不久又因功勞突出，升為翰林院學士。宋濂學識深厚，朱元璋有心讓他參政，但宋濂一心在學術上，婉言謝絕了朱元璋的好意。
儘管宋濂一直小心謹慎，但是仍舊難逃被猜忌的命運，他晚年的時候，因為長孫宋慎受到胡惟庸案的牽連，全家慘遭厄運，他的兩個兒子被判處死，全家流放茂州。宋濂雖然在馬皇后的求情下得以儲存性命，但最終卻在流放途中病死了。
