看過倚天屠龍記的都知道，明教是推翻大元朝的組織，他們的教主自然而然的就是統一天下的皇帝，當張無忌決心辭去教主之職的時候，他把教主職位傳給了楊逍，最後相信大家都知道了，是朱元璋稱帝，改號大明。朱元璋是怎麼從楊逍手裡得到的教主之位呢？大家都知道楊逍是金庸筆下的一個人物，他是韓山童的模版，當時郭子興是韓山童手下的反元義軍元帥，朱元璋就在他的麾下，郭子興是個俠義之人，知人善用。
朱元璋入伍後，作戰勇敢，機智靈活，粗通文墨，很快得到郭子興的賞識，於是把朱元璋調到帥府當差，任命為親兵九夫長。朱元璋精明能幹，處事得當，打仗時身先士卒，獲得的戰利品全部都上交郭子興元帥，得了賞賜，又說功勞是大家的，就把賞賜分給大家。不久，朱元璋在部隊中的好名聲傳播開來。郭子興也把他視作心腹知己，有重要事情總是和朱元璋商量。
1351年韓山童被捕犧牲，韓林兒與其母楊氏，乘亂逃到武安山（今江蘇徐州境）躲藏起來。至正十五年（1355年）二月，劉福通到處尋找韓林兒，最後在碭山夾河找到了他，並將他迎至亳州，韓林兒於是在亳州登基稱帝，又號小明王，建國號為宋，年號龍鳳。
在朱元璋進攻滁州時，郭子興受到趙均用、孫德崖等人的排擠，所以，朱元璋攻下滁州城不多久，郭子興也來到了滁州。朱元璋立即交出兵權，三萬人的隊伍，紀律嚴明，軍容肅整，郭子興見了十分歡喜。至正十六年（1355）郭子興病逝，小明王韓林兒任命郭子興的兒子郭天敘為都元帥，妻弟張天佑為右副元帥，朱元璋為左副元帥。名義上，都元帥是軍中之主，右副元帥的地位也比左副元帥高。但是滁州和和州的軍隊，多是由朱元璋招募收編的，而且朱元璋比郭天敘和張天佑有勇有謀，並且手下又有人才。所以，朱元璋事實上成了這支隊伍的主帥。
至正二十三年（1363年），張士誠手下將領呂珍包圍安豐，韓林兒向朱元璋告急。朱元璋說：“如果安豐被攻破，張士誠的勢力就會更強大。”於是親自率軍前往支援，但這時呂珍已經進城，殺了劉福通。朱元璋趕走呂珍，擁韓林兒返回，讓他住在滁州。第二年，朱元璋自稱吳王。又過了兩年，韓林兒死去。有人說是朱元璋命廖永忠迎韓林兒迴應天，船到瓜步時，韓林兒因船翻沉入江中而死（另說為朱元璋謀殺）。韓林兒死後第二年，朱元璋才將這一年定為吳元年。
