中國任何一個歷史朝代，都永遠逃離不了“天道輪迴”，無法擺脫一切特定的命數。每一個王朝的建立，都如同拋物線那般，從最起始的低端，逐步慢慢發展，直至拋物線的最頂端，也就是最高點，那代表著朝代最為鼎盛的時期。
接著，拋物線會慢慢下移，如同當年慢慢上漲的趨勢，而現在是呈現緩慢下行的走勢；之後，便重新回到了最開始的末端；但，這次的最低點與一開始的最低點不同之處在於，一開始的最低點，代表著崛起，代表著新起點，而這次的最低點，卻代表著滅亡，代表著最終點。
如此令人惆悵的拋物線，正正就預示著歷史朝代的更替，有崛起便有毀滅，有毀滅便又有了新的崛起，週而復始，辭舊迎新。任何一個朝代都難逃的宿命，大明王朝也不能例外。
一、大明王朝
歷經276年、輾轉16位帝王的大明王朝，是明太祖朱元璋千辛萬苦、披巾斬棘建立的王朝。朱元璋從一開始的孤兒、和尚、乞丐，一步步走向帝王之峰，實屬不易，也相當具備傳奇色彩，為後世人所津津樂道。朱元璋之後的歷任後世子孫帝王，便開始一代不如一代。
這歷代皇帝之中，各自愛好也各不相同，不是一味都只喜歡絕色美女。譬如，明成宗朱棣，喜好西域風情，愛好西域美人；明宣宗朱瞻基喜好鬥蛐蛐；明熹宗朱由校，喜歡木匠活；明憲宗朱見深喜好猛獸，而這一特殊愛好，也傳承給了其孫子明武宗朱厚照。
二、“虎王”劉瑾
明武宗朱厚照，乃大明王朝的第十位帝王，他自幼聰慧過人，學任何事物都特別快，還擅長騎射。據史書記載，他長得相貌堂堂，面白如玉，唇紅齒白，是標準的帝王之相。他在位期間，也的確為國為民做了件大好事，那就是誅殺東廠總管太監、“八虎”之首的劉瑾。
劉瑾六歲時便入宮淨身當了太監，曾因犯事被關押入牢，後釋放出來在還是太子的朱厚照身旁伺候。之後，朱厚照登基做了皇帝，劉瑾也逐漸狐假虎威，勢力漸漸壯大起來。
特別是，朱厚照與其祖父一樣非常喜歡珍稀猛獸，劉瑾常年派人去搜捕，捕獲之後便拿來進獻給朱厚照，投其所好，討得朱厚照歡心，劉瑾自然更加平步青雲，飛黃騰達。
劉瑾之後被命任職掌管“五千營”的重要職務，“五千營”在明朝時期是“神機營”的重要組成部分，類似御林軍，即是皇帝親兵，負責保衛皇帝及皇宮的安全。
能如此貼身保護皇帝的職務，必須是皇帝最為信任的親信才能擔任，由此可見，劉瑾在朱厚照心目中的地位是很舉足輕重的。劉瑾越來越張狂，他結集馬永成、谷大用、羅祥、魏彬、張永、丘聚、高鳳等七名太監，加上自己，合稱“八虎”，劉瑾為“八虎”之首。
會以“八虎”來命名，這個估計也是劉瑾為了討得朱厚照的歡心的一種方式，畢竟，眾所周知，朱厚照就是喜歡兇猛奇獸，這猛虎也是猛獸，馬屁拍得恰到好處。
這“八虎”的主要任務，便是不斷地為朱厚照蒐羅猛獸，不斷地壓榨官員，殘害忠良，不斷地欺壓百姓，斂財囤地，收刮民脂民膏。劉瑾的東廠勢力已經非常強盛，他們的所作所為也令天下人痛恨不已，但卻無人敢對其興師問罪，因為，朱厚照寵愛他。
當時的劉瑾，已然有了挾天子以令諸侯的氣勢，是一人之下、萬人之上的權臣，百姓們都偷偷稱其為“劉皇帝”。朱厚照一開始的確也被劉瑾所矇蔽，畢竟，劉瑾是他的貼身太監，也是他自己兒時的玩伴。自古王孫都孤獨，在皇宮中，陪伴他們最多時光的，都是這些貼身太監，故此彼此間感情深厚。
如若遇到品行端正的太監，就會在旁邊不時提點主子，但若是遇到劉瑾這樣心懷不軌的太監，便只會教壞主子。本來天賦極好的朱厚照，卻自幼便讓劉瑾慫恿到處獵取新鮮玩意，玩物喪志，荒廢學業，繼承皇位之後終日沉迷玩樂，不理政務。
劉瑾還時常利用朱厚照玩樂時間，呈上奏摺給其批閱，朱厚照急著玩樂，看都沒看便准奏，為劉瑾大開方便之門。劉瑾愈發過分，且已經不滿意八虎分一杯羹，他想要獨吞所有的利益，故此，他提出了改革方案，將最大得益者都變成自己，而其餘七虎全都被削弱權利與利益。
這無疑等於殺雞取卵、自掘墳墓，劉瑾的貪心不足蛇吞象，終究引發八虎內鬥，而第一個反對最激烈的便是張永。而有關劉瑾越來越多不好的傳聞也直接傳入了朱厚照的耳中，即便朱厚照有多袒護他，終究也對其的惡名昭彰不滿，決定懲治他。
恰好那時，安化王朱寘鐇以討伐劉瑾為名，起兵造反。朱厚照便派遣張永前去平亂，一舉得勝。朱厚照特意為張永設慶功宴，要求劉瑾作陪。
席間，朱厚照突然命人拿出詔書，上面歷數劉瑾種種罪行，條條都是欺君枉法的死罪，最終，劉瑾被判凌遲之刑。行刑當天，萬人空巷，民心大振。雖說劉瑾間接也是朱厚照驕縱出來的，但畢竟朱厚照仍舊為天下蒼生除去禍害，挽回了不少民心與威望。
三、豹房玩樂
朱厚照當然也愛美女，但他最大的樂趣，便是愛好珍奇野獸，越稀奇越兇猛，他便越喜愛。也就是因為這個癖好，才造就了劉瑾這樣的奸臣當道。朱厚照為了能夠更好地玩樂，他命人在宮中建造豹房。
豹房，其建造方式與功能都類似於商朝紂王時期的酒池肉林，兩者皆有異曲同工之妙。朱厚照在裡面飼養了各式各樣從各地蒐羅過來的奇珍異獸，裡面還有大量的古玩玉器、嬌豔美人。但，不僅美人，裡面還有很多
孌童。
孌童，即相貌俊美的美少年，年紀都非常稚嫩，大概十二、三歲。沒錯，這些都是朱厚照的男寵。古代貴族盛行男寵之風，如此作為，在他們看來也是一種附庸風雅之樂事。
但朱厚照為一國之君，寵愛男寵便不利於皇嗣的延續，因此當時不少大臣都上書勸諫朱厚照，但都無功而返。但其實這豹房的建造原理，又不完全就是單純的那種酒池肉林，吃喝玩樂的場所。
據後世歷史學者研究表明，這豹房的建造，都是按照條理分明的軍事基地原理來打造，非常嚴謹，無論野獸的吃食、以及每日的活動訓練，都是井然有序的記錄與進行。
朱厚照便是整個軍事基地的首領、指揮官，很多時候，與大臣商議政事，也是在豹房進行。故此有學者認為，其實這個豹房，就是一個皇權的政治中心及軍事指揮部，並非全然是吃喝玩樂的場所。
豹房當時完全是按照朱厚照的意思設計與建造，說明他是一個心思細密、頗具軍事天賦的指揮者，如若他能夠將這心思精力放在政務上面，他將是一位可以與其先祖朱元璋、朱標、朱棣所相媲美的帝王。
四、總結
只可惜，朱厚照的一門心思，全部奉獻給了他所謂的愛好，以至於他最終在豹房裡玩樂、縱慾無度，年僅三十歲便暴斃而亡。但也有另一種說法便是，當年寧王朱宸濠造反，朱厚照御駕親征去討伐，得勝之後，路經清江浦，見裡面魚兒甚多，親自下去捕撈，不慎落水。
其不熟水性，被救起之後，驚恐萬分，加上一直以來在豹房早已透支了身子，氣血兩虛，回豹房不久之後，便吐血身亡。聰明的朱厚照不會不明白“玩物喪志”的不良後果，但知易行難，一直都是人性所無法克服的障礙，朱厚照最終會暴斃於豹房，也是無可厚非的結局。
