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1871年1月18日，巴黎的凡爾賽宮，普魯士國王
威廉一世
與宰相
俾斯麥
及眾多普魯士軍官和德意志各邦君主的臉上都充滿笑容，在一片喜氣洋洋的愉悅氣氛下，威廉一世加冕為德意志皇帝。這標誌著德意志帝國的成立與德意志統一大業的完成。那普魯士是如何完成德意志統一大業的呢，船長為你細細道來。
一，
德意志統一前的局勢
神聖羅馬帝國
19世紀初的德意志地區在名義上有一個統一的國家—神聖羅馬帝國，但實際上處於四分五裂的割據局面，有300多個邦國。因此由奧地利大公兼任的神聖羅馬帝國皇帝只能憑藉奧地利大公國等帝國領土在帝國內施加影響力。由於奧地利僅對鄰近的南德意志各邦有較大影響，而始終無法控制北德意志各邦，因此皇帝無法掌控整個帝國。
1799年隨著
拿破崙·波拿巴
的興起，法國迅速崛起，不斷向東擴張，對神聖羅馬帝國構成巨大威脅。1805年拿破崙在奧斯特里茨大敗俄國與奧地利組成的第三次反法聯盟，確定了法國在德意志的霸主地位，使得除奧地利與普魯士之外的德意志邦國全都淪為法國的附庸。
萊茵邦聯
1806年在法國皇帝拿破崙的支援下，德意志各邦組建萊茵邦聯。同時拿破崙迫使奧地利皇帝
弗朗茨一世
放棄神聖羅馬帝國皇帝稱號，標誌著神聖羅馬帝國滅亡。雖然萊茵邦聯是法國的附庸，但德意志人民的民族意識卻開始覺醒，許多德意志人夢想擺脫法國的控制，成立一個統一的德意志國。
二，
統一思想興起
維也納會議
1813年奧地利、普魯士等國組成的第六次反法聯盟，在萊比錫戰役擊敗拿破崙，使得德意志各邦擺脫了法國的控制，也使萊茵邦聯瓦解。隨即英俄普奧在維也納召開會議，重新劃分歐洲的勢力範圍，最終決定德意志各邦組建新的聯盟以取代神聖羅馬帝國。但德意志各邦人民在共同對抗法國的鬥爭中有了深厚的民族感情，因此對鬆散的聯盟並不滿意，而是渴望成立一個統一國家。
1815年德意志各邦組成德意志邦聯，由於奧地利的強大實力，因此它在邦聯中佔據主導地位。但普魯士早在神聖羅馬帝國晚期就已崛起，成為德意志的第二大邦國，還多次與奧地利爆發衝突，爭奪德意志的主導權，使得德意志形成了普奧兩個核心。因此普魯士不會久居奧地利之下，導致了德意志邦聯在後來的瓦解。
德意志邦聯
由於奧地利在德意志之外擁有大量的非德意志領土，因此奧地利宰相
克萊門斯·文策爾·馮·梅特涅
對民族主義的興起十分擔憂，於是在1819年推動德意志邦聯議會透過卡爾斯巴德決議，反對民族主義與自由主義思想在德意志的傳播。雖然此舉使民族主義支持者的活動轉入地下，但無法遏制德意志人民對統一的渴望。
三，
普魯士主導統一
德意志關稅同盟
1834年普魯士主導的德意志關稅同盟成立，絕大多數德意志邦國加入該同盟。同盟內的德意志各邦之間互相削減關稅，促進了各邦之間的貿易與交通往來，加強了各邦之間的經濟聯絡，為後來德意志的統一打下了經濟基礎。
由於普魯士拒絕奧地利加入德意志關稅同盟，使得普奧之間的矛盾加劇，還使奧地利喪失了對德意志各邦的經濟支配權，也為後來多數德意志邦國接受排除奧地利的小德意志方案，而放棄包含奧地利的大德意志方案打下基礎。
奧古斯特·海因裡希·霍夫曼·馮·法勒斯萊本
隨著德意志各邦在經濟與交通聯絡的日益密切，越來越多的德意志文人認識到德意志各邦在地理與語言上的統一性，積極創作表達統一的作品，呼籲德意志人民一起捍衛德意志領土的完整。
例如
奧古斯特·海因裡希·霍夫曼·馮·法勒斯萊本
創作了《德意志之歌》，號召德意志各邦君主承認德意志人民的一統特性。
四，
暫時受挫
1848年歐洲
1848年革命席捲歐洲，民族主義思想在整個德意志地區空前高漲。許多革命者向德意志各邦君主施壓，要求德意志實現在憲法下的統一。隨即革命者在法蘭克福召開會議，商討德意志統一事宜，最後普遍同意採用小德意志方案。
1849年法蘭克福國民議會透過《保羅教堂憲法》，授予普魯士國王
腓特烈·威廉四世
“皇帝”頭銜。但腓特烈·威廉四世因為反感自由主義，加之擔心奧地利與俄羅斯的反對，而拒絕皇帝頭銜。雖然法蘭克福國民議會統一德國的第一次嘗試宣告失敗，但在統一德意志上邁出了重要一步，使得民族主義深入人心。
腓特烈·威廉四世
1850年腓特烈·威廉四世提出德意志各邦君主（排除奧地利）組建埃爾福特聯盟，以實現德意志統一。奧地利對此極為氣憤，於是聯合俄羅斯施壓，逼迫普魯士放棄了埃爾福特聯盟。此事雖使普魯士受到巨大羞辱，但也使其認識到只有武力才能統一德意志。
五，
統一完成
威廉一世
1861年
威廉一世
成為普魯士國王，他在軍事上重用總參謀長
赫爾穆特·馮·毛奇
與戰爭大臣
阿爾布雷希特·馮·羅恩
，二人大力推進軍隊改革，極大提升了普軍的戰鬥力。1862年威廉一世任命
奧托·馮·俾斯麥
為宰相。俾斯麥隨即發表鐵血演說，號稱要用鐵與血來解決統一問題。精明的俾斯麥使用外交與政治手段，透過增加普魯士的實力而削弱奧地利的影響，為德意志最終統一打下良好基礎。
1866年普魯士以丹麥吞併德意志的荷爾斯泰因為由，聯合奧地利對其發動了普丹戰爭。最終普奧聯軍獲勝，丹麥放棄對石勒蘇益格、荷爾斯泰因兩地的管治，石勒蘇益格—荷爾斯泰因由普奧共管。
俾斯麥
1866年義大利為了奪回被奧地利佔領的威尼托地區，與普魯士結成軍事同盟，為了防止法國干涉德意志統一，俾斯麥假意向法皇
拿破崙三世
表示，只要法國保持中立，就能吞併比利時和盧森堡的部分領土。這些舉措成功使得奧地利在歐洲處於孤立地位。隨即普奧為了爭奪德意志霸權而爆發普奧戰爭，雖然大多數德意志邦國支援奧地利，但普魯士獲勝，成功將奧地利趕出德意志，使得德意志邦聯瓦解。
普法戰爭
1867年普魯士與北德意志各邦組成北德意志邦聯，統一了德國北方，而控制南德意志各邦的法國成為德意志統一的最後障礙。法國本就對普魯士的食言感到憤怒，加上反對普魯士王室成員繼承西班牙王位，於1870年挑起了普法戰爭。最終普魯士獲勝，吞併南德意志各邦，完成了德意志統一。
總的來說奧地利雖然是德意志第一大邦國，但其統治大量非德意志領土與人口，因此統一積極性不高。普魯士軍事實力強大，對統一積極，成功利用德意志各邦人民希望統一的願望，擊敗丹麥，奧地利，法國，完成了統一大業。
