公元前1046年，周武王姬發擊敗商紂王后，基本上控制了商朝原來的疆域，又征服了四周的許多小國。但如何牢固控制剛剛征服方的大片領土，成了周武王姬發面臨的一個嚴重問題。於是，他採用分封制的策略，把他的同姓宗親和功臣謀士分封各地，建立諸侯國。對於西周初期分封的諸侯國，在爵位上分為“公侯伯子男”這五個等級。
其中，就公爵諸侯國來說，無疑是高爵位的，至於伯爵、子爵、男爵的諸侯國，則是低爵位的。但是，縱觀西周分封的諸侯國，往往是低爵位的諸侯國越來越強大，至於公爵，也即高爵位的諸侯國，則相繼被滅，也即消亡快，這是為什麼呢？
一
首先，在周武王建立西周後，享有公爵的諸侯只有八個，這八個諸侯國分別為：焦國、祝國、薊國、陳國、杞國、宋國、虞國以及西虢國。與此相對應的是，就齊國、鄭國、魯國、晉國、衛國、秦國、燕國等諸侯國的君主，雖然經常被稱之為“XX公”，比如齊桓公、魯莊公、鄭莊公、秦穆公、晉文公等，但是，這裡面的“公”不是爵位的意思，而是表示一種尊稱。
也即在西周初期，只有焦國、祝國、薊國、陳國、杞國、宋國、虞國以及西虢國這八個諸侯國，才是名副其實的公爵諸侯國。至於其他諸侯國，則是侯爵、伯爵、子爵、男爵的諸侯國。不過，對於這八個公爵諸侯國，不僅在春秋戰國時期缺乏存在感，而且逐漸被低爵位的諸侯國給消滅了。至於低爵位的諸侯國，反而笑到了最後。
二
在“焦國、祝國、薊國、陳國、杞國、宋國、虞國以及西虢國”中，這些諸侯國基本上都被晉國、楚國、齊國、燕國等大國給消滅了。比如杞國、陳國被楚國消滅，薊國被燕國消滅，虞國、西虢國被晉國消滅、宋國被齊國消滅。那麼，問題來了，為什麼高爵位的諸侯國，反而在周朝時期先消亡呢？
對此，在筆者看來，這是公爵諸侯國作為高爵位的存在，往往被周王室分封在中原地區，尤其是富饒之地，這些地區人口密集、交通便利、農業發達，確實是要比偏遠之地具有諸多優勢。但是，這也是西周諸侯國相對密集的地區。基於此，這些公爵諸侯國，幾乎沒有什麼擴張自身疆域的空間。比如宋國就處在魯國、鄭國、楚國、齊國、衛國等諸侯國的包圍中。
三
在此基礎上，不僅缺乏足夠的擴張空間，到了春秋戰國時期，這些居於富庶之地，或者交通要道的公爵諸侯國，自然成為周邊大國首先要滅亡的物件了，類似於秦滅六國時，第一個消滅的就是居於天下之中的韓國。
和公爵諸侯國相對應的是，秦國原本是附庸，周平王東遷洛邑後，秦國才被封為伯爵。楚國受封之初只是子爵，後來不過是擅自稱王。和楚國相對應的是，春秋末期崛起的吳國，也是子爵，其稱王同樣是沒有經過周王室的許可。至於齊國、晉國、燕國、魯國等大國，則都是侯爵諸侯國。那麼，問題來了，對於這些公爵以下的諸侯國，特別是伯爵、子爵諸侯國，為何能夠稱霸天下呢？
四
最後，在西周初期，吳國、楚國、秦國，亦或是齊國、燕國、晉國，因為爵位不是太高，基本上都在分封在偏遠之地，周邊還存在戎狄等強大的勢力。但是，正是因為長期和這些強大的勢力相抗衡，促使這些諸侯國的戰鬥力不斷增強，並擴大了自己的疆域，比如秦國正是擊敗了西戎，這才成為一箇中等的諸侯國。
由此，因為擁有更大的發展空間，這些低爵位的諸侯國，在東周時期，也即周王室失去約束力後不斷崛起，進而稱霸天下。比如楚國原本是子爵諸侯國，在兼併了長江流域的諸侯國後，楚國的疆域已經無人可以相提並論了。反之，如果是把楚國放在中原之地，楚國就沒有這麼容易擴張的條件了。基於此，在西周分封諸侯國之後，笑到最後，或者稱霸天下的往往是爵位低的諸侯國，至於公爵諸侯國，只有宋國相對強盛，其他則早早就被消滅了。
文/情懷歷史
