基輔羅斯是俄羅斯歷史上第一個以國家形式出現的政權，它建立於公元882年。在前期幾代基輔大公的努力經營下，基輔羅斯的版圖不斷擴大，巔峰時期西起多瑙河平原，東臨伏爾加河沿岸，北接波羅的海，南至克里米亞。不過和歷史上的所有王朝一樣，基輔羅斯在經歷了短暫的輝煌後開始走向衰落，最終在公元1240年被西征的蒙古人攻滅。
基輔羅斯雖然滅於蒙古人之手，但這隻代表結果而並非滅亡的主要原因。事實上，早在蒙古人到來之前，基輔羅斯就已進入了衰落期，蒙古大軍只是壓垮基輔羅斯這隻“駱駝”的最後一根稻草。
有一句話叫“堡壘都是從內部被攻破的”，基輔羅斯之所以一步步走向滅亡，首要原因當屬內部局勢不穩定。基輔羅斯第三任大公斯維亞託斯拉夫意外戰死後，他的三個兒子為爭奪統治權展開了殘酷的內鬥，此事拉開了基輔羅斯王公權力紛爭的序幕。在之後的二百餘年時間裡，基輔羅斯時不時就發生內戰甚至是分裂，這些都導致國力嚴重受損。
另一個造成基輔羅斯走向衰落直至滅亡的原因是貿易路線變化。從九世紀開始，從斯堪的納維亞半島至拜占庭帝國首都君士坦丁堡之間有一條非常重要的商路，史書中稱之為“從瓦蘭吉亞人到希臘人之路”，而基輔正好處在這條商路的關鍵節點上，事實上基輔公國之所以能崛起，很大程度上也是拜這條商路所賜。
到了十一世紀，義大利商人在地中海頻繁活動，西歐與中歐、拜占庭與小亞細亞之間的貿易可以透過海路更方便地穿梭往來，基輔重要性因此一落千丈。
1024年的“第四次十字軍東征”對君士坦丁堡進行了瘋狂洗劫。君士坦丁堡一直是基輔羅斯最重要的貿易伙伴，當它遭到十字軍的嚴重破壞後，基輔羅斯自然就不可避免地受到重要影響。
此外，基輔羅斯南部草原到黑海之間的領地及商路長期遭敵人襲擾。基輔羅斯方面在付出了許多代價後依然沒能保住這一地區，這又使這個風雨飄搖中的國家更進一步雪上加霜。
到十三世紀初期時，基輔羅斯就已經到了搖搖欲墜的地步，之所以還沒有滅亡是因為周邊國家的情況跟它都差不多。所以當極盛時期的蒙古鐵騎踏上這片土地時，基輔羅斯及其周邊國家幾乎毫無抵抗之力，滅亡自然就成了順理成章的事情。
參考文獻：《俄羅斯史》
