《陳州糶米》不同於元代一般的公案戲。它涉及了廣泛、重大的社會問題和諸多的社會弊端。如社會的黑暗、皇帝的昏庸、吏治的腐敗、貪官的橫行，以及元代貧苦百姓在天災人禍交迫下的遭遇等。《陳州糶米》所牽動的社會面也是十分廣闊的。被告劉得中、楊金吾的背後是劉衙內，還有支援派他們去陳州救災的朝中諸大臣，甚至還包括那位昏庸的皇帝。打死人不償命的紫金錘、“赦活不赦死”的赦書，不都是出自那位昏庸的皇帝的手嗎？原告看似僅小古一人，實際上他得到包拯的支援，代表了全陳州的百姓。陳州連續乾旱三年，赤地千里，粒米無收。朝廷派劉衙內的兒子劉得中和女婿楊金吾，到陳州大開米倉，平價賣給災民。可是劉、楊二人把這次賑災善舉當作是發財良機，惡意抬高糧價，城裡平民張敝古為百姓出頭，與劉得中論理，竟被劉用紫金錘打死。張敝古的兒子進京向包拯告狀。包拯聞訊震怒，請求朝廷派他去陳州查明案情。在陳州路上，他化裝成農家老漢，沿途暗訪，終於查清了劉、楊二人的劣跡。後來，包拯設計巧妙潛入城中，抓獲了劉、楊二人，當堂開審，殺頭示眾。
《陳州糶米》中的包拯形象，是所有元代公案戲中塑造得最成功的。它沒有著力去刻畫包拯威儀萬千，鐵青著面孔，十分嚴肅的神態；也沒有過多地描寫他剛直不阿，鐵面無私，料事如神，任何再難的案件，只要到他手裡，都能很快得到正確解決的才智。在近現代舞臺上，包拯的形象更是被公式化、臉譜化了。只要包拯在舞臺上一亮相，就連三歲的孩子也能認出他來。首先在臉譜上給人留下一個鮮明的標誌——漆黑的臉上畫著一個月牙，人稱黑包公；前後左右四位聽差王朝、馬漢、張龍、趙虎緊緊相隨，外加一個書僮包興；貪官汙吏、流氓罪犯，只要一見到他或看到他那無情的銅鍘，無不嚇得膽戰心涼；有時在包拯的形象上還加上一些神異迷信色彩。臺灣電視連續劇《包青天》正是如此
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