中國古代的傳統服飾講究長袍大袖，峨冠博帶，看起來非常有意境，但在生活中難免有些不方便，尤其是在勞動的時候。所以在此之外，還有一種較短的衣服，俗稱為“褂子”。
褂子是指中式的單上衣，在生活和勞動中穿起來很方便。但是，這種褂子在騎馬的時候，還是顯得有些束縛，尤其是騎馬打仗的時候，仍舊略有不便。於是，擅長在馬上打仗的滿人就發明了一種專門用於馬上作戰的褂子，所以稱之為“馬褂”。
顧名思義，所謂“黃馬褂”指的就是黃顏色的馬褂。可是，黃顏色的馬褂又絕不普通，因為在清王朝，黃色是嚴禁民間使用的，比如黃色的衣服，黃色的瓦片，黃色的椅子等等，誰要違反了這條禁令，那就是大不敬之罪，嚴重的時候是要抄家滅族的。
所以，馬褂不稀奇，但黃馬褂就很稀奇了，一般人弄不到，而弄到手的人也無不趾高氣揚，人前炫耀。
清朝的黃馬褂可以分為兩種，一種是職任黃馬褂，另一種是賞穿黃馬褂。而賞穿黃馬褂又可以分為兩大類。
職任黃馬褂的意思，就是隻有在職的時候才可以穿，一般情況下指的是皇帝身邊的侍衛們。
清昭槤《嘯亭續錄·黃馬褂定製》：“凡領侍衛內大臣，御前大臣、侍衛，乾清門侍衛、外班侍衛，班領，護軍統領，前引十大臣，皆服黃馬褂。”
黃色是皇帝專用的顏色，所以侍衛作為一個為皇帝服務的人群，也被特許使用。侍衛們的黃馬褂雖然也是明黃色，但上面卻不允許有任何圖案，而且侍衛們也只能在當值的時候穿，平時是不能穿的。
賞穿黃馬褂的意思，就是皇帝賞給大臣們穿的黃馬褂，代表的是一種榮耀。
同樣是賞賜給臣子們，這其中也有區別。
其中比較常見的一種叫做行圍褂子。清代咸豐以前，皇帝每年秋天都要到木蘭圍場打獵20天，這就叫做“行圍”。
在“行圍”中，打獵時射得鹿的，或打獵完畢遇到獻禽的蒙古人，射中五箭的（漢官規定射中三箭）且官階較高的……總之，只要表現優異的，皇帝都會御賜一件黃馬褂。
不過，行圍時得到的黃馬褂，只能在木蘭圍場打獵時才可以穿，平時不能穿，違者一律以覬覦皇權罪論處。
還有一種黃馬褂，那才是真正的“賞穿黃馬褂”，就是如果大臣有軍功，或者有大功績，皇帝為了表示鼓勵，特地賞賜給他們黃馬褂穿。
這種黃馬褂可以隨時穿，顯示恩榮。
但實際上，賞穿黃馬褂是一件非常榮耀的事情，受獎的功臣們只有當國家舉行大典時才能穿一次，平時則要高高供奉在祖宗堂上，以示榮耀。平時穿在身上的“黃馬褂”，其實是一件複製品而已。
不過，賞穿黃馬褂並非是永久榮譽，一旦這個大臣犯了錯，皇帝還要將黃馬褂收回，以示懲罰。
一般來說，乾隆以前，黃馬褂賞賜較少，到了咸豐帝以後黃馬褂賞賜的就多了。
綜上所述，黃馬褂並沒有什麼特權，穿在侍衛們的身上，其實就是一件“工作服”。即便是賞穿黃馬褂，對大臣們來說，也只是一種榮耀而已，相當於“通報表彰”，並沒有任何特權。如果一定要說有的話，那就是當你穿著黃馬褂時，沒人敢動手打你，即便是官府的人也不行。
因為打你一拳或者砍你一刀，有極大地可能打在黃馬褂上，而黃馬褂又是皇上所賜，萬一打壞了豈不是對皇帝的大不敬？而且，能被賞穿黃馬褂的人，無一不是皇帝身邊的紅人，人與人之間或許有不認識的，但總該認得黃馬褂吧？
比如，在電影《九品芝麻官》，大太監李蓮英為幹孫子常威帶了一件黃馬褂，並且表示：“這是老佛爺賜給你的黃馬褂，穿上它，除了皇帝，誰也打不了你。”
和珅在成為乾隆皇帝身邊的紅人之前，就是御前侍衛出身，是肯定會被授予“行職褂子”的。在受到乾隆的賞識之後，幾乎天天跟在乾隆身邊，乾隆每年的“行圍”，肯定絕大部分時候都是帶著和珅的，而以和珅的能力，要在“行圍”取得一點較好的成績，自然不在話下，所以他得到的“行圍褂子”必然也不在少數。
到了乾隆後期，和珅已經成為最受乾隆信任的人，沒有之一，作為領班軍機大臣，首席內閣大學士，和珅可謂一人之下萬人之上，就連乾隆禪位給嘉慶之後，和珅依然獨攬大權，被稱為“二皇帝”，權力之大還在嘉慶之上。
以和珅這樣的地位，求一件武功褂子，乾隆斷然沒有不給的道理，只怕還要一而再、再而三的賞穿黃馬褂，以示對和珅的榮耀。
這麼算起來，和珅擁有二十多件黃馬褂也並不是一件多奇怪的事情了。
