首都定在哪裡，主要是考量政治矛盾和博弈格局。大明選擇定都北京，一是因為北京成為政治重心所在地；二是因為朱棣造反，造成自己與官僚集團的對立。
01。首都一般選在政治重心地帶
所謂政治重心，就是政治資源和政治矛盾最集中的地區。
秦漢定都長安，因為政治資源就是軍事資源，自古關中形勝，而且要兵有兵、要糧有糧。到了東漢就遷都到了洛陽，因為軍事資源讓位於經濟資源，中原財富成了王朝考慮的核心。而洛陽位於中原，可以有效地利用和整合經濟資源。經歷魏晉南北朝，隋唐起初，政治資源仍舊是軍事資源，因為要打仗。等王朝鞏固之後，軍事資源有讓位於經濟資源，所以也是往洛陽走。
除了政治資源的問題，還有一個政治矛盾的問題。那就是皇帝與軍功集團的矛盾。皇權鞏固了，皇帝總要拋棄軍功集團，而親近官僚集團。所以，越往中原走，官僚集團的力量就越強、軍功集團的力量就越弱。
到了五代以及北宋，乾脆就直接搬到了大運河邊上的開封。因為平民社會崛起、豪族社會結束，皇帝既不用看軍功集團的臉色，也不用看豪族集團的臉色了，直接可以從平民中選拔官僚。所以，這時候的政治資源就是經濟資源和人才資源。於是，經濟交通便利與否、人口數量多少與否，就成了定都要考慮的核心問題。
開封這個地方一點兒軍事優勢都沒有，也沒有戰略憑藉。所以，金人一來，直接就能幹掉北宋朝廷。但宋朝人就是要定都開封，一個原因是這裡可以高效率地接收南方的財富，因為蘇湖熟天下足；另一個原因是這裡的人口最為密集，可以快速吸納黃河、淮河以及長江下游的平民精英。這麼做，統治才會更穩固。
元朝，要利用兩種資源，一個是蒙古高原的遊牧騎兵，一個是中原地區的農業財富。所以，北京這個地方就最合適了。清朝，也是一個套路，既要控制草原又要控制中原。
明朝，就有點兒特殊。朱元璋直接就把首都定在了南京。原因有二，一個是江南財富已經完勝北方；另一個是明朝起家於江淮集團。但是，靖難之後，就不行了。
02。明朝為什麼遷都北京
主要是朱棣，朱棣算是藩王造反，奪了侄子的皇位。這就叫得位不正。得位不正，就會遭遇合法性危機。這是最要命的。而且，這個問題也不是說說那麼簡單。
朱棣帶兵進入南京的時候，迎接他的朝廷官員，也就一百來人。而且，這一百人中，只有一個尚書，正部級官員，還有四個副部級官員，高階官僚就這五個。另外四百多官員哪去了？他們全都跑了。跑了的官員，並不是怕朱棣把他們全都宰了，而是因為朱棣得位不正，所以就非暴力不合作，大家都去做伯夷叔齊了。進入南京的朱棣，在朝廷上，連20%的支援率都沒有。
這就是嚴重的合法性危機。整個首都南京，對朱棣完全是一種敵視的態度。就這種氛圍，朱棣哪敢在南京待。所以，遷都是最好的辦法。往哪遷？肯定不會往關中和洛陽遷了。
為什麼？
因為中國古代一直存在著這樣兩種變化：一個變化是經濟中心南移，到了唐末就徹底移到了江南；另一個變化就是政治中心東移，連洛陽都太靠西，宋朝就搬到了汴梁，以後還得往東走。
為什麼經濟中心南移？這個沒辦法，南方的自然環境太好，一年能收兩季或三季糧食，經濟效率比北方高太多。還有就是南方的商貿也發達，而北方要麼是打仗的大戰場要麼是徵兵的來源地。所以，經濟上就只能南方碾壓北方了。
為什麼政治中心東移？人口問題，越是到後期，東邊的人口越是比西邊多。這也是一個自然環境的問題。關中本來是千里糧倉，到了唐以後就徹底殘破了，養活不了那麼多人口。所以，先是河北富饒再是江南富饒，人口資源也就只能越是東邊越豐富了。政治中心就得跟著這個資源走。
所以，定都關中、定都洛陽，甚至定都汴梁，就想也別想了。朱棣就是遷都，也得在東邊做文章。
於是，他選擇了北京。北京也在東邊，而且金朝的中都和元朝的大都，都在北京這個地方。所以，迷信的說，這裡有龍氣。但朱棣的考量主要是安全。因為他就是在北京起家的，這裡才是朱棣的老根據地。
所以，朱棣遷都，他會往哪遷？只能是北京。
03。北京雖然有問題但可能是最好的選擇
明朝是一箇中原王朝，所以，作為中原王朝，哪能把首都就定在草原和中原的交界地區呢？這太危險了，直接把首都暴露在了遊牧騎兵的馬刀之下。
而且，北京這裡的經濟條件也不是特別好。簡單說就是養活不起大明朝堂的百官和士兵。所以，為了解決這個問題，大運河漕運、黃渤海運，就全都得用上了。
但是，有一個非常重要的矛盾變化，使得北京變得更合適。
宋以前，中原王朝的主要矛盾就是中原內部，也就是中央和地方的矛盾。
地方的力量太強，而且後期往往都能做大。一個原因是統治技術的問題，就是中央沒有那麼牛的力量和手段控制住地方；另一個原因是地方自治的問題，地方上豪族做大，很容易就把中央甩到一邊。
宋以後，這兩個問題就全解決了。
一個是中央的統治手段升級了。從宋朝就已經開始了，中央玩強幹弱枝，中央禁軍碾壓地方廂軍，還有就是州一級設通判搞牽制；到了元朝，開創了行省制，中央能夠控制省一級的地方。而明朝玩的更牛，提刑司、布政司和都指揮司，徹底把地方司法、民政和軍事權力給肢解了。
另一個是豪族基本消失了。安史之亂爆發的太快，豪族們根本就沒法整建制的往南跑，所以衣冠南渡是東西晉，唐朝的豪族就徹底被打散了。後期還有黃巢起義和節度使混戰，基本上就把豪族給消滅得差不多了。地方上沒了豪族，全是平民，平民就好治理多了，真得沒辦法對抗中央。
正是因為中央和地方的博弈關係發生了變化，所以內部矛盾就算解決了。但是，這時候又出現了外部矛盾，就是中原和草原的矛盾。這個矛盾一直存在，只不過後來變得越來越嚴重。
繼承元帝國統序的大明，想也好、不想也好，都得對草原有個統治方案。其實它沒能力解決。但是，沒能力解決，不代表明朝不想去解決。所以，怎麼統治草原？山西北邊的蒙古人和遼東以北的女真人，就真要擺上日程了。
政治的主要矛盾，由中央與地方變成了中原與草原。於是，北京這個草原和中原的交匯點，就成了政治重心地帶。
後來的歷史，也證明了北京的重要意義。如果大明朝不能一直佔定北京不走，那就不會有精力、有意願加固山西和遼東這兩個地方。或是女真人、或是蒙古人，一旦突破長城進入河北地區，那黃河以北就不再屬於明朝了。大明就是第二個北宋，甚至直接成為南宋，然後就等著玩完。
最後總結朱棣和大明遷都北京的原因：
大趨勢上看，北京位於政治重心地帶；大格局上看，北京是中原和草原的矛盾交匯點；小趨勢上看，朱棣的根據地在北京；小格局上看，朱棣與南京官僚集團的矛盾鬥爭。
