一般來說，作為太子妃是一件令人興奮的事。嫁給了皇子，就意味著未來能夠成為皇后。太子妃，是很多年輕女性向往的目標。但是對於奧匈帝國皇儲斐迪南大公的妻子索菲來說，太子妃卻給她帶來了無窮無盡的羞辱和恥笑。
索菲出身奧匈帝國波西米亞地區的一個小貴族之家。到索菲這一輩，他們家裡已經沒有任何財富、土地可供繼承，只能依靠著她父親微薄的工資過活。待索菲成年之後，到奧匈帝國大貴族伊莎貝拉大公家裡做了一名侍女，這是許多低階女貴族的歸宿。
如同灰姑娘遇到王子一般，作為侍女的索菲竟然得到了奧匈帝國皇儲斐迪南大公的青睞。一天，斐迪南大公到伊莎貝拉大公家做客，伊麗莎白本想將自己女兒介紹給斐迪南，以便和皇族結為親家。在宴會上，斐迪南大公對伊莎貝拉大公的女兒毫無興趣，倒是一眼看中了站立在一旁的索菲。
隨後，斐迪南大公經常到伊莎貝拉大公家做客，一到家中，斐迪南大公就會問：“索菲在哪啊？”即使再遲鈍，伊莎貝拉大公也能發現斐迪南大公對索菲的喜愛。盛怒之下，伊莎貝拉辭退了索菲，將她趕回了老家。
然而沒想到斐迪南大公鍥而不捨，一定要將索菲娶為自己的妻子。斐迪南大公不顧一切地找到索菲，和她定下了愛的誓言。
聽說自己的繼承人竟然要娶一個侍女，作為叔父的老皇帝約瑟夫一世大發雷霆（這個約瑟夫一世就是茜茜公主的老公，他唯一的兒子魯道夫自殺而死）。約瑟夫認為，作為高貴的哈布斯堡家族的一員，是不能和低階貴族結婚的。然而執拗的斐迪南執意不從，更是揚言道：“如果不讓我娶索菲，我便不會結婚。等我當了皇帝，她自然就能成為皇后。”
約瑟夫一世冷笑道：“你想娶那個女士也不是不可以。按照哈布斯堡王朝的繼承法，地位低下的索菲不能成為皇后，你們所生的子女也沒有皇位繼承權。即使這樣，你還要娶她嗎？”
斐迪南迴答：“這是自然！”
於是，斐迪南大公排除萬難，終於和索菲走到了一起。然而他們的結婚典禮卻十分寒酸，幾乎沒有任何哈布斯堡皇室成員參加。無論是皇帝，還是斐迪南大公的兄弟姐妹，幾乎一個都沒有出現在典禮上。同時，約瑟夫一世還規定，當地官員不得迎接大公夫婦，各地也不準進行慶祝。
雖然皇帝沒有參加婚禮，然而還是給夫婦倆發了一封“賀電”，上面寫著他給索菲的頭銜——Hohenberg女公爵，Hohenberg是斐迪南每次想隱瞞自己皇室身份時候用的頭銜。皇帝透過這個頭銜暗示索菲，她和她的孩子永遠只能用一個斐迪南想逃避跟皇室聯絡的時候用的名字。
而這些羞辱只是一個開始。對於索菲，哈布斯堡宮廷的婦女可謂是嫉妒異常，紛紛議論道：“一個鄉下野丫頭，也想攀上哈布斯堡的高枝。”每當索菲想舉行一場舞會，這些貴婦就會立即舉辦更盛大的舞會，將索菲的客人全部搶走。
一天，波斯國王拜訪奧匈帝國。在歡迎舞會上，貴婦們約定：“不能讓她感到自己是貴族中的一員”。在索菲進門之時，貴婦們命令侍衛只把門開一半，害的索菲只能側著身子進入。面對羞辱，索菲卻仍然昂首挺胸，絲毫不為所動，讓侮辱她的敵人驚訝不已。
除了貴婦們的欺侮之外，還有來自哈布斯堡王室赤裸裸的惡意。在皇家劇院，索菲不能跟丈夫坐在一個包廂裡，斐迪南也不被允許跟妻子一起坐在普通包廂，兩個人永遠不能坐在一起看演出；索菲不能坐皇家馬車，在維也納，她不能跟丈夫坐同一輛汽車，她只能坐宮廷侍女坐的馬車，提醒她過去的地位；如果斐迪南舉行晚宴，索菲被禁止出席……
對於自己妻子所受的侮辱，深愛索菲的斐迪南大公憤怒異常，單礙於皇儲的身份不好發作。然而他將這些傷害妻子的混蛋的名字一一記在一個本子上，並揚言“等我當了皇帝，一定有你們好看！”
隨著時間的推移，哈布斯堡王室對於索菲的侮辱也漸漸有些收斂，畢竟斐迪南大公是未來的皇帝，如果真的反攻倒算可不得了。斐迪南大公開始可以帶著妻子對他國進行國事訪問，他們先後出訪羅馬尼亞和德國，索菲也在兩國得到了太子妃應有的待遇。
斐迪南大公一直想讓自己妻子在本國國民面前威風一下，於是當波黑地區軍官邀請他去參加閱兵式之時，不太喜歡戰爭的斐迪南還是答應了。在薩拉熱窩，斐迪南大公和索菲同乘一輛汽車，參觀了整個城市，市民們對斐迪南夫婦表示熱烈歡迎，而城市的官員對索菲也十分友好。薩拉熱窩的一切都讓斐迪南感到十分舒服。
然而不幸的是，塞爾維亞“黑手社”的刺客出現了，他們向夫婦的汽車扔出炸彈。雖然沒有擊中夫婦倆，但卻炸傷了幾個行人。斐迪南大公認為，自己有責任去醫院看望這些因自己被炸傷的市民，於是囑咐司機去往薩拉熱窩的醫院。
正在司機倒車之時，一個叫普林西普的塞爾維亞青年突然衝出來，對著斐迪南夫婦連射幾槍，他們倒在血泊之中。在彌留之際，斐迪南大公對索菲說：“索菲，求你不要死，請照看好我們的孩子！”然而索菲當時已經不省人事。沒過多長時間，斐迪南大公便去世了，索菲在送往醫院後不久，也不幸死去。
讓斐迪南萬萬沒想到的是，他們的死竟然成了第一次世界大戰的導火索，成千上萬的青年如同秋天被收割的麥子一樣，倒在了戰場。
對於斐迪南夫婦的死，老皇帝約瑟夫一世表現的十分冷淡，並冷酷地制止了禮儀官員對夫婦倆進行國葬的請求。更令人齒冷的是，斐迪南夫婦的三個孩子竟然不能參加葬禮，連父母的棺材都不能碰，只能敬獻一個小小的花圈。父母死後，三個可憐的孩子無法繼承皇家的財產，只能定居於母親的封地波西米亞。其後，又輾轉回到奧地利，和斐迪南大公的繼母生活在一起，獲得了很好的照顧。
一戰結束後，奧匈帝國滅亡，古老的哈布斯堡王朝走向了崩潰，那些冷酷的、吃人的宮廷制度也被掃進了歷史的垃圾堆。如今的歐洲宮廷，像斐迪南夫婦那樣的貴庶婚姻已經成為了主流。
