歷史總是充滿著黑色幽默，大概沒有人能夠料想到，俄羅斯歷史僅有的兩名大帝，其中之一竟然是一位德國人。從一個普魯士沒落貴族家的女兒，到遠嫁俄羅斯深宮的小媳婦，再到傲視整個歐洲大陸的女“大帝”，葉卡捷琳娜二世的一生堪稱傳奇！
葉卡捷琳娜本名索菲亞，原是德意志一個小公爵的女兒，但在她13歲那年，一次機緣巧合改變了她的人生：俄羅斯女皇伊麗莎白選中了索菲婭做未來皇儲的妻子。
1744年，索菲婭遠嫁到俄羅斯，隨後皈依了東正教並改名為葉卡捷琳娜。本以為嫁到皇室能夠擁有美好的生活，但丈夫彼得三世卻看不上他，結婚五年，她依舊是處女。哪怕是後來為皇室誕下皇子，她的地位依舊沒有改變，更被彼得三世多次公開羞辱。也許是深宮閨怨太久了。也許是早有野心，總之後來的葉卡捷琳娜也找了很多情人，她一生中情人數量據說有23位之多，這些情人大多是宮中有權有勢之人，這為她後來的篡位之舉埋下了伏筆。
1762年，她的丈夫彼得三世即位為俄羅斯沙皇，然而新沙皇不但不會講俄語，還特別崇拜德國的腓特烈大帝，為此還放棄了七年戰爭中取得的戰果，和德意志議和，這一賣國行徑引起了人們的強烈不滿。葉卡捷琳娜抓住了這個時機，聯合自己的情人奧爾洛夫透過近衛兵發起了政變，推翻了彼得三世的統治，逼迫他簽訂退位詔書。
葉卡捷琳娜接手時的俄羅斯雖不是千瘡百孔，但也危機四伏。她在日記中寫道：“國庫空虛，軍中已三月無餉。國政鬆弛，軍機各部亦有欠款之舉，海政疲憊，幾近崩潰。
為了振興國家，葉卡捷琳娜二世實行對外開放，廢除出口稅，大力推進對外貿易。實施一系列施政目標，恢復國家秩序，強化國家機器，促進商貿繁榮，增加國庫收入等。並且創造性地提出一個“觀點”：想要獲得國內民眾和周圍鄰國的尊重，俄羅斯就必須成為一個令人生畏的強權國家！
為此，在其35年的統治期間，她多次發動對外戰爭，俄羅斯帝國向南、向西擴張，從土耳其和波蘭手中將克里米亞、右岸烏克蘭、白俄羅斯、立陶宛和庫爾蘭在內的領土納入囊中。並且，還參與了俄普奧三次瓜分波蘭，對土耳其作戰取得黑海沿岸地區，俄羅斯領土得到了瘋狂的擴張，對外的所有戰爭也均以輝煌的勝利而告終，領土面積擴大了近百萬平方公里，帶領俄羅斯一躍成為歐洲第一強國！
1796年11月6日凌晨，67歲的葉卡捷琳娜二世因中風去世，去世前，這位女帝曾留下最豪邁的名言：假如我能夠活到二百歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下！
有人認為我國的武則天比這位俄羅斯女帝強，如果說從登基上位的難度看，武則天確實不比葉卡捷琳娜差，但是從開闊國家領土這一方面而言，武則天從李治手裡接手的是唐代最大的歷史版圖，幾達1200萬平方公里，比之今天的中國還要幅員遼闊。可武則天退位時的版圖，已經是嚴重縮水，最嚴重時甚至只剩下一半，從這點上來看，可謂差的遠了。
