作為戰國晚期的風雲人物，白起一生充滿了傳奇，但也留下不少謎團，其中之一就是白起的身世之謎。
根據《白起王翦列傳》記載，白起是陝西寶雞郿縣人，在秦昭襄王十三年，被提拔為左庶長，其中並未談到白起身世。
但在不少文章中，卻將白起塑造成為一個“底層士兵逆襲”的故事。商鞅變法後，秦國實行軍功爵，給了很多底層士兵登上高位的機會，白起就是從一介小兵做起，透過不斷殺敵立功，最終成為一代名將。
那麼，白起到底有什麼身世，為何在成為左庶長之前默默無聞、史無記載呢？其實，在“王侯將相真有種”的時代，白起又怎麼可能是真正的底層呢，只不過被史書隱藏得太深，而被人誤會了而已。因此，白起不是平民百姓的出身，疑問是哪一個貴族的後代。
談及白起的身世，歷史上白居易與歐陽修都曾探討過，但他們兩人的觀點都遭到駁斥。
唐朝白居易編撰家譜時，整理了白氏一脈世系。楚平王時，太子羋建逃亡途中死去，伍子胥帶著羋建之子羋勝逃亡吳國，後來羋勝迴歸楚國，被封為“白公”，又被稱為“白公勝”。楚國一場政變中，白公勝被殺，他的兒子逃到秦國，至此繁衍生息，“從白乙丙而下，代為名將，裔孫白起，更是有大功於秦，封武安君”。
但白居易去世後，家人邀請他的忘年交李商隱撰寫墓誌銘時，李商隱卻不相信這段歷史，寫了“公之世先，用談說聞”八個字！
李商隱之所以不相信，一方面是白居易的表述中存在明顯錯誤，白乙丙是秦穆公時期的秦將，而白公勝是春秋晚期之人，兩者相差150年，因此白乙丙不可能是白公勝的後代；另一方面是白公勝之死，史記中說“會葉公來救楚，楚惠王之徒與共攻白公，殺之”，其他文獻中也沒有提到白公勝之子逃亡楚國。
《舊唐書》中，對白居易的說法也不認同，但由於沒有過硬的證據，只說他是“太原人，北齊五兵尚書建之仍孫（第八世孫）”，沒有再往上追溯。
歐陽修編撰《新唐書》時，對白氏世系做了一番整理，認為白居易是周代姬姓後人，春秋名相百里奚的後裔。武王伐紂後，將泰伯奔吳中的仲雍後代虞仲封於虞國，晉國滅亡虞國之後，虞國公族百里奚流落到了秦國。百里奚有一子叫孟明視，他有兩個兒子叫西乞術與白乙丙，而白乙丙就是白起祖上，白姓始祖。
但在殽之戰中，孟明視、西乞術、白乙丙是三位秦軍主帥，秦穆公派父子三人一起出徵，這種可能性幾乎沒有。
因此，南宋人陳振孫在《白文公年譜》中指出：《故鞏縣令白府君事狀》說白氏出於羋姓，《新唐書。宰相世系表》說白氏出於姬姓，均是於史無徵，自相牴牾，並不可信。
白起既非出自羋姓，又非出自姬姓，那麼白起有何身世呢？其實，史書中有一條重要線索證明，白起出自贏姓，是秦國的公族。
秦憲公去死後，弗忌等三庶長立了秦出子（秦憲公第三子）為君，他們三人掌握朝中大權，最後還殺了秦出子，立秦武公（秦憲公長子）為君。由於國君年幼、權臣弄政的這一教訓在，於是秦武公沒有傳位給兒子贏白，而是傳位給了弟弟，即秦德公，接下一段時間內秦國傳承以兄終弟及為主，秦德公三個兒子輪番成為國君，最後一位是秦穆公。秦德公繼位後，將公子贏白封在平陽（今陝西岐山、噤縣一帶），他的後人以白為氏。
《戰國策》中稱他為“公孫起”，說明白起是公族（諸侯王族）的後代。春秋戰國時期，只有公族子孫才能被稱為“公子”、“公孫”。
因此，揭露白起身份的重要線索就出現了：白起是陝西寶雞郿縣人，公子白被封在寶雞岐山，兩地相距不遠，說明兩者應該有一定關係；而白起又被稱為“公孫起”，說明他應該就是公子白後代。相反，無論是百里奚還是白公勝的後代，都不太可能巧合到流落到公子白的封地附近。
白起的升遷，可以作為他是嬴姓族人的重要佐證！
公元前294年，白起成為左庶長，《史記》沒有記載他之前的事蹟。
商鞅變法後，左庶長在秦國二十級爵位體系中位居第十，是秦國中層爵位。無論是誰，只要戰功足夠，都可以成為左庶長。但是白起成為左庶長後，當年就率軍攻打韓國，第二年再度成為主將攻打韓魏兩國，滅掉韓魏24萬人，隨後成為大良造（爵位的第十六級）。從成為左庶長之後，白起就一直擔任主帥。
問題在於，白起剛成為左庶長之後，為何就得到秦昭襄王的高度信任，讓他成為數十萬兵馬的主帥？結合上述線索來看，顯然這種信任不是沒有緣由的，最大的可能是白起是嬴姓子弟，因此後來也信任了白起30多年。秦昭襄王十三年白起成為左庶長，秦昭襄王五十年白起於杜郵自殺，除了長平之戰後受到范雎挑撥之外，白起深受秦昭王信任30多年。
因此，白起的祖先是公子白，秦穆公時出了一位白乙丙。商鞅變法後，雖說以軍功論爵，但白起身份特殊，可能早就作為副將參與過很多戰爭，由此立功成為左庶長，同時他的軍事才能得以展現，所以之後才會立即成為主將。
由於白起之前或是以副將身份參戰，所以各國史書沒有記載這樣的“小角色”，民間也沒有他“逆襲”的勵志事蹟，最後司馬遷沒有收集到相關資料，於是就只能從他成為左庶長開始說起。
參考資料：《史記》、《白文公年譜》等
