這篇故事講列子在鄭國住的時候，家裡很貧窮。有多窮呢？已經飯都吃不起了，臉都餓變色了。
於是鄭國的一些人就跟他的國君說：列禦寇（列子）是一個有智慧有學問的人才，在鄭國居然飯都吃不起，是這個社會國家的恥辱，也會使人覺得你不喜歡有道德、有學問的知識分子。鄭國的國君聽了下面人的建議就派人給列子送去糧食。
列子看見國君送糧食來，就客氣地行禮致謝，不接受這個賞賜，來送糧食的人就帶著糧食回去了。等那些人走後，列子回到屋裡，他的太太不高興了，捶著胸口感嘆自己怎麼這麼命苦，別人家讀書人的妻兒生活都過得很舒服；現在你也有學問、有道德、有本事，結果我們飯都吃不飽；好不容易國家給你送來生活費給你，你卻不接受，我真是命苦啊！
聽了太太的抱怨後列子笑著說：這個國君給我送來糧食，並不是真正的瞭解我是個什麼樣的人，他只是接受了別人的建議，表示他國君的風度，愛天下的有道德有學問的人；如果明天又有一個人向國君講我的不對，他就會派人來把我殺了，因為這不是他自己的本意，只是受左右人的影響。
結果過了不久，鄭國發生政變，國君被殺，如果列子接受了他的賞賜，當一個什麼官，那老百姓會把他列入鄭派，可能就面臨著性命不保。
【原文】
子列子窮，容貌有飢色。客有言之鄭子陽者，曰：“列禦寇蓋有道之士也，居君之國而窮。君無乃為不好士乎？”鄭子陽即令官遺之粟。
子列子出見使者，再拜而辭。使者去。子列子入，其妻望之而拊心曰：“妾聞為有道者之妻子皆得佚樂。今有飢色，君過而遺先生食。先生不受，豈不命也哉？”子列子笑謂之曰：“君非自知我也。以人之言而遺我粟，至其罪我也，又且以人之言，此吾所以不受也。”
其卒，民果作難而殺子陽。
