宋朝建立時，北邊有勁敵遼朝和在遼朝控制下的北漢，南方有吳越、南唐、荊南、南漢、後蜀等割據政權。由此可以看出，宋朝建立之初，外敵勢力眾多，對內關鍵就是穩住國內朝政。
自從秦朝建立以來，全國性的造反勢力從未消散，因此，趙匡胤面對剛成立的宋朝，擔心別人篡位，於是找來丞相趙普商量。兩人經過商量後，決定削弱大臣的兵權，這樣就將兵權集中到了朝廷。
但同時也考慮到，宋朝是趙匡胤和將士們一起打下的江山，彼此之間的情誼也需要兼顧到，因此，就想到了一個較為和平的解決辦法——“杯酒釋兵權”，在宮中設宴，請大將們喝酒作樂，將兵權收回自己手中。
在宴會上，趙匡胤放下姿態，向群臣吐露道，自己每天睡得並不踏實，因為這個皇位是靠大家一起拼搏的，也正是因為這樣，不知道還有多少人也想黃袍加身。眾將在向趙匡胤表明心意後，趙匡胤堅持說，那如果是你們部下慫恿呢？在趙匡胤的再三提醒下，眾將紛紛表示願意“告老還鄉”，交出手中兵權。
至此，兵權集中到了趙匡胤一人手中，鞏固了宋朝的朝政。
那麼，到了需要出兵時，將軍怎麼辦？趙匡胤找到了一個解決辦法，那就是出兵的時候，臨時會指派一名將軍，這樣就不會威脅到皇權。但同時，新的問題也產生了，那就是將軍和士兵們不瞭解彼此的習慣，在戰場上配合不盡人意。
同時，宋朝實行“重文輕武”政策，“非進士及第者不得美官”，形成了所謂“滿朝朱紫貴，盡是讀書人”的格局。國家政策也推動了宋朝讀書氛圍的形成，宋朝全國的讀書風氣非常濃厚，整個社會文人輩出、科技發達、經濟繁榮。
