最近電視劇《羋月傳》風靡大江南北，由孫儷飾演宣太后從妾成為主政太后。執政期間，攻滅義渠國，一舉滅亡了秦國的西部大患。完成了從麻雀變鳳凰的涅槃。但是，歷史上有一位出身比宣太后更低的女性也成了太后，且她的故事更精彩。
她就是漢朝的竇太后。
竇太后，閨名猗房，民間傳其名為竇漪，但《史記》和《漢書》中並沒有記載她的名字，因為古代女子閨名一般不流傳下來。唐代司馬貞所撰《史記索隱》稱：皇甫謐雲名猗房。
她是趙國清河觀津（今河北武邑）人，她出身底層平民良家，在高祖劉邦去世、呂雉太后掌權之前，還是一個天真少女的竇姬被選美的官員挑中，送進長安皇宮為宮女。
竇姬父母早逝，家境貧苦，在秦末漢初戰亂頻仍的年代，竇家經常上頓不接下頓。為了尋找食物果腹，竇姬的父親迫不得已前往觀津城外的深潭邊釣魚，結果滑入深潭，葬身魚腹。竇母在困苦中遭此打擊，不久也棄世而去，留下了竇姬三兄妹在人世苦苦掙扎。
然而痛苦貧窮的日子，仍然沒有磨滅竇姬天生的麗質，她長成了一個風姿綽約的少女。不但操持著兄弟們的衣食起居，也夢想著能夠嫁一戶好人家，為兄弟也為自己尋個出路。
由於竇姬品性溫良、她成為呂雉宮中的小侍女。
呂雉作為皇太后操縱國政。當時，呂皇后挑選一些宮女出宮賞賜給諸侯王，每個王五名，竇氏也在選中之列。竇氏因家在清河，離趙國近，希望能到趙國去。
她向主持派遣宮女的宦官請求，要把她的名字放到去趙國的花名冊裡。但是這個宦官在分派宮女時卻把這件事忘了，把她的名字誤放到去代國的花名冊裡了。她於是去了代國。雖然這不是她的心願，但抵達代國後，深得代王劉恆的喜歡，寵愛並封為美人。
初入代宮代王劉恆已有王后，等代王王后病死後，代王獨幸的竇美人被封為王后，在代國期間先與代王劉恆生長女劉嫖，後來又生了兩個兒子：長子劉啟、次子劉武。
當然，代王劉恆的後宮並不簡單，他的母親薄王太后是後宮的主人，他還有王后，這位王后比竇姬的身份地位都高，而且還前後生了四位王子。
不過代王宮雖然複雜，對竇姬來說，已是天堂，她對自己竟能得寵於親王並生兒育女非常知足，對薄王太后和王后甚至於嫡出的王子們，都十分恭敬，安分守己地過著親王姬妾的生活。
竇姬的克己守禮，以及她的貧苦出身坎坷經歷，被代王劉恆和薄太后、王后看在眼裡，更是憑添了幾分好感和憐惜，竇姬在這個小王國裡贏得了內外一致的好名聲。
轉眼間，幾年過去了。代王國裡出了一件大事：代王后病逝了。代王劉恆不過二十來歲，正值精力旺盛的年紀，繼立王后成為重中之重。
其實劉恆的前王后就已經為他生下了四個王子，這位王后體弱早逝的原因，是不是跟生育過密有關？而竇姬吃苦耐勞，生育密應該不成問題，但是對於從小養尊處優的王后，恐怕就成大問題了。
這時在代王宮裡，育有兒子的女眷，就只有竇姬一人。於是在薄太后的主張下，竇姬開始代掌王后的後宮事務。
正當代王國忙於料理家務事的時候，千里外的漢都城長安，卻發生了巨大的變化。
在一場驚心動魄的政治廝殺之後，呂氏家族被全殲，劉盈之子、小皇帝劉弘也被弒殺。大漢王朝皇位空缺，丞相周平、太尉周勃等人商議之後，在劉姓諸王中，選中了代王劉恆。
說起來有趣的是，代王劉恆被選中的最重要原因之一，就是他的母親薄太后、以及他的代理王后竇姬，是出身窮困、為人小心翼翼的女人，她們的家族不但親戚少，而且個個老實巴交。
公元前180年，劉恆正式稱帝，即史上的漢孝文皇帝。
公元前180年，代王劉恆即位為漢文帝，即位不久，群臣上書，奏請立皇太子。這時諸子中，只有竇氏之子劉啟年齡大，劉啟便被立為太子。三月，有司請立皇后。薄太后曰：“諸侯皆同姓，立太子母為皇后。”皇后姓竇氏。《史記·孝文字紀》次子劉武先被封為代王，兩年後改封為淮陽王，女兒劉嫖，被封為“館陶長公主”。
就在劉恆初登大位，忙於料理政務、熟悉官員的時候，不幸的事情再一次發生在他的後宮。
或者是因為沾染了生母的疾病，又一路顛簸辛苦。再加上不適宜冬天的長安城環境，劉恆髮妻嫡出的四個兒子都在春天來到之前，陸續病死了。劉恆悲嘆自己的福份恐怕不足以勝任皇帝之位，以至於嫡子盡喪，在正月有司請他立太子的時候，他甚至產生了立叔伯兄弟們為繼承人的念頭。
劉恆的推辭雖不知心意真假，卻也把大臣們嚇出了一身冷汗：當初他們硬是選了這個最不起眼的親王為帝，不用說得罪了其它的劉姓王侯。假如這位主子要把皇位再傳給那些被大臣們否決的王侯，那下一位皇帝是絕對不會放過滿朝文武當初不擁立之罪的。
於是大臣們再三再四地進諫，說了一大堆立嗣必以子的大道理。劉恆終於忸忸怩怩地答應了，於當月冊立竇姬的長子、也是自己如今的長子劉啟為太子。
三月，大臣們再次請文帝立皇后。薄太后作為後宮之主，對劉恆說：“如今你的兒子不論太子還是諸王，。都是竇姬生的，當然應該立她為皇后。”
於是，竇姬如在夢幻中一般，忽忽地升入了雲霄，成為了大漢王朝的第四任皇后。完成了一隻麻雀向鳳凰的所有轉變。
為了竇姬成為國母的大事，表示與民同樂的心意，劉啟又頒下旨意，賜給天下所有鰥寡孤獨之人、生活窮困之人布匹米麵肉食，對於八十歲以上的老人、九歲以下的孤兒，更加到每人一石米、二十斤肉、五斗酒、兩匹帛、三斤棉絮的數目。
於是百姓們都對這位新皇后感激涕零。
由於竇氏出身貧困，同情百姓的悲苦，與漢文帝同節儉，減輕百姓的負擔，文帝“即位二十三年，宮室苑囿車騎服御無所增益。”（《漢書·文帝紀》）後來，竇氏的兄弟竇長君，竇廣國到長安認親，漢文帝見到兩位國舅，十分高興，分了不少田地和房屋給他們，並留他們住在長安，宰相灌嬰和周勃認為兩位國舅出身寒微，沒有很好地讀書，應選擇有品德的教師對他倆加強教育，以免重蹈呂氏外戚作亂的覆轍，竇氏兄弟“由些退讓君子，不敢以富貴驕人。”（《漢書·外戚傳》）
約公元前177年（文帝三年）文帝前元三年，竇氏大病後視力下降，逐漸失寵。對此，竇皇后自然也是無可奈何，只能暗自悲嘆而已。不過受寵的慎夫人也不敢怎樣，由於慎夫人是漢文帝的寵妾，在宮中常與皇后平起平坐，上林郎官按照慣例，把慎夫人的座位也安排在與皇后對等的上席。
中郎將袁盎（此人最瞭解漢文帝夫婦，文帝讓弟弟犯殺審食其的罪，就是在故意讓他那樣犯錯，最後找藉口貶弟弟去蜀地使得弟弟自殺，漪房能從與原代國王后的爭鬥中出來，手段也一定不一般）見了，令內侍把慎夫人的座位撤至下席，慎夫人大怒，不肯入下席就坐。漢文帝也怒氣沖天，拉著慎夫人乘輦回宮。
這次上林之行，乘興而來，掃興而歸。袁盎對文帝的解釋是不記得呂后的人彘事件嗎？袁盎為何這樣說？文帝與袁盎說話一般都是有言外之意的，這說明了漪房確實不好惹，要不然在此種情況下怎麼沒被廢。
竇太后是西漢最後一位擁附“黃老思想”的統治者，在她的影響下，休養生息，西漢政權能繼續由劉邦時期定下的“以民生息”、“無為而治”的精神。把漢王朝推上了最強盛的高峰。
