錢塘聖子說：
張士誠和陳友諒這兩個人都是當世之豪傑，如果他們分別出現在不同的朝代，應該都能成就大業，可惜，歷史註定要讓這個時代熱鬧一點。這是一場淘汰賽，只有堅持到最後的人才能獲得勝利。
我們先介紹一下：張士誠，男，1321 年生人，職業是販私鹽，泰州人，在這裡要先說一下販私鹽這一封建時代長期存在的行業。鹽是國家管制的物品，非經允許不能販賣，但老百姓只要花三分之一的價錢就可以買到比官鹽好得多的私鹽。老百姓明知去河裡撈金要處死刑還要去幹，是因為存在著僥倖心理。那麼張士誠的性格就很清楚了，首先他應該是一個不怕死的人，怕死就不能幹這個，此外，他應該是一個比較有錢的人，有錢就能交到很多朋友，最後，他對元朝統治應該有著刻骨的仇恨，因為這個政府不讓他賣私鹽，還處死了他的很多朋友。
公元1353 年，張士誠在泰州起義，他是私鹽販子，所以他的起義兄弟也大都是幹這行的，他不屬於以貧苦農民為主的紅巾軍序列，這就為他和朱元璋的長期矛盾打下了伏筆。
作為當時眾多起義者中的一個，張士誠是透過一場艱苦卓絕的戰役決定他的歷史地位的。
【最艱苦的戰役——高郵之戰】
公元1353 年，張士誠起兵後，連續攻佔泰州、興化等地，在高郵建都，稱誠王，國號大周，以天祐為紀年。
現在看來，這個天祐的名字實在是取得好。
張士誠的王位還沒有坐多久，元朝就派兵打來了，其實元朝的官員們也是認死理的，誰稱王就去打誰，要是碰到個埋頭造反不稱王的，他反倒是不理的，朱元璋就是佔了這個便宜。
我們上文提到過的元朝名臣脫脫率領百萬大軍（注意，這個是實數）攻擊高郵，所謂“出師之盛，未有過之者”（元史），此時私鹽販子張士誠表現了他的勇氣和決心。
當時很多人都建議放棄高郵，張士誠考慮良久，說出了一句話：“我們還能去哪裡呢”。
是啊，還能去哪裡呢。
死也要死在這裡！
元軍用各種武器攻城，包括多種火炮，張士誠和他的兩個弟弟張士義、張士德就在城樓上堅守，所有的將士都可以看到他們的身影。更重要的是，這些起義者的心中有著這樣一個信念。
投降也是死，抵抗也是死，不如抵抗而死！至少死得悲壯！
於是，看似柔弱的小城高郵就在這種精神的支援下抵抗了百萬元軍三個月，這就是敢於拚命的力量。
正在高郵即將被攻下時，元朝政府內部出現了問題，小人向皇帝進讒言，皇帝擔心外面的將軍造反，限令立刻回來，於是脫脫撤離了高郵，他挽救元王朝的努力也就這麼付之東流。
此戰之後，張士誠名揚天下，他再接再厲，連續攻克江蘇、浙江的富饒地區，成為佔地不是最大，卻最富有的人（不愧是做私鹽生意的）。
然而從此之後，張士誠就變了，從來都是做小本生意的他，突然間有了全國最富的地盤，再也不用販私鹽了，有錢了，有房子了，拿著饅頭，想蘸白糖蘸白糖，想蘸紅糖蘸紅糖。
朱元璋對他有一個精準的評價，器小。
這個人確實沒有大志向，但他的的確確是個好人，還是個大好人，他生來就沉默寡言，待人寬大，免除了江浙一帶的賦稅，江浙一帶的百姓受了他的恩惠，紛紛為他修建祠堂。但他的過於寬大和無主見也使得他無法成為梟雄，而只能做一個豪傑。
陳友諒是一個真正的梟雄。
但在介紹他之前，我們必須介紹他原來的老闆，徐壽輝。
徐壽輝，出生年月不詳（死期倒是很精確），湖北羅田人，是個布販，據說小夥子長得很精神，而且為人正直，是羅田第一美男子，由於經常被元朝的官吏勒索，所以對元朝心懷不滿，公元1351 年，劉福通起義經過他的家鄉，徐壽輝長期積累的怒火終於壓抑不住，準備造反，他的手段是宣傳封建迷信，這次是明教。
為了搞宣傳，他還找了兩個幫手，，一個是在麻城打鐵的鄒普勝（強人），另一個是江西和尚彭瑩玉。在宣傳明教幾個月後，他在大別山區發動起義，一舉攻克羅田。他是紅巾軍的支流，所以也戴紅巾，起義軍連續作戰，先後攻克黃州和浠水，並最終定都浠水縣城。
他的國號“天完”很奇特，當時，徐壽輝只有黃州和浠水這一片地盤很小，但他的排場卻很大，元朝有的機構他都有，各部門齊全。這時，浠水的一個其貌不揚，很有文化，外加有計謀的陳友諒加入了他的隊伍。
