一談到歐洲近代史，就不得不提到奧匈帝國。在19世紀初到20世紀初的百年時間裡，奧匈帝國迅速崛起，併成為了當時歐洲的五大強國之一。
然而在一戰結束之後，奧匈帝國卻突然解體，再也無法同歐洲列強爭雄。那麼，奧匈帝國為什麼會解體呢？
1806年，神聖羅馬帝國被拿破崙滅亡。為了繼續傳承古羅馬帝國的文明，哈布斯堡家族便在原奧地利的基礎上建立了奧地利帝國。
然而在整個19世紀前中期，奧地利帝國的實力其實是非常孱弱的。在1859年義大利獨立戰爭和1866年的普奧戰爭中相繼失意之後，奧地利帝國內部開始出現動亂。
作為奧地利帝國中的第二大民族，匈牙利人發起叛亂最為積極。因為在1848年時，奧地利曾在俄羅斯帝國的支援下對匈牙利革命進行了殘酷鎮壓。匈牙利人懷恨在心，便在地區民族主義的思潮下大力發動革命。
無奈之下，奧皇弗蘭茨·約瑟夫一世被迫同國內的匈牙利貴族進行了談判。最終奧地利帝國改名為奧匈帝國，成為了一個二元制君主政體的國家。儘管從法律上來說，匈牙利成為了一個獨立國家，但實際上還是在弗蘭茨·約瑟夫一世的統治之下。
此後的幾十年中，奧匈帝國不斷向外擴張。在1908年吞併波黑之後，奧匈帝國達到了真正意義上的巔峰。
從土地面積來說，奧匈帝國的國土面積位列歐洲第二，僅次於俄羅斯帝國。而其總人口則位列歐洲第三。龐大的面積與眾多的人口幫助奧匈帝國在軍工領域取得了高速的發展。
當時奧匈帝國的機械儀器製造和鋼鐵軍火製造僅次於德國、英國和美國之後，在全世界都是名列前茅，其中斯柯達兵工廠生產的重炮武器更是雄踞世界第一。
從整體國力上來看，巔峰時期的奧匈帝國與英、法、德、俄四大傳統強國已經相差無幾。
不過，儘管奧匈帝國表面上看起來非常強大，但內裡卻存在很多的問題。其中最大的一個麻煩，就是奧匈帝國的凝聚力太差。
實際上，在成為帝國之後，奧匈帝國就一直面臨著民族數量過多、宗教信仰差異大等一系列麻煩事。尤其是奧匈帝國的民族成分相當複雜，各民族的語言、文化又互相不相容。這便使得奧匈帝國成為了一個外強中乾的“紙房子”。
1914年，奧匈帝國皇位繼承人斐迪南大公在薩拉熱窩遇刺。奧匈帝國在德國、義大利的支援下向塞爾維亞宣戰。隨後，英、法、俄等傳統強國也轉頭向同盟國宣戰。第一次世界大戰由此爆發。
一戰爆發後，同盟國在戰爭前期的戰況還是比較不錯的。但隨著德國陷入兩線作戰，義大利又反水背叛後，奧匈帝國就開始有些撐不住了。
為了避免戰敗后帝國崩潰，弗蘭茨·約瑟夫一世便安排了兩手計劃。
第一步計劃，是奧匈帝國將從帝國轉變為聯邦性質，帝國之內各地區的各民族也就可以得到獨立自治的地位。但從大的方面來說，這些自治區域仍是受到奧匈帝國統治的。
第二步計劃，是奧匈帝國私下與協約國進行談判，希望能夠不傷情面地退出戰爭，安撫國內的民眾。
在弗蘭茨·約瑟夫一世看來，只要這兩步計劃成功，奧匈帝國還是大機率能夠得以保全的。
然而不久後，弗蘭茨·約瑟夫一世去世。原本的計劃也留給了繼承者卡爾一世來執行。當時英法兩國在西線作戰中非常費勁，眼見奧匈帝國要退出，立即就答應了。不過，反水的義大利卻提出，只有奧匈帝國割讓一部分土地，義大利才同意和奧匈帝國進行和談。
由於義大利的吃相太過難看，卡爾一世一時拿不定主意。就在他思考的時候，這件事卻被德皇威廉二世知悉。威廉二世立即向卡爾一世問責，卡爾一世只好立即終止了和談。而奧匈帝國和平退出一戰的計劃也宣告流產。
最終，奧匈帝國在一戰中遭到大敗。而原來被湊在一起的各民族眼見奧匈帝國沒有前途，便紛紛拒絕了卡爾一世提出的民族自治，搞聯邦制的政策。他們趁著奧匈帝國失敗，強硬地爆發革命，紛紛宣佈獨立。
奧匈帝國隨即被分裂為捷克斯洛伐克、匈牙利、奧地利等幾個部分。而其他的一些地區則被波蘭、羅馬尼亞、義大利等國家瓜分。
這個盛極一時的帝國，便這樣迅速隕落，實在令人唏噓。
（參考資料：《帝國的末日：奧匈帝國》等）
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