隋文帝開皇中燕榮即為幽州總管。其“性嚴酷”，“鞭笞左右，動至千數”。
有一次，外出巡察所部，見道旁叢生的荊條可以作笞棰用，就讓人取敬，並以人來試用。試笞之人自言沒有犯過錯，燕榮說：“後若的罪，當免爾”。到以後，真犯有小過時，又要笞打時，那人說，前些天無錯被試杖，你曾答應我“有罪宥之”。燕榮則又說：“無過尚爾，況有過邪”！依舊照例榜棰之。
燕榮又貪暴荒淫，巡省本管部內，見民女美貌者，即加以姦淫。
其後，隋文帝又派元弘嗣為幽州總管府長史。元弘嗣早已聽說燕榮的暴行，“懼為榮所辱，固辭”。文帝知道原因後，就發敕書給燕榮，說“弘嗣杖十已上罪，皆須奏聞”。燕榮接敕後十分氣忿，認為元弘嗣在文帝前說了他壞話，決心報復。於是燕榮派元弘嗣監管糧食倉庫的出納，“揚得一糠一粃，輒罰之”。每次笞打都不超過十下（依隋律，笞十為最低刑），但一天之中，有時達三次之上。就這樣過了一年。二人矛盾日甚，後來燕榮乾脆將元弘嗣關入監獄，“禁絕其糧”。元弘嗣飢餓難忍，就“抽衣絮，雜水咽之”，其妻赴長安，“詣闕稱冤”。
文帝派考功侍郎劉士龍為使，“馳驛鞫問”。劉士龍按驗後，奏燕榮暴虐荼毒屬實，又“贓穢狼籍”。仁壽三年（公元603年）文帝將燕榮徵還京師，賜死於家中。
燕榮的劣行，朝野無人不知，然其時文帝寵信酷吏，以豺狼當政，故縱容之。但一旦超過限度，囚禁朝廷命官，犯有直接對抗王權之罪時，則不能再加容忍。由此可見，文帝不懲虐民之官，專殺抗命之臣。 ［1］
