在中國曆朝歷代的史書中，記載著一種神秘的巫術，它不但以其詭異，血腥和殘酷的面目出現，有的時候更是影響了朝局，成為其時的統治者諱莫如深的東西。而在民間，關於它的傳說更是數不勝數，老百姓們也是談之色變。
這種巫術就是在中國流傳了幾千年的蠱術。“蠱”這個漢字的繁體字字型為上下結構，上面三個“蟲”，下面一個“皿”字，是一個象形字，意為多種蟲子存於同一器皿中。《左傳·昭公元年》中有“何謂蠱？對曰；淫溺惑亂所生也。於文，皿蟲為蠱”的文字，是歷史典籍中有關蠱術最早的記載。
最初，蠱是指生於器皿中的蟲，後來，穀物腐敗後所生的飛蛾以及其他物體變質而生出的蟲也被稱為蠱。古人認為蠱具有神秘莫測的性質和巨大的毒性，可以透過飲食進入人體引發疾病，患者如同被鬼魅迷惑，神智昏亂，進而被奪去生命，因此又將蠱稱為蠱毒。先秦時期、蠱蟲大多是指自然生成的神秘毒蟲，而後經過蠱毒迷信的發展，又衍生出造蠱害人的觀念，根據考證，戰國時代的中原地區已有人使用和傳授造蠱害人的方法。
盅術的神秘力量引發了當朝統治者的重視，在迷信神鬼的封建時代，這種術法是被嚴禁和管制的。歷史上也發生過不止一起因蠱術引發的宮廷禍亂，最著名的莫過於漢武帝時期的巫蠱之亂。
漢武帝徵和元年（公元前92年），長安漢宮接連發生震動天下的木偶巫蠱案，這些事情是由一個名叫朱安世的遊俠引起的，案件甚至牽連到朝中的宰相公孫賀父子。公孫賀當時在朝為相，很得武帝信任，他的兒子公孫敬聲也官至太僕，父子二人權傾朝野。但公孫敬聲有貪賄之性，私自挪用了一千九百多萬錢的軍費，因而被關進長安詔獄。
當時另有一件要案的主犯朱安世在逃，漢武帝下令必須逮捕到案。公孫賀愛子心切，向漢武帝保證由他將朱安世逮捕歸案，但必須釋放公孫敬聲。漢武帝應允了此事，但這卻觸怒了朱安世。他歸案後，反向漢武帝誣告公孫敬聲和漢武帝的女兒陽石公主通姦以及公孫敬聲在廟裡行法詛咒漢武帝早死，並在漢武帝經常經過的道路上埋木偶為巫蠱。這些事情都是莫須有的，但當時正值漢武帝晚年，對於死亡的恐懼是他的一塊心病，他信以為真，便將公孫賀父子和陽石公主都殺了。
第二件巫蠱案，是由漢武帝的一個近臣江充引起的。江充在朝擔任治安和警衛工作，很得漢武帝信任。隨著他權力的擴大，逐漸變得驕縱起來，連太子也不放在眼裡，因而得罪了太子劉據。兩人的矛盾一天天大了起來，江充顧慮劉據有朝一日繼位會對自己不利，此時又恰巧出了公孫賀父子巫蠱一案，他便借這個機會，推說宮中蠱氣很重，影響漢武帝的生命安全。漢武帝再次信以為真，把這件事情交給江充處理。於是，江充偽造罪證，謊稱在太子劉據宮中的地道里掘出一對木偶巫蠱，藉此誣控太子加害漢武帝，促漢武帝早點死去。劉據為了自保，將江充殺死後出走，江充在宮中的黨羽又偽稱太子造反，殺死江充後他逃。漢武帝大怒，派兵追捕太子，逼得劉據叫天不應，叫地不靈，最後自盡身亡。
由此可見，封建社會的人們對於蠱毒的恐懼，可以說到了風聲鶴唳的地步。隨後歷朝歷代，凡涉及以蠱術傷人、作祟的案子，官府都是重判。漢代的律法規定：放蠱人及教令者，棄市；唐朝律法“造畜蠱毒”的條文裡也有：造畜蠱毒（謂造合成蠱，堪以害人者）及教令者，絞；明律、清律也有懲罰蠱毒毒殺人者的律文：置造、藏畜蠱毒，堪以殺人及教令造畜者，斬。
但即使是這樣，蠱毒也隨著朝代的變遷和古人的遷徙逐漸向蠻荒之地流傳，現今中國的湖南湘中、湘西古梅山地區和雲南、四川南部、廣西、廣東一部分地區是蠱毒傳說最多的地方，其中尤其以湖南苗族聚居地為最，結合當地的一些禁忌和慣例，逐步發展為一門獨特的巫術……
