武則天在位的時候，有個叫楊元英的人做了太常寺卿，在武則天面前也算是個紅人。
但不管怎麼樣，楊元英再如何走紅也逃不脫生老病死的生物學規律，武則天還在位的時候就死了。
武則天之後，經過了好長一段時間的折騰，唐玄宗幾經波折登基才算安定下來。到了開元年間，算起來楊元英已經死了二十幾年了。
楊元英死的時候，老婆還沒死，家裡也算頗有資產。可一朝天子一朝臣，楊元英死後三五年，妻子就死了，然後家裡的財產也消耗殆盡，兩個兒子成了窮光蛋。
楊元英的大兒子叫楊振，一次有點事去治成坊一個鐵匠家裡，突然看到鐵匠家的牆壁上掛著一把寶劍。
鐵匠家裡有寶劍很正常，關鍵是楊振認出那把寶劍很像是父親陪葬的那把，按理來說應該還在父親的墳墓裡，為什麼如今出現在鐵匠家裡呢？
在楊振的追問下，鐵匠告訴他，這是一個客人送過來修理的，也不知道是哪裡人，但聽口音應該是長安人士，身上的衣服也很華麗，應該也不是無名之輩，還約好了明天午時過來取。
楊振心裡很納悶，難道是有人盜了父親的墳墓不成？
第二天中午，楊振帶著弟弟一起再次來到治成坊，偷偷藏在街坊的轉角處，靜靜地監視著鐵匠鋪。
午時剛到，果然有一個人到鐵匠鋪裡來取寶劍。更讓楊振震撼的是，這個人竟然是他父親本人！
楊振眼裡的父親騎著白馬，衣服舉止和以前在生的時候一模一樣，後面還有五六個隨從。
楊振兄弟再也忍不住了，馬上衝出去拜倒在父親面前，兩人痛哭流涕，拉著楊元英的手不肯放開，反覆詢問父親這麼些年來在哪裡，為什麼到了長安竟然不回家看看。
楊元英一開始有點驚愕，後來見是兩個兒子，拿了寶劍之後，乾脆帶著他們兩人走到一處僻靜的地方，詢問起家裡的情況來。
楊振兄弟將家裡的情況一一稟告了父親，最後，楊元英問道，你母親在不在家？
楊振告訴父親，母親已經死了十五年了，還和你合葬在一起，難道你不知道嗎？
楊元英嘆息一聲道，我確實不知道啊，沉吟了一會，便和楊振兄弟說自己還有公務在身，今天不能耽擱太長時間，心裡也還有很多事要和你們說，你們兄弟明天再來這裡，我會送一些錢財給你們，也好改善家境。
說完這些，楊元英就帶著隨從要走，也不管楊振兄弟如何不捨，頭也不回地走了，也沒有說去哪裡、去幹什麼。
第二天中午，楊振兄弟再次來到昨天分手的地方。幸好沒多久，楊元英就來了，還從腰囊裡拿出三千貫錢遞給楊振，還反覆叮囑他們，一定要在三天內花掉，千萬不能存著不花。
交代完這些之後，楊元英又扭頭要走，楊振兄弟非常不捨，流著淚跟在父親後面，希望能找到他落腳的地方，以後也可以經常去參拜。
楊元英見兩兄弟如此一種表情，嘆息了幾聲對他們說：
你們這麼大了，還不知道幽明有別，人鬼殊途嗎？雖然我們這輩子是父子，但下輩子難道還是父子？世上沒有不散的宴席，希望你們今後發憤圖強，自力更生。
說完這些之後，楊元英掙脫兒子的手，頭也不回地向城外走去。
楊振兄弟還是不甘心，繼續遠遠地跟著，一路走到了邙山深處。
忽然，楊元英在遠處閃了一下，就這麼憑空消失在楊振兄弟面前，兩兄弟在山裡找了半天，沒有找到半點蹤跡，只好垂頭喪氣地回到長安。
第二天，楊振兄弟按照父親的吩咐，當天就把三千貫錢全部花掉。不但買了一些田地，還置辦了一棟房子，從此後也算是有家有業了，反正三千貫錢就已經一個子兒也不剩。
過了七八天，長安城裡出了一件怪事，據說好幾處錢莊的銀庫裡，原本好好的銅錢竟然都變成了紙錢。
楊振兄弟有了家業之後，開始安心讀書，最後都考取了功名。
