晚清政府腐敗墮落，世界格局發生變化，列強注意到了底蘊深厚的中原王朝，使得近代中國發生了許多動亂。面對西方人的暴行，中國人民曾經奮起反抗，對西方人影響最大的便是“義和團運動”了。19世紀末，出現了以“扶清滅洋”為口號的農民運動，他們支援清政府，反對外國人來此作威作福，在運動時期，義和團與教民之間矛盾頻發，這是當時西方媒體關注的焦點。
當時民間百姓都積極參與運動，練習神拳反抗，每戶人家都會喊著統一的口號，而且在京津市井中，反抗更是激烈，拳民用紅布裹腦袋，腰上挎著大刀，嘴裡念著口號，連女人和小孩都會參與義和拳運動，他們一同打壓洋人的教堂，焚燒殺害，這些血腥的暴力行為一度讓洋人恐慌，甚至是連朝廷的達官顯貴都會繞道而行，因為若是官員一個不小心得罪他們，那麼拳民就會殺死他們。
不止如此，義和團的拳師為了展示他們的拳術是刀槍不入的，直接對著自己的肚子開槍，在當時封建迷信的社會中，百姓和官員們都相信了他們的拳術是刀槍不入的，慈禧也特意扶持他們，大肆宣傳他們的正面效果。可等到真正遇上洋人的火炮之時，這些都淪為了笑話。
為什麼義和團的人會相信有刀槍不入的拳術呢？
在現存的資料中，關於拳術的記載並沒有多少，只是寥寥幾筆而已，因為史學界中的學者有一個傳統，為賢者隱，不管怎樣義和團都是一次中國人民的反抗運動，自然不會多加抹黑，所以拳術鬧出的笑話也被抹除了。
明清時期的多次農民起義運動中，都會找到與“拳術”形式差不多的把戲，而義和團再次發展了這種戲法，雖然還原當時狀況是很難的，但發生在近代的運動透過各種途徑還是保留下了一些資料，還有不少當事人的回憶也被保留下來，從這些資料中可以推測中拳術的幾種情況。
一種是這種拳術與現代的硬氣功差不多，中國的武術源遠流長，直到現在也被後人研習，強身健體的硬功夫是有很多的，用極端手段讓自己的身體表面變得堅硬，比如用棍棒打身體，睡在堅硬的床板上，從高處摔下自己，再抹上特殊的藥物，如此長久練習，大多都是從孩童時期便要練習的，這樣練成的硬氣功其實也只能是抵擋些冷兵器而已，平時街頭賣弄也就夠了，可等到真正面對洋槍火炮時，是完全不夠的。
中國武術確實有“金鐘罩”、“鐵布衫”等硬功夫，這種功夫是童子功，從小就訓練的，每天要承受無數次擊打，還要躺在堅硬的木板上睡覺，不能蓋任何被褥，鍛鍊身體的強悍，修煉三到五年，抵抗一些兵器是沒問題的，中國武術有這個專案。
義和團運動盛行於習武風氣濃烈的直魯地區，如此內部拳師是民間的武術高手，也是無可厚非的，比如著名的心誠和尚便是有據考察，史料中曾記載他確實有硬氣功，這是慈禧太后派出大臣調查所得，確實是有幾分可信度的。
第二種則是用速成手段修煉硬氣功，幾乎每個拳師都有“刀槍不入”的武功絕活。義和團中有些人是濫竽充數的，以為跟著內部的拳術高手學過些時日便是高手了，也有些人用了速成手段讓自己成為高手，並非每個拳師都是名副其實的。
根據記載，義和團曾經和魯西大刀會有些聯絡，但大刀會經過當時的調查，便發現他們只是用些迷信儀式和手段修煉，實則是無用，現代科學早以戳穿了他們的真面目，只不過當時科學並不發達，讓人們迷信而已了。
第三種和第二種差不多，但又採用了新的迷信儀式，透過跳大神等形式下咒讓自己神功大成，但這些也沒什麼用處，唯一的用處便是增強了拳師的心理暗示，讓他們的潛能爆發，人的潛力是無窮的，爆發後，加上武學大師的點撥，刀槍無法刺破身，他們就相信自己被神靈附體，堅信自己是“刀槍不入”的。
有些拳師呈現巫者的狀態，神靈附身後口吐白沫，不省人事，但這很有可能其實只是他們吞食了些有毒物質。相傳，拳民中還有一種神仙體質，被稱“緣體者”，意思是“與神有緣，不勞更請，只需冥想，神明降臨……”也是半真半假，可能會有一些功能者，但大部分成員瘦骨嶙峋，表情麻木呆滯，他們面對洋人的槍炮一點辦法也沒有。
最後一種則是江湖騙術，完全沒有真功夫，他們在表演的時候掩人耳目，騙過百姓，曾記載過有些拳師表演他們的功夫，矇騙了眾人，但最終被高人揭發他們的把戲，原先火槍中國的子彈被調換成面丸，再摻點兒鐵砂，這樣打在人身上的時候，還是有些鐵砂痕跡的，兒面丸已經被火藥燒完了，另一種是他們空手接子彈，其實是事先手中便藏好了子彈，矇騙百姓。
這四種之中，其實只有第一種是苦練功夫的，但達到的效果甚微，這很符合客觀世界的科學，人的血肉之軀如何能對抗威力巨大的火槍洋炮呢？當時的科學理念太過落後，一些騙人的把戲得已蠱惑百姓，但是放到現在，科學技術雖然更為先進，但騙子也學會了更高的手段，仍然會有人相信他們的把戲，若是被科學真正考量的話，這些把戲都無所遁形，終究會被揭發出來的。
參考資料：
【《義和團刀槍不入之謎》、《戊戌變法和義和團運動》】
