4年1。33億，艾頓還是留在了太陽。
於是2018屆中最後一個頂級新秀完成了頂薪續約，而且他還是那一屆的狀元。
據NBA著名爆料記者查拉尼亞的報道，先是印第安納步行者給了仍是受限制球員的艾頓一份4年1。33億美元的報價。
但不到五分鐘，老東家太陽隊就匹配了這份合同，將艾頓留了下來。
艾頓還是得到了頂薪，雖然相比同屆東契奇的5年2。04億、特雷·楊的5年1。72億等有點差距。
但到底還是頂薪。
而且少一年合同，意味著他可以提前一年享受到2026年新勞資協議帶來的超高薪水。
太陽隊也很滿足。
其實他們從沒有想過放棄艾頓。之前給了他歷史上最高的資質報價，已經表明了球隊只是想利用勞資規則儘量壓點薪水，而不是真的要放棄這位年輕中鋒。
艾頓是如今這個聯盟，極為少有的可以應付小球陣容的傳統中鋒。
他既可以在禁區裡硬抗字母、濃眉、約基奇這樣的超級內線。同時也能夠在太陽的防守體系下換防外線。還可以將保羅、布克的傳球高效轉化為助攻。
這是近兩個賽季太陽取得成功的底層邏輯之一。
只是如今中鋒實在式微，除了約基奇和恩比德兩個大核，以及戈貝爾這樣將防守和籃板做到極致的頂尖藍領，很難得到跟其他位置上巨星同樣級別的合同。
早在2021年總決賽結束後，艾頓的續約問題就已經擺上了檯面，可是太陽並沒有像獨行俠續約東契奇、老鷹留下特雷·楊、甚至雷霆留下亞歷山大那樣爽快。
一來艾頓在球隊的重要性還是比不上保羅&布克這對頂級後場。
二來太陽的老闆，畢竟是NBA最有名的鐵公雞薩沃爾。
所以這次續約，太陽經過了快一年的拉扯，還是透過步行者的“幫忙”省掉了艾頓一年的工資。（母隊可以報價5年合同，其他隊只可以出4年）
就留下了這位除了“面了一點點”，其他方面都算同行中頂級的狀元中鋒。
除了艾頓這一年來有點膈應外，雙方可以說是皆大歡喜。總經理詹姆斯·瓊斯也可以向老闆薩沃爾交差了。唯一的疑問就是下賽季太陽也要開始繳納奢侈稅了。
甚至步行者也算不上輸家。
他們雖然為了簽下艾頓清理了不少薪金空間，甚至將球隊核心控衛布羅格登“低價”送到了凱爾特人。但他們畢竟是一支準備重建的球隊。
球隊的未來是屬於哈利伯頓、杜阿爾特這樣的年輕人。
這次報價艾頓，純屬“有棗沒棗打三杆”，太陽不跟進，他們直接收穫一個年輕優質中鋒。
太陽即便匹配了報價，他們還是能夠繼續重建，更何況隊內本就有一個讓聯盟垂涎三尺的中鋒邁爾斯·特納。
所以這筆操作，到底誰是輸家？
艾頓頂薪續約，意味著他至少一年內無法被交易。那麼太陽隊如今能夠進入交易市場的最大籌碼成了4年9000萬的布里奇斯，以及2023-27年的首輪籤。
這樣他們在杜蘭特交易中的競爭力將進一步降低，哪怕太陽是杜蘭特最想加盟的西部球隊，如今他們手裡的籌碼甚至無法吸引籃網坐上談判桌。
而步行者為艾頓清出來的空間將很有可能讓他們成為聯盟“最大的買家”。
他們既可以直接吞掉凱里·歐文或者威斯布魯克的最後一年大合同，幫助籃網和湖人解套，收取更多的首輪籤作為報酬。
也可以和湖人、籃網坐下來慢慢談一樁三方大交易。
歐文去湖人、威少爺+首輪籤去步行者，巴迪·希爾德、特納去籃網。（中間還需要部分球員配平）
然後他們既可以直接裁掉威少，方便年輕球員成長。
也可以採取去年火箭對待沃爾的方式待價而沽，在明年的交易截止日前“榨取”威少最後一點剩餘價值。
反正目前的步行者，一心重建，手上又有大把的籌碼和薪資空間，依舊處於不敗之地。
唯一的輸家，還是杜蘭特，他鐘意的下家又少了一個。
