14歲時，雅辛託-埃拉（Jacinto Ela）是同齡人中世界上最好的球員之一。19歲時，他加盟了英超聯賽。26歲時，他退出了頂級聯賽。如今，這位前南安普頓前鋒很少被球迷銘記。網路上很少有精彩的影片，沒有技能彙編，也沒有關於他的進球和榮譽的真實記錄。然而，在25年前，他被視為是這項運動的下一個重要人物。
1996年，曼徹斯特舉辦了Nike Premier Cup，這是一場讓世界各地的俱樂部相互競爭的比賽，參賽球員年齡在13到15歲之間。其中一個小傢伙立刻引起了人們的注意，一個來自西班牙人俱樂部的年輕人。埃拉出生在赤道幾內亞，但他年輕時全家搬到了西班牙。這位14歲的球員當然具有伊比利亞的天賦，他天生就有能力把球放在腳下隨心所欲。部署在邊路上的這名雙腳均衡的10號球員是他所在球隊進攻的焦點。西班牙人最終贏得了獎盃，埃拉被提名為本屆錦標賽的最佳球員。突然間，對於職業球探來說，埃拉成了一個引人注目的人。
然而僅僅12年後，Ela就出現在加泰羅尼亞一家業餘俱樂部CE Premia的名冊上。在26歲的時候，當大多數頂級球員都在接近職業生涯最好的階段時，埃拉決定退出職業足壇，完全退出職業比賽。在他的網站上，他連結到他寫的關於足球經歷的文章，連結到網點，人們可以購買他寫的書——其中包括一本名為《一個可憐的足球運動員的日記》的書。“在我14歲的時候，他們給我評為世界上最好的兒童選手，”他寫道。“我知道我不是，但這幫助我成為職業選手。”在曼徹斯特的錦標賽上給人留下深刻印象後，埃拉與耐克達成了品牌協議。這為他贏得了隊友們的暱稱“El chico Nike”，因為他不能穿任何其他品牌的運動服。
他在西班牙人青年隊取得進步，贏得了青年聯賽和國王杯冠軍。然而，他只為俱樂部參加了一次成年隊的杯賽比賽，從未在西甲踢過球。“只有0。2%的年輕球員能在聯賽中獲得處子秀的機會，”他在2019年告訴媒體。“但他們讓孩子們相信這是天賜之物，在銀行和豪華車裡很容易找到數百萬美元。足球是一種騙局。中彩票似乎更容易。”然而，看起來埃拉還是中了彩票。他代表西班牙參加了U18國家隊的比賽，與巴爾德斯和阿爾特塔等球員並肩作戰，在11場比賽中攻入5球。
2001年被西班牙人解約，當英超球隊南安普頓簽下他時，他仍然期待著有一個激動人心的職業生涯。在簽下一份為期三年的合同後，他成為有史以來第一個簽約英國頂級俱樂部的西班牙青少年。在傑拉德-皮克和塞斯克-法佈雷加斯之前，還有雅辛託-埃拉。然而，關於埃拉的計劃從來沒有成功過。在語言障礙的困擾下，他加入了一支經常與降級作鬥爭的球隊，這讓他很難獲得足夠的機會，他在南安普敦預備隊度過了令人沮喪的三年。
埃拉在一篇部落格文章中寫道：“我可以從簡歷中抹去我在南安普敦足球俱樂部的經歷，這無關緊要。當然，我應該證明我是如何學習英語的，以及2001-02年和2003-04年我在哪裡：在一個黑洞裡，遠離了那些想了解我的人的視野。”“一方面，我感到很榮幸”，他在另一篇文章中說。“有數以百萬計的球員希望他們能處在我的位置。但是，另一方面，我覺得自己被困在了我不理解的發展階段。作為薪水的傀儡，他們試圖讓我成為世界級足球運動員的夢想只留在心中。”
他的融入問題因膝蓋受傷而加劇，這打亂了他在聖徒隊的前兩個賽季，為此他竭盡全力進行補救。談到自己的傷勢，他說：“你不記得自己是怎麼走路的。你看不到有一天你會再次跑步的可能性。痛苦是永恆的，謹慎是無限的。我非常絕望，為了避免在訓練中受凍，我決定在一家探險運動商店買一套為衝浪者涉及的潛水服，我在那裡的兩年裡只去過一次。我把連體衣的頂部剪到腰部以上，然後把底部用作緊身褲。最符合邏輯的事情——有些人會認為——應該是買一些緊身褲，但不，我需要更厚的東西；一種能讓你保暖幾個小時的面料。為了做到這一點，我會提前開始訓練，並慢跑以取暖，從而以溫暖的膝蓋開始訓練。我不能浪費訓練的第一個小時來熱身我的膝蓋，而我的隊友們在僅僅20分鐘內就熱身完畢了。”
這些長時間的場外活動加深了一種厭倦、孤立和覺醒的感覺——足球世界根本不適合他——最終導致他從南安普頓離開。“一天下午，午飯後，預備隊教練史蒂夫-維格利（Steve Wigley）帶著他保險推銷員式的微笑把我叫了過來，”埃拉寫道。“我們坐在長椅上，開始了一份偽裝成對話的問卷調查。“你做得很好，我們對你很滿意，你感覺怎麼樣？突然，他用手臂摟住我，告訴我：‘Jazzy，我們認為對你來說最好的事情是你尋找一支球隊。’我看著他，臉上是一張水泥臉，同時我像是一個聾子，我不知道自己是否聽懂了。看到我的臉，他立即補充道：“我們會多給你一個月。他憤世嫉俗的論點（在西班牙，天氣更好）並沒有阻止我禮貌地去洗澡。”
埃拉回到西班牙，最初租借到大力神隊，然後永久轉會到阿拉維斯隊。在鄧迪聯效力期間短暫重返英國足球之後，他還加盟了西班牙低級別聯賽俱樂部。自從26歲放棄足球生涯以來，埃拉一直在一家火車公司當老師，甚至和妻子一起開了一條服裝生產線。他寫過幾本書，並保持著良好的部落格更新，包括給幾位著名球員的公開信，從奧斯曼-登貝萊到馬里奧-巴洛特利。這與14歲的那個本該走向世界的男孩相去甚遠。
