在12強賽戰平國足的比賽之前，沙特隊就已經確定小組出線，與他們一同晉級的還有日本、韓國和伊朗三隊。有意思的是，上屆世界盃12強賽直接出線的正是這四支球隊，四年過去了，亞洲足球的強隊格局依舊沒有變化，這樣的結果恐怕並非巧合。
雖然12強賽尚有一輪未踢，但日本、韓國、沙特和伊朗卻已經提前出線，直接晉級了卡達世界盃決賽圈。由於4年前的俄羅斯世界盃，他們都是決賽圈參賽球隊，因此，再次闖入正賽的他們也創造了連續兩屆世預賽攜手直接晉級的歷史。
與沙特一樣，暫以A組頭名出線的韓國隊的晉級之路也較為順利，與伊朗、阿聯酋、伊拉克、敘利亞以及黎巴嫩等五支西亞球隊同分在一組的他們，雖然12強賽起步有些踉蹌，但在西亞群狼的圍剿中，太極虎卻越踢越頑強，也逐漸找回了贏球的感覺。本輪客場2-0擊敗敘利亞後，9場比賽7勝2平的韓國隊也成為12強賽中唯一一支保持不敗的球隊。而在與小組最強對手伊朗隊的兩回合交鋒中，韓國隊也打出了1勝1平的戰績。伊朗隊的表現同樣強勢，9場12強賽斬獲7勝1平1負，也就說是，除了交手韓國隊的1平1負之外，對陣實力不如自己的對手他們都全部取勝。毫無疑問，韓國與伊朗兩隊的晉級密碼就是一個字：穩。9輪過後韓國積23分、伊朗積22分，而小組第三阿聯酋隊僅積9分，體現的正是實力上的巨大差距。
日韓沙伊攜手晉級，再一次證明了亞洲足球的格局沒有改變，早在20年前他們就是亞洲四強球隊，如今20年過去了，卻幾乎沒有球隊能夠撼動他們在亞洲的統治地位，哪怕外來戶澳大利亞有些強勢。當然他們的這種統治力甚至可以追溯到更早之前，從資料便可以體現，卡達世界盃是韓國第11次參與世界盃正賽角逐，日本將是第7次參賽，沙特和伊朗則是第六次參賽。當然，如何傳承強隊的基因，四支球隊的方法不同。
日韓兩隊走的是留洋之路，將本土優秀的球員送到歐洲聯賽歷練。以韓國男足為例，除了頭號巨星孫興慜效力英超熱刺之外，黃喜燦、黃義助、金玟哉等人也效力於歐洲聯賽。日本同樣擁有一套豪華的旅歐陣容，他們征戰此次12強賽的球員中，超過半數都在歐洲聯賽效力，本輪幫助他們兩球取勝的國家隊新人三笘薫正是在比甲聯賽中效力。沙特實力的提升，則源自於國內聯賽的繁榮，大量外援的湧入提升了聯賽的競爭力，優秀外援帶來了先進理念，也倒逼著本土球員成長。伊朗的強大則得益於其歸化政策，大量海外移民後代的加盟，讓他們的實力迅速提升，而球隊也並不缺旅歐球員。當然，無論選擇何種道路，他們都取得了成功，而一個共同的前提便是狠抓青訓、培養年輕球員，建立有效的青訓與聯賽相銜接的體系。
