自2018年詹姆斯走後，克利夫蘭就在等待新的領軍者，這個人終於在本季現身，他就是此前並未被賦予如此重責大任的加蘭德。在今天，加蘭德轟下41分13次助攻5個籃板2次搶斷，率陣容殘缺的騎士拿下步行者，重新整理生涯單場得分紀錄，體現了領袖的擔當。本場也是加蘭德這個破繭而出的賽季的縮影。他的全明星身份如假包換，他就是克利夫蘭的新王。
加蘭德的上位在2021年休賽期就已見端倪。起因是騎士和塞克斯頓就續約產生分歧，騎士並不認為塞克斯頓配得上頂薪。後來還有媒體攻擊塞克斯頓，稱他只顧一味埋頭刷資料，全然不顧勝負，不受隊友待見。而加蘭德不但打球努力，能投籃，還有強烈的傳球意願，更受隊友喜歡。為此，塞克斯頓也捲入了多筆交易流言中。
如果說媒體的推波助瀾只是第一波攻勢的話，塞克斯頓本季僅出戰11場就因左膝半月板撕裂而報銷，更是將加蘭德推上了一線。而加蘭德的表現超乎預期。在今天賽前，他本季出戰50場，場均可得20。6分3。3個籃板8。1次助攻1。2次搶斷，總命中率47。8%，三分命中率38。2%。個人表現的提升和騎士本季的崛起相得益彰，終將加蘭德送進了今年全明星。
近來騎士流年不利。勒韋爾因腳部傷勢已連續缺席6場，騎士又在上一場折損了賈萊特-阿倫。今天主帥小比克斯塔夫一句“不確定阿倫本季常規賽能否復出”，又讓克利夫蘭球迷的心情跌落谷底。畢竟，騎士本季打入季後賽並非板上釘釘。目前騎士位居東區第6，領先第7名猛龍4。5個勝場，稍有不慎就要去和籃網、黃蜂和老鷹等死拼附加賽，屆時巨大的壓力可能摧垮這支青年軍。
好在今天加蘭德站了出來，替騎士緩解了燃眉之急。據統計，加蘭德成為自2010年的詹姆斯後，首位打出得分40+助攻10+的騎士球員。連對手都為之折服，步行者新援哈利伯頓賽後竟稱，他期待未來和加蘭德多次交手，“這肯定會激勵我。”
或許，回顧加蘭德的過去，才知他為何會走到今天。
2000年1月26日，加蘭德出生於印第安納，是家中6個孩子中最小的一位。他來自NBA世家，其父溫斯頓-加蘭德身高1。88米，司職控衛，曾在1987年次輪中選，生涯曾效力於勇士、快船、掘金、火箭和森林狼，合計出戰511場，場均可得9。4分4。7次助攻1。3次搶斷，命中率43%。此外，溫斯頓還曾去義大利聯賽淘金。
受到父親的薰陶，儘管小加蘭德起初玩兒的是棒球，但在5歲接觸籃球后卻一發不可收拾。上小學三年級時，加蘭德前往參加一個訓練營，結識了布萊斯-德魯教練，後來二人在範德比爾特大學重聚。四年級時，在同年齡段無敵手的他加盟了一支AAU球隊，在全美巡遊，四處去挑戰更年長的對手。
後來，加蘭德加入了田納西州的布倫特伍德學院高中。高三賽季，他場均得到23。4分3。9個籃板2。1次搶斷，率隊取得30勝2負並摘得州冠軍。高四賽季，加蘭德場均拿下27。6分5個籃板4。3次助攻1。7次搶斷，第3次斬獲田納西州籃球先生，還入選全美最佳陣容。眾多媒體一致推舉他為五星高中生，在2018屆全美高中生中位列第11到17位，在控衛中則高居第一。
因為和德魯教練的關係，加蘭德加盟範德比爾特大學，但好景不長的是，僅出戰5場後，加蘭德就因半月板受傷而賽季報銷，並就此離開校園，專心備戰選秀。他的NCAA生涯就此戛然而止。
儘管因傷而未能在NCAA盡情施展，以撈取順位，但加蘭德仍在2019年首輪第5順位被騎士選中。當年騎士的選擇曾招致非議。畢竟，就在一年前，騎士剛在首輪第8順位選中了塞克斯頓。連續2年選中兩位身高1。85米的矮個後衛，騎士被認為是在重複建設，尤其是在當時“杜克三傑”之一的雷迪什尚未中選的情況下（最終，雷迪什在第10順位被老鷹選走）。
後來發生的一切貌似也在證明人們的擔心並非多餘。在2019-20和2020-21賽季，騎士都在東區倒數前三徘徊，加蘭德儘管表現逐步提升，他在隊內的前景仍不明朗。相比之下，塞克斯頓更早進入角色，生涯第二季就已邁過場均得分20+的門檻。2021年1月21日到23日，塞克斯頓又以連續2場合計轟下67分，挑落三巨頭齊全的籃網，在聯盟打響了名頭。
但騎士終究還是選擇了加蘭德。由此一個問題也浮出水面：在塞克斯頓歸來後，他和加蘭德還能否共存？這個問題有一個前提，就是今年合同到期後，塞克斯頓仍續約騎士，但這個前提本身就不大可能成立。騎士本來就無法給出塞克斯頓心儀的合同，在後者大傷後更會壓價，塞克斯頓會一心求去。
而從戰術角度講，騎士本季立足於防守，身高更出眾（1。96米）且防守也更好的奧科羅，貌似更適合在後場搭檔加蘭德。況且，由於球權分配上的問題，即便塞克斯頓留隊，更適合他的也可能是替補位置。因此，從理論上來說，塞克斯頓和加蘭德已不具備繼續合作的基礎。
對騎士這樣的小市場球隊而言，在購買力和吸引力有限的情況下，選擇新秀時的慧眼和培養新秀時的耐心缺一不可，是他們成功的法寶。而加蘭德就是他們最新的成功之作。但實際上，可能連騎士也未曾料到，這位身高不足1。90米的矮個後衛，竟會是球隊未來的希望所在。如今，若阿倫本季無法歸來，加蘭德將獨力承擔起率騎士圓夢季後賽的重擔。他能不辜負期望嗎？（仰臥撐/毛毛）
