如果要列出有史以來最偉大的發明家，尼古拉·特斯拉肯定能躋身前十名。在現代文化，從電影到網際網路，處處都有特斯拉的痕跡。但特斯拉的人生也有遺憾之事，有些驚人的想法和設計在他一生中從未真正完成過。而這些未完成的作品，可能才是特斯拉對科學最偉大的貢獻。
終結戰爭的“死亡光束”
特斯拉最著名的未完成的設計是他的“死亡光束”，他甚至把這個設計稱為永遠結束戰爭的方案。特斯拉認為，交戰雙方都擁有確保毀滅的武器是開啟和平時代的前提，經過多年的研究，特斯拉相信他可以設計出這樣的武器。
1934年，《紐約時報》報道，78歲的特斯拉發明了“死亡光束”。根據這篇報道，特斯拉發明的中級武器可以發射高能量粒子束，其能量如此之大，以至於可以一次性擊落400公里外的10000架敵機。特斯拉在接受《泰晤士報》採訪時指出，這種武器將使戰爭無法進行，因為它為每個國家提供了一個堅不可摧的防禦壁壘，因此實際上應該稱為“和平光束”。
1930年代，特斯拉曾經試圖尋找可以資助該裝置建造的贊助商，但非常遺憾，沒有人相信他的和平光速。沮喪的特斯拉也曾經向美國政府郵寄了該武器的設計圖紙，蘇聯也曾經表示過興趣，但該專案最終還是失敗了。不過在1937年，特斯拉曾宣稱他已經完成了這個威力巨大武器的初始模型，不過後人沒有找到真實的證據，這一說法很可能是特斯拉後來自我安慰的結果。
遠端無線電力傳輸
特斯拉還有一個研究的主要方向是找到一種長距離無線傳輸能量的方法。據報道，特斯拉透過無線電和微波實驗以及“特斯拉線圈”在無線能量傳輸方面取得了一些初步的成功。在1893年的世界博覽會上，特斯拉曾做過一次演示，使用他發明的“電動感應”裝置從遠處點亮了燈泡。
但是特斯拉的真正目標是建立一個電力傳輸網路，該網路可以在遠距離傳輸大量能量，從而有可能在全球範圍內或至少在美國輸送電力。根據歷史記錄，特斯拉曾在紐約長島建造了一座高達56米，被稱為沃登克里夫塔的輸電塔。該塔由美國金融巨頭摩根大通（JP Morgan）資助，但也許是因為該計劃威脅到了摩根大通已有的輸電網路，摩根後來拒絕了特斯拉的輸電計劃，並撤回了贊助資金。之後，特斯拉由於找不到其他人資助他的研究，不得不在1917年拆除沃登克里夫塔。
不需要燃料的飛艇
在特斯拉的時代，飛艇是一個令很多人興奮的交通工具。在1937年興登堡飛艇災難性的墜毀之前，許多人都認為飛艇可能是未來的主要空中交通工具，甚至超過了飛機。特斯拉本人也對飛艇非常著迷，但他看到了很大的改進空間。
特斯拉在1919年的《重建》雜誌上發表了一篇文章，其中描述了他對新飛艇的全新設計。特斯拉的飛艇將遠遠超越當時所有的飛艇，將以每小時約1600公里的速度在地球表面上空13公里處飛行，從紐約到倫敦僅需3個小時。
特斯拉的飛艇為何能如此高效？當然是透過他擅長的電力驅動。特斯拉以他的無線電力傳輸理論為基礎，從地面發電廠向在飛行途中的飛艇傳輸電力，從而使飛艇本身不需攜帶燃料。有了足夠的發電廠和龐大的電力網路就可以為全球的飛艇供電。特斯拉還設想，他的飛艇可以從大氣層本身獲取動力。
這些設計聽起來都很酷，但除了無線電力傳輸的技術難度之外，興登堡號的恐怖事故也表明，將電和飛艇結合在一起非常危險。
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