羅馬帝國進入四世紀後，戴克裡先的“四帝共治”制度在他退位後便很快出現了問題。比如，統治帝國的四位皇帝，對應四支勢力有帝位的繼承權。然而，獲得“愷撒”推舉權的東部皇帝卻選出了自己身邊的兩人為帝位繼承者，他的做法讓西部人非常不滿。
尤其是西部前任“奧古斯都”馬克西米安之子：馬克森提烏斯。如果按照地位和身份來看，他絕對有可以獲下任“愷撒”的稱號，西部帝位中必有他一席之地。因為他除了“奧古斯都“之子的身份外，還是現任東部”奧古斯都“的女婿，可謂身份顯赫。
然而，最終結果卻讓他大跌眼鏡，自己被排除在了名單之外。而這個安排恰恰是他的岳父、現任東部“奧古斯都”的伽列裡烏斯。當他得知訊息後，心中很是憤懣，但在看到接過他父親“奧古斯都”稱號的君士坦提烏斯一世之子、擁有戰功和美名的君士坦丁也沒能獲得下任“愷撒”的稱號後，也就無可奈何地接受了。
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然而，接替他父親之名的君士坦提烏斯一世，卻在僅僅登基十五個月後便離世了。而他所統轄的高盧軍團，自行推舉了君士坦提烏斯一世之子君士坦丁為帝，並迫使東部皇帝伽列裡烏斯認可。眼看與自己境遇相似的人也登上了帝位，馬克森提烏斯心思活絡了起來。
很快，他便聯絡了在羅馬城的幾位護民官，得到了民眾的理解。此外，他還爭取到了元老院和羅馬城近衛軍的支援。經過元老院推舉，任命他為”奧古斯都“。而元老院、近衛軍和羅馬城居民，之所以如此做，是因為他們為了維護自己的利益，需要搏一把。
此時的羅馬城，已經很久沒有皇帝駐足了。戴克裡先在東部辦公、其同僚馬克西米安則選在米蘭城為宮廷駐地，羅馬城元老院根本無法對皇帝施加自身影響力。他們的權勢被剝奪了個一乾二淨，這是元老院所不能忍受的。
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而近衛軍，則是因為皇帝們對於這支歷史悠久的軍團深感失望，而故意疏遠他們。翻看之前歷史，眾多的近衛軍統領透過弒帝登上了帝位。一支負責保護皇帝的軍團，卻頻繁出現弒帝，最終再無皇帝敢用了，因而，近衛軍面臨解體的困境。
羅馬民眾之所以支援他，是因為隨著皇帝宮廷遠離羅馬，之前針對羅馬人的優惠政策，比如免繳稅等逐步被廢棄。近五百年沒有繳納稅款的羅馬人對此十分不適應，決心拿回屬於自己的福利，便決定支援馬克森提烏斯為帝。
對於馬克森提烏斯的行為，伽列裡烏斯選拔的家臣、獲得”愷撒“稱號的塞維魯，立馬率軍前來鎮壓。然而，結果卻兵敗被殺。之後，聽到塞維魯失敗的訊息後，憤怒的伽列裡烏斯親自領兵西征，想一舉蕩平羅馬城。然而，面對對方的金錢攻勢，伽列裡烏斯發現自己的手下，開始認真盤算得失，為了不至於被殺，伽列裡烏斯狼狽地跑回了東部。
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兩次戰爭的勝利，讓馬克森提烏斯得意忘形。開始以羅馬帝國唯一的皇帝自居，稱其他人是為其戍守邊疆的臣下。此外，他還延續了之前皇帝的做法：討好軍隊，不理會元老院和民眾的訴求。此舉，讓元老貴族和民眾對他大失所望。
而與之相對，統治高盧地區的君士坦丁展現出了明君之風。他不僅能夠體諒民眾之苦還積極征伐干擾民眾生產的蠻族部落，逼迫蠻族歸還劫掠的物品等等。不過，面對馬克森提烏斯的肆意妄為，君士坦丁依然審慎地看待，並沒有以此為藉口南下義大利。
然而，馬克森提烏斯卻不這樣想，他一直想讓君士坦丁臣服自己。為此，便徵集大軍，試圖攻佔高盧等地。面對他的咄咄逼人，君士坦丁決定出兵教訓下這個不知天高地厚的傢伙。恰好在此時，元老院派的人和君士坦丁接觸，希望他能解放羅馬城。
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在馬克森提烏斯還在準備時，君士坦丁已然進軍義大利地區。雙方進行了幾場會戰，君士坦丁獲得了最後的勝利，而馬克森提烏斯則在最後一戰中，落水身亡。結束了自己荒誕的一生。
從馬克森提烏斯的經歷來看，皇帝伽列裡烏斯看得還是十分準確的。他根本不具備治理好國家的才能，即使利用大家的不滿，登上了帝位，也無法長治久安，最終落得身死的下場。想起一句諺語：聽人勸，吃飽飯，本來可以衣食無憂地生活，非得爭一把帝位，結果呢，連性命也無法保全。
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