早年問，琴亭鎮上有家名為“回春堂”的藥鋪，掌櫃姓馮，人稱馮老闆。馮老闆膝下只有一位千金，長得如花似玉，綽號“紅娘子”。十六歲那年，馮老闆要為她擇婚，“紅娘子”提出不選“財”子，單挑“才”子，別出心裁要搞一場“賽聯擇婿”。
原來，這馮老闆當年也是秀才出身，腹中滿是錦繡文章，只是時運不濟，屢試不第，無奈改行開藥鋪，而他的女兒“紅娘子”從小飽覽詩書，吟詩作對不比一般讀書人差。所以，她提出“賽聯擇婿”立即得到了馮老闆的贊同。
“賽聯擇婿”的訊息傳出後很快轟動了四鄉，不少年輕人久羨“回春堂”的“紅娘子”才貌雙全，聽說這一訊息後，無不驚喜萬分，紛紛前來躍躍欲試。
“賽聯”的擂臺擺開之後，前來應試者倒是不少，但都是乘興而來，敗興而歸。為啥？原來這“賽聯擂臺”非同一般，先後設下了“五關”。在通往廳堂的一條彎彎曲曲的長廊裡，每隔幾步掛著一聯，共計五聯，一聯代表一關。並且規定若是前面一關通不過，就別想進入下一關。
更為氣人的是，這些上聯都是別具一格，均以中草藥名入聯。所以，前來參賽的年輕人中儘管不乏飽讀詩書的秀才，雖有應對之才，但無藥革知識，也只能望聯興嘆，還未過這第一關便只好悻悻拂袖離去。
半天工夫，竟沒有一個能闖出第一關的參賽者。於是回春堂剛才還車水馬龍、熱鬧非凡，一下子就變得冷冷清清了。
就在馮家父女十分尷尬的當口，突然有人前來叫板了。誰？前村的一位放牛郎。眾人於是鼓掌喝起倒彩來。連飽讀詩書的秀才都在這“五關”前退避三合了，你一個放牛郎卻不知天高地厚，猴子戴帽充斯文，真個要讓人笑破肚皮，等著看笑話吧！
只見這放牛郎毫不理睬這惡意的掌聲和笑聲，徑直闖到第一關前。只見這一關懸掛的上聯是：
冬蟲夏草九重皮
放牛郎競不假思索高聲應對：
玉葉金花一條根
話聲剛落，裡面便傳出馮老闆的聲音：“第一關透過，請進入第二關！”
眾人一聽傻了眼，這放牛郎難道還真個瞎貓撞上了死老鼠？且看這小子第二關的運氣如何。
放牛郎進入第二關一瞧，這一聯是：
煩暑最宜淡竹葉
放牛郎點點頭，隨口應答：
傷寒猶妙小柴胡
裡面傳出一個嬌滴滴的喝彩聲：“果然不錯，望君繼續努力，還有三關等你。請進！”
進入第三關，上聯是：
金銀花小，香飄七八九里
放牛郎略為遲疑片刻，又脫口而出：
梧桐子大，日服五六十丸
話音剛落，眾人熱烈地大聲喝彩，可是真正要刮目相看了！
放牛郎順利地闖過了三關，進入第四關，這關的上聯是：
水蓮花，半枝蓮，金花照水蓮
這一聯彷彿還真有點邪乎，放牛郎看上去似乎給難住了，在這懸聯下足足站了一袋煙的工夫，似乎還沒有想出應對的下聯，頓時憋得滿臉通紅，額頭冒出了豆粒大的汗珠。人群中頓時又起了騷動：“看樣子程咬金的斧頭，就這麼三下了。嘻嘻，時候不早了，還是回家放牛去吧！”
放牛郎顯得有點無奈，眼看就要敗下陣來，就在這時，從後面轉出一位丫鬟，雙手捧著一碗香茗，笑吟吟地遞給放牛郎道：“放牛郎哥哥，紅娘子姐姐怕你渴了，叫我給你送茶來了！”
放牛郎雙手接過香茶輕輕抿了一口，猛然發現碗底有珍珠一粒，頓時心有所悟，險些叫出聲來，這不是馮小姐暗中助我嗎？於是興奮地連珍珠帶茶一飲而盡，隨著一聯妙對早已成竹在胸，不慌不忙地吟將出來：
珍珠母，一粒珠，玉碗捧珍珠
頓時，眾人又鼓掌歡呼起來，連連誇讚：“妙對、妙對！”接著就像眾星捧月似地簇擁著放牛郎進入了第五關，也是最後一關。等到大夥兒一瞧牆上的對聯時，又驚歎起來：“天哪，這可真是副絕對呀！你放牛郎縱然闖過了五關斬了六將，可在此間就要走麥城了！”
可不，這長聯共計四十三個字，而且其中嵌了十二種草藥名稱，你瞧：
紅娘子身披石榴裙，頭戴銀花，比牡丹芍藥勝五倍，從容賞眾，到天竺寺降香，跪伏神前，求雲母天仙早遇賓郎（檳榔）
讀罷此聯，放牛郎目瞪口呆，別說這四十三字的長聯他沒對過，單就一下子要找出十二種藥名入對，更是絞盡腦汁！放牛郎頓時急得冷汗直冒，幹搓雙手。眾人在旁邊見狀，也一個個同情地搖頭嘆氣：“完啦，完啦，沒戲看了！”
良久，從屋裡傳出了馮老闆的聲音：“放牛郎，看來這一關你是萬萬過不了的。就是當今狀元郎，有這對對的才能，恐怕也沒入藥名的本領呀！孩子，回去吧，別枉費心機了！”
這時只聽得裡面又傳出那嬌滴滴的聲音：“爹爹，這放牛郎連闖四關已屬不易，奇才難得。只是這副絕聯實在太難了，能否再讓他想半天哪。這樣縱然他輸了，也會口服心服，毫無怨言！”
話音剛落，隨著又傳出了馮老闆的哈哈大笑聲：“就依我女兒的話，莫說寬限半天，就是給他半年時間，恐怕也未必對得出！”眾人聽罷，連連點頭稱是。馮老闆更加得意忘形：“半年不行，再給三年！”
放牛郎這時窘急得恨不能立馬走人，但年輕人畢竟血氣方剛，最終橫下一條心，斬釘截鐵地迴應道：“馮老闆，我既不要你寬限半年，也不需三個月，就給我三天時間吧！”
馮老闆大笑：“好小子，有志氣，三天後見分曉吧！”
誰知這放牛郎並非一般人物，他從小在山中放牛，一次偶然遇見了一位高才隱士，遂拜其為師。隱士不僅教會了他熟悉不少草藥，而且灌輸了他豐富的詩書知識，所以他才能在“賽聯擂臺”上連闖四關。在這第五關受挫之後，他便連夜進了深山，尋找師父求援。
誰知師父細閱了這副長聯之後，翻尋藥書，也只對出了其中六味藥名。師徒倆正焦急之際，突然有樵夫送來書信一封，拆開一瞧，卻見數行娟娟纖秀筆跡顯露箋上：
憶自金閭相會，只望恩澤長流，誰料君竟匆匆別去，憐奴影只衾寒，紅淚枯罄。
今老父如子龍年高老邁，想君蜜願應酬矣。望九九歸一，榮旋梓里，一家老少笑開顏。素書遞到，即為裁答。
努力自範，珍重加衣！
紅娘子於端陽後十日
師父讀罷，拍案驚呼：“奇女子，奇女子呀！這是一紙藥謎呀！”遂逐一指點提示，這最後兩句祝福語即是防己、防風，日期是半夏。
放牛郎聽罷頓時如醍醐灌頂，茅塞頓開，十分感激紅娘子暗中相助。師徒倆細加斟酌，終於擬出了那四十三字的應對長藥聯。
第三天，放牛郎如約出現在“回春堂”藥鋪前，當著眾人的面，對出了第五關的長聯：
白頭翁手持大戟子，腳跨海馬，與草寇甘遂戰百合，旋覆回鄉，上金鑾殿伏令，拜常山侯，封車前將軍立賜合歡
現場鴉雀無聲，直至聽完最後一個字時，頓時掌聲如雷，齊聲喊好，連屋簷下的麻雀都驚得四處亂飛。
馮老闆當即攜著女兒從裡屋笑容滿面地走出來，朝著眾人打了個堞手，朗聲笑道：“放牛郎連闖五關奪魁，我的東床快婿非他莫屬了！”
紅娘子的丫鬟隨即格格地笑著吟出了一聯：
白頭翁牽牛耕熟地
放牛郎春風得意地迴應道：
紅娘子相思配賓郎
眾人又是一陣大笑，齊聲祝賀才女配才郎。從此，紅娘子與放牛郎的這段藥聯佳話便流傳開了。
