在描寫盜墓的小說以及影視作品中，很多都有這樣一條規矩“在墓室的東南角落擺上一根點燃的蠟燭，若是蠟燭熄滅就得乖乖把拿到的寶貝都放回原處。”其實這個橋段也是來源於現實，若是蠟燭熄滅了就代表著墓室內氧氣的濃度過低，不再能夠滿足人類呼吸的需求。
我們都知道燭火燈火的燃燒是需要氧氣和燃料供應的，所以小說電視中出現的的長明燈純屬於無稽之談。可是為什麼在很多國家的歷史記載中都認為存在長明燈這樣的物事，甚至還有考古人員親眼見到過已經燃燒超過千年的長明燈呢？
根據司馬遷寫的《世紀·秦始皇本紀》中記載，秦始皇陵是由70萬民工耗時39年才修建完成的，裡面的裝飾更是奢侈，其中就包含了長明燈的描述“以人魚膏為燭，度不滅者久之”，而且另一本東漢史書《三秦記》中也有類似的記載“始皇墓中，燃鯨魚膏為燈。”之後武則天下葬的乾陵也出現了使用長明燈陪葬的記載。
不只是在中國，在國外也有很多關於長明燈的記載。例如在與古中國同為世界四大文明古國的古埃及，也有長明燈的傳說。古埃及有一位名叫拉美西斯二世的法老王，在他執政的時候（公元前1200年左右）古埃及的威勢到達鼎盛時期。
拉美西斯二世在位時讓埃及國的領土擴張到了亞歐非三塊大陸，在當時埃及人民的心目中，拉美西斯無疑是神明下凡。在埃及的傳說中，拉美西斯二世晚年的時候曾經在撒哈拉沙漠深處撿到了一盞長明燈，之後就把長明燈放在為自己準備的墓室之中，想讓這盞燈照亮死後的道路。
可是考古隊1995年發現的KV5號拉美西斯墓中卻並沒有發現長明燈，因為墓室有被破壞的痕跡，考古隊認為長明燈已經被盜墓賊偷走了。倒是在之前的考古行動中有人發現了長明燈，還做了詳細的日記記錄。
1400年，在古羅馬王子帕勒斯的墳墓中，考古隊員發現了一盞仍在發亮的長明燈，此時距離該王子下葬已經過去了千年。在考古隊員的日記中，這盞長明燈中的火焰風吹不熄，水澆不滅，直到有人將燈中的液體抽去火焰才熄滅。
無獨有偶，1534年英國軍隊進攻教堂的時候，發現了古羅馬教皇保羅三世為自己女兒建造的墳墓，墓中同樣發現了一盞長明燈，根據計算，這盞長明燈已經在昏暗的墓室中燃燒了1584年。1610年一個叫洛斯克魯茲的鍊金術士的墳墓中也被發現放有長明燈……
長明燈的存在無疑是非常違反常識的事情，所以很多專家研究起了長明燈的工作原理。美國有一位名叫西蒙·艾菲克的化學學者就對長明燈非常感興趣。經過了31年的研究，他得出了結論。
西蒙認為其實所謂的長明燈在墳墓封閉的那一天就已經熄滅了，只是因為匠人在燈內液體中放了燃點較低的白磷，當有人開啟墓室放入新鮮空氣之後燈就有機率再次燃燒起來，造成長明燈的假象。證據就是燈中的確能夠檢測到白磷，而且迄今為止發現的所有長明燈旁邊都有很多一模一樣的燈，往往卻只有一盞能夠發光。這個說法得到了很多學者的贊同，但是卻有個致命的錯誤，那就是西蒙和他的團隊準備複製長明燈的時候卻一直沒有成功過。西蒙堅持認為自己的理論並沒有錯，只是手法制作工藝失傳了。
究竟真相是什麼呢？到現在依舊沒有定論，長明燈的原理到現在依舊是個謎團，你認為西蒙是對還是錯呢？
