981年，宋太宗突然召見趙普，趙普匆忙寫下遺書，與家人告別後入宮覲見天子。宋太宗先開口：“你的密奏我看了，當年你雖然反對我繼位，但我知道你是忠臣。”知道自己押對了寶，趙普終於不用整日提心吊膽了。
趙普是宋太祖趙匡胤的重要謀士，當年宋太祖還是後周大將時，趙普就跟著他混了，還經常出謀劃策。後來宋太祖發動陳橋兵變，趙普出力不少。所以宋太祖上位後，就對趙普委以重任，而趙普也盡心輔佐天子。
當時，宋太祖有意傳位給皇弟趙光義，但趙普認為“兄終弟及”的傳位方式不穩妥，故而極力反對。宋太祖此時對傳位之事尚有疑慮，便讓趙普暫時制衡趙光義，趙普由此“霸佔”宰相之位近十年。
凡事有利有弊，趙普獨相多年，有專權之嫌，從而遭到了同僚的嫉恨，更引起了宋太祖的猜忌。趙普對自己的不利處境甚為明白，同時也知道他的老對手趙光義在背後搗鬼，所以他果斷髮起反擊，但不幸失敗而被罷相。
趙普罷相後不到一個月，趙光義就晉封晉王。不久後，宋太祖又詔令晉王位居宰相之上。趙光義繼位後，對左右說：“如果趙普還在中書，我也當不了皇帝。”由此可見，趙普被貶，為趙光義繼位掃清了道路，影響甚大。
趙普知道自己定會遭到宋太宗的打壓報復，所以他在宋太宗繼位後，就主動提出辭去節度使之職，留住京城。但宰相盧多遜經常向天子進言，說趙普當年多次反對宋太祖傳位給弟弟。宋太宗因此很是不爽，趙普的處境艱難。
當時，皇侄趙德昭、趙德芳以及皇弟趙廷美都有繼位資格，這三人是宋太宗將皇位傳給親兒子的最大障礙。979年，趙德昭因受到宋太宗訓斥而被迫自刎。981年，趙德芳猝死。兩位皇侄相繼去世，令趙廷美十分惶恐，於是他與宰相盧多遜合作，以保住權位。
盧多遜當年曾幫助宋太宗對付趙普，所以宋太宗繼位後，就升任其為宰相。而盧多遜因深得天子寵信，從而權重一時，百官所上奏章，都必須先交由他審閱，然後才能呈送給天子。宋太宗為人多疑，對盧多遜專權之舉漸感不滿。
盧多遜對天子的想法也有所察覺，於是他和趙廷美一拍即合，結成同盟，欲透過幫助趙廷美繼位以保住自己的權勢。宋太宗雖然有不少親信，但這些人的綜合能力不夠，不足以成為宋太宗用來對付趙廷美、盧多遜的王牌。
宋太宗思來想去，認為只有趙普這個開國元老才是他心目中的最佳人選，於是他決定重新起用趙普。作為老油條，趙普對宋太宗的主動籠絡，在感激涕零之餘，也深知皇上的用意，故而主動表態：“臣願備位中樞，以察覺奸變。”
趙普又上了一道密奏，稱自己是忠臣，卻被奸臣所害。而後又在密奏中打出“金匱之盟”這張牌，訴說當年杜太后臨終“顧命”之事，表示願以幫助天子除掉趙廷美來換取自己的復出。但天子是否願意合作，趙普心中也著實沒底。
宋太宗看了密奏後，急召趙普進宮，也就有了開頭那一幕。宋太宗又詢問當年太后“顧命”之事，得到天子認可的趙普當即回答：“先帝若聽臣言，則今日不睹聖明。然先帝已錯，陛下不可再錯。”
趙普所言，即表明自己當年反對的並非是宋太宗，而是“兄終弟及”的傳位方式，如今他仍然持這種觀點，也就是對事不對人。平心而論，嫡長子繼承製確實比“兄終弟及”要靠譜些，不過宋太宗能夠上位也有一定的特殊性。
宋太宗對趙普的回答很滿意，於是感嘆：“即便是帝王也會犯錯，愛卿就莫要自責了。”君臣二人此刻頗有一種相見恨晚之感，只是他倆都是聰明人，都知道君臣之間沒有多少真情，不過是各取所需，暫時合作而已。
趙普回府後，宋太宗便下詔拜其為宰相，封梁國公，同時又任命親信石熙載為樞密使，為除掉趙廷美進行佈局。趙廷美、盧多遜對趙普復出的真實原因心知肚明，便以退為進，主動請求宋太宗讓趙普列班居於他們之上，沒想宋太宗竟毫不猶豫地答應了。
為了儘快替天子除掉趙廷美，趙普多次暗示盧多遜主動辭官以保全自己。盧多遜貪戀權位，同時也堅信趙廷美能夠繼位，故而對趙普的警告視若無睹。
982年，在宋太宗等人的精心設計下，盧多遜被貶官，流放海南，趙廷美則被削奪王爵，遷居房州，宋太宗還派親信日夜監視他。其餘和趙廷美、盧多遜有關聯之人也或多或少的受到牽連。
趙廷美的勢力被剷除後，宋太宗念及趙普的功勞，對其十分尊敬，而趙普也因此志得意滿。然而宋太宗生性多疑，加之他與趙普只是合作關係，如今既已達成目的，自然也不再需要趙普這個工具人了，於是他在983年將趙普貶為武勝軍節度使。
984年，趙廷美抑鬱而終。宋太宗得知弟弟的死訊，表面上悲痛欲絕，可心裡卻樂開了花。因為趙廷美一死，“金匱之盟”就徹底失效，他就可以將皇位順利傳給自己的親兒子。
趙廷美之死，宋人多歸咎於趙普。平心而論，趙普也只是“奉旨行事”而已，宋太宗趙光義才是害死親弟弟的罪魁禍首。當然，趙普為了復出，甘願當宋太宗的棋子，哪怕最終還是難逃被拋棄的命運，所以趙普確實也難辭其咎。
參考：《宋史》、《續資治通鑑》等
