一天，晏平仲對齊景公說：“我知道齊國有一個文武雙全的人，他叫田穰苴。一直在隱居著。主公如果打算恢復先君桓公的事業，那他是個好幫手。”齊景公埋怨道：“你不厚道啊！有這麼個人才，你怎麼不早請來吶？”晏平仲回答：“有才能的人出來做事，不光要挑選主人，還要挑選同事的。像穰苴那樣的人哪兒能跟那些個光有匹夫之勇的人一塊兒做事吶？”
齊景公心裡惦記著自己的幾位勇士，晏平仲越說他們不怎麼樣，齊景公越覺得他有偏心。這一來，對他的話就未免起了疑。沒想到本國的探子跑進來報告，說：“晉國發兵使犯我國邊疆，奪去了幾個城。燕國也趁著這時候侵略過來了！”
齊景公無奈，只好叫晏平仲立刻去把穰苴請來。穰苴見了齊景公後，沒想到君臣聊起來還挺對勁兒。齊景公拜他為大將，發了五百輛兵車去抵擋晉國和燕國。穰苴心裡卻猶疑著不敢動身：他知道齊國的將士有個頂大的毛病，就是不遵守紀律。
齊景公見他好像不便開口，就問他還有什麼為難的事。穰苴說：“我就是個鄉下大老粗，一下子執掌兵權當了大將，免不了有人心裡不服氣。再說軍隊裡最要緊的就是得有個章程。沒有章程的話，萬一有人自以為當初出過力、有過功勞，不聽軍令，這麼一來，全軍就容易出亂子。主公要是能派個親信能幹的大臣做監軍，我才能放心。”於是，齊景公就把自己最親近的大夫莊賈派去做監軍。
穰苴對莊賈說：“明天就要發兵，一會中午集合，請監軍準時上營裡來。”莊賈答應了一聲就回去了。第二天，穰苴先到了兵營裡，叫士兵立起一根標竿，好測量太陽的影子，跟著就打發人去請莊賈。
莊賈是齊景公寵用的紅人，素來驕橫慣了。他哪兒把穰苴放在眼裡？那天親朋好友都上他家去給他這行，大夥兒喝著酒，嘻嘻哈哈地有說有笑。到了時候，酒還是喝完，索性就先不走了。
穰苴又打發人去催他。他直怪穰苴派人來催，叫他在親友面前丟臉。要是馬上就去，那不是變成穰苴的使喚人了嗎？他嘴裡說：“這就去。”可是故意慢點動身。不這麼著，就顯不出自己的身份和架子。直到散了席，太陽都偏西了。莊賈才坐著車，醉醺醺地到兵營裡來，晃晃悠悠地走到臺上。
莊賈一來就瞧見穰苴威風凜凜地站在那兒，迎頭就問他：“監軍為什麼到這會兒才來？”莊賈拱了拱手說：“因為今兒個出兵，幾家親友都來送行，多喝了點酒，來晚了一步。”穰苴說：“當將帥的一得到出發的命合，就得撇開家；上了戰場，連自己的命都不能顧了。現在敵人已經打到我們家門口了，急得主公吃不下，睡不著。主公既然把大權交給了咱們，咱們就應當什麼也不能顧，趕緊上去打退敵人要緊，哪兒還有閒工夫跟親友吃喝作樂吶？”
莊賈臉上顯著有點不得勁兒，笑嘻嘻地說：“日子總算沒誤，將軍別怪了！”穰苴大聲地說：“你別以為主公抬舉你，就成心耽誤軍情大事。要是臨陣打仗，像你這樣，咱們的軍隊還不全葬送在你的手裡嗎？”
穰苴轉臉跟軍法官說：“按照軍法，不按時報到的將士應該怎麼處治？”軍法官說：“應當砍頭！”莊賈一聽見“砍頭”，酒也嚇醒了，想要往臺下跑。穰苴叫士兵們把他綁上。莊賈嚇得直求饒。同時他手下的人也趕緊去告訴齊景公。
齊景公立到打發另一個寵用的大夫梁邱據，拿著節杖去救莊賈。梁邱據趕緊坐著車，飛似地跑來。穰苴一見，又問軍法官：“在軍營裡跑馬的，應當怎麼處治？”軍法官說：“應當砍頭！”這一下子又把梁邱據嚇得臉都變色了。
梁邱據哆嗦著說：“不關我事啊！我是奉主公命來辦事的。”穰苴說：“將軍在軍隊裡可以不接受君王的命令。你既是主公派來的，就饒了你。可是，軍法不能不遵守。”說罷，他就叫士兵們把車拆了，把馬砍了，作為替代。梁邱據這時候也知道莊賈已經殺了，他只好抱著腦袋回去。
軍隊裡一瞧穰苴整頓紀律，真是鐵面無私，沒有一個人再敢違抗軍令了。穰苴的兵馬還沒到邊界，晉國和燕國的兵馬已經給嚇跑了。穰苴率領大隊兵馬一直追下去，殺了好些個敵人，收復了給敵人奪去的那幾個城。晉國和燕國只得來跟齊國講和。
得此勝利，齊景公拜穰苴為大司馬。中原諸侯知道了齊景公任用晏平仲為相國，穰苴為大司馬，全都又驚奇又讚歎。從這兒起，開始對齊國另眼看待。晉國的名聲和勢力反倒不如齊國了。
