說到中國女排，很多人最先想到的是主攻手、二傳手，她們是賽場上最大的得分點。很少有人會想起自由人，自由人在女排中比較“默默無聞”，不會受到很大的關注，也沒有人會特意去注意自由人。但我們不能否認自由人在球隊中的作用，自由人是整個球隊的紐帶。
很多人對林莉這個名字可能並不熟悉，但她就是中國女排的一員，是女排奧運史上首位最佳自由人。在贏得里約奧運會後，惠若琪、朱婷的名字被全國人民深刻的印在了腦海裡，但同樣出場並幫助隊伍贏得冠軍的自由人林莉卻並沒有受到很多觀眾的注意。在這場比賽中，林莉的作用是不可磨滅的，如果沒有她的配合，中國女排要贏得世界冠軍可能會更難。
林莉是福建福州的姑娘，福建一直以來就是國家女排的人才庫，這裡為中國女排培養出了很多優秀的隊員。林莉從小就很有體育天賦，在十來歲的時候就開始體育鍛煉，她也十分熱愛體育這個行業。上中學的她經常參加學校的各種體育比賽，正是這種體育比賽讓林莉明白了體育精神。因為突出的表現林莉被市體隊的一名教練看中，教練覺得她很有底子，身體素質也很不錯，很有發展的潛力，就把林莉帶到了市體隊。
來到市體隊，林莉的首要任務就是選擇自己的訓練方向，這個選擇是非常重要的，關乎著她以後的生涯。幸好林莉的選擇非常正確，她選擇了當時並不被看好的排球，但林莉很堅信自己的選擇。從此林莉就開始刻苦的訓練，因為出生於農村，林莉骨子裡就有一股不服輸的勁，而且也十分吃苦耐勞。
市體隊的訓練讓林莉有了很大的提升，她也參加了很多的比賽，贏得了一些獎盃。取得成績的林莉也沒有驕傲，一如既往的刻苦訓練。後來郎平來福建挑選隊員，一眼就看中了這個個不高的小姑娘。要知道中國女排的身高基本都是在1。90以上的，而林莉只有1。70，但郎平卻很看好她，覺得她一定能行。
進入國家隊對林莉來說是一個很大的轉折，在國家隊她的位置是自由人，而之前在體隊她是主攻手，這樣的轉變對她來說也是一個挑戰，但林莉並沒有抱怨，適合自己的才是最好的。在國家隊她必須更加刻苦的練習，否則她很有可能會被別人取代。在2015年的里約奧運會，林莉作為自由人表現非常突出，讓所有人眼前一亮，這個小姑娘在場上熠熠生輝。贏得比賽後她也是一如既往，很少出現在新聞報紙上，她也因此被稱為“最低調”的世界冠軍，很多人還稱她是中國女排的“林妹妹”。
