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582年，剛登基的元子攸納先帝的妃子爾朱氏為自己的皇后。做事穩重的他這樣做不是耽於女色，更多是政治考量。因為爾朱妃是現在掌握軍權的爾朱榮的女兒，立他女兒為後，可以穩住軍隊，為自己效力。
事情還得從頭說起，經過政變，胡太后重新掌權，任用自己的男寵主持朝政，導致軍政紊亂、人心浮動。小皇帝元詡也日益長大，為了改變受制於人的局面，元詡密詔傳旨讓岳父入洛陽起事。
可惜，事情辦得不夠機密，讓胡太后偵悉，視權力如生命的胡太后心狠手辣地鴆殺了孝明帝。之後，胡太后在皇族中挑選三歲小兒元釗做皇帝，繼續把控朝局。
爾朱榮透過各方面渠道得知上述訊息，勃然大怒，上表反對新立的皇帝，要求推到重立。他的表章，無疑是一道討伐胡太后的檄文，各方勢力集團聞風而動。
首先是元魏皇族子弟看到了上位的機會；其次是洛陽的鮮卑武人集團，被漢化壓抑了三十多年，終於有人站出來了。此時，最緊張的無疑是胡太后，這時，她出了個昏招，派禁衛軍官爾朱世隆去安撫爾朱榮。
胡太后本想用爾朱世隆去試探下爾朱榮的態度，誰知爾朱世隆成為爾朱榮和洛陽反對派之間的橋樑。爾朱世隆到達晉陽後，爾朱榮對洛陽的動態摸得一清二楚。
當時的局面是這樣：禁衛軍歡迎爾朱榮入京城；諸王希望爾朱榮擁立自己。爾朱榮陷入幸福的煩惱，現在決定性的因素是，選誰做新皇帝？
爾朱世隆推薦彭城王元勰之子長樂王元子攸。理由是：
第一，元子攸相貌出眾、風神秀慧，且長期擔任禁衛軍官，禁衛集團不會反對；
第二，元子攸黨羽眾多，漢人官員多依附於他。所以，選擇他，洛陽不攻自破。
為慎重起見，爾朱榮又和自己的心腹謀士合議達成一致；最後，他按照草原民族的習俗，鑄金像卜問天意，元子攸鑄成。天意指示，爾朱榮不再猶豫，兵發洛陽。半路上遇到從城中出逃的長樂王元子攸，現在他們更加名正言順了，有了“皇帝”的旗幟。
洛陽門戶洞開，勝負已分。爾朱榮沒有進入城內，通知文武百官出城迎接新皇帝，並派出一隊騎兵抓捕胡太后和小皇帝。大部分官員前來拜見新皇帝，元子攸正式稱帝，是為北魏孝莊皇帝。
沒有遇到一絲反抗，胡太后和小皇帝被抓到河陰（今河南孟津縣東）的黃河岸邊，洛陽的禁衛軍按兵不動。面對軍閥爾朱榮，胡太后想用自己的威儀震懾她，滔滔不絕地數落其罪狀。
可惜，這是徒勞的，亂世是用拳頭說話的。越聽越上火的爾朱榮下令將胡太后和小皇帝拋入滾滾黃河中！史稱“河陰之變”。
北魏帝國的分崩離析已經不可避免。老鮮卑人用“六鎮大起義”表明了自己的態度，以鮮卑武人為主的禁衛軍團袖手旁觀，廣陽王元深被殺後，拓跋宗族再也沒有豪傑人物，皇族徹底淪為權臣的俎上魚肉。
河陰之變”後，爾朱榮接受小人的意見，將兩千多名王公權貴、大小官員全部斬殺殆盡，北魏的文官集團徹底被剷除，接下來的中原，完全是靠武力來決定地位了。
北方完全失去秩序，高歡、宇文泰和侯景等英雄豪傑、梟雄人物借勢而起，開創了自己的偉業，抒寫了個人的篇章。這些都只是前奏，民族融合、人心思定還沒有成為主流；紛繁複雜的亂世雜聲還在為後世的“隋唐盛世”最強音蓄力！
