當元修前腳剛逃出洛陽城後，高歡的軍隊就氣勢洶洶地殺進了洛陽城。高歡進城之後，當務之急是儘快選擇一個傀儡皇帝，繼續當高歡的政治擋箭牌。高歡知道，元修落在宇文泰手上，宇文泰自然要利用元修的皇帝身份大做文章。高歡做事非常刁滑，他在選擇新君之前，先把洛陽百官痛罵一頓，說他們都是大飯桶，君有過而臣不糾，君出亡而臣不陪從，臣節安在！
高歡冷笑著，下令將幾個“罪臣”斬首示眾，這幾頭替罪羊是∶尚書左僕射辛雄、開府儀同三司叱列延慶、吏部尚書崔孝芬、都官尚書劉廢、度支尚書楊機、散騎常侍元士弼。
接下來高歡要做的，就是扶持一個傀儡皇帝上臺。至於人選，高歡看中了清河王元亶，元亶是孝文皇帝的孫子、清河王元懌之子。和元子攸的父親元勰一樣，元懌也是名滿天下的賢王，在官場民間威望甚高，而且元懌也是被奸臣害死。
高歡選擇元亶，不僅是考慮到要借元懌在官場上積累的人氣。更重要的是，西逃的元修必然淪為宇文泰的政治資源，而元修是孝文皇帝的嫡孫，所以在候選皇帝的血統上，高歡絕不會選擇一個宗室旁支，只能選擇和元修同級別的親王。而此時的元修，正在逃往關西的路上。
也許元修已經預感到了高歡是不會放過他的，他幾乎是以最快的速度向西狂奔。高歡派出的兩路人馬，如婁昭和高敖曹，都沒有追上元修，只好悻悻而回。正因為走得急，元修沒帶足夠的乾糧和水，走了幾天，人飢馬乏，一路上只能吃野果喝泉水充飢。
元修一行非常狼狽地逃到潼關，才得到潼關大都督毛鴻賓的熱情款待。一群餓鬼看到毛鴻賓安排的豐盛飯菜時，眼都綠了，直流口水，搶成一團。元修一邊摸著圓鼓鼓的肚皮，一邊稱讚毛鴻賓∶“寒鬆勁草，所望於卿也。事平之日，寧忘主人。”
離開潼關後不久，元修就遇上了奉宇文泰之命特來迎駕的趙貴和梁御，二將對元修畢恭畢敬，不敢少禮。元修深受感動，站在渭水河邊，元修感慨道；“此水東流，而朕西上。如果有一天朕能殺回洛陽，重整大魏天下，朕必不忘卿等之功。”元修說完，痛哭流涕，眾人號哭不休……。。
在北魏永熙三年（公元 534年）七月一個炎熱的日子，元修終於見到了傳說中的關西大行臺宇文泰，地點在長安東面的東陽驛（今陝西渭南東郊）。東陽驛距離當年項羽設鴻門宴的地方，只有一步之遙。
宇文泰表演的時間到了。
宇文泰摘下帽子，跪在元修面前號啕痛哭∶“為人臣者，不能救君於水火，反使陛下播越流離，臣罪不可赦！”元修當然知道宇文泰是在演戲，但他當然不能揭穿宇文泰說；“卿演技一流，可得最佳男演員獎。”何況天下公認的最佳男演員，是高歡。
元修這幾年跟著高歡混演藝圈，演技提高了不少，他扶起宇文泰，深情地說道∶“宇文將軍忠名久著，朕早知之。朕無才無德，上愧祖宗，下愧黎庶，以致今日。高歡作惡於九州，萬方無策，惟賴將軍英雄，挽我大魏江山於即倒。朕今日得將軍，必有一日能報賀六渾之辱！以後軍國大事，皆由將軍決斷。”
元修說了半天，其實最後一句話才是最關鍵的，這就意味著元修以皇帝的名義，正式承認了宇文泰對關西的統治。元修還算聰明，關西是宇文泰的地盤，他說不說這句話，關西的事情都由宇文泰做主，還不如自己主動說出來，撈個空頭人情。
宇文泰知道元修會這麼說，他早安排好了劇情，元修話音剛落，三軍將士齊呼皇帝陛下萬歲，簇擁著元修，進入千年古都長安。
當元修心情複雜地踏進長安城時，他已經意識到了，他的祖先們積一百多年之功才打拼下來的大魏帝國，將正式分裂。
在歷史上，關於北魏分裂的年代斷限是元修西奔這一年，也就是公元 534年，但卻是以東魏皇帝元善見登基為標準的。至於西魏，史學界一般都將元寶炬在公元 535 年登基視為西魏建國之始。元修的歷史身份是北魏末代皇帝，但其實元修應該是西魏第一個皇帝，只不過一人分飾二角，在技術上處理有些麻煩，所以史家們就把元修放在了北魏史。
詔下，封宇文泰為大將軍、領雍州刺史、兼尚書令。“軍國之政，鹹取決焉。”為了進一步拉攏宇文泰，元修還犧牲了自己的妹妹，把馮翊長公主嫁給了宇文泰。其實早在洛陽時，元修就已經決定要嫁妹妹了，只不過當時沒來得及操辦婚事。
元修嫁妹，與其說是對宇文泰的獎勵，不如說是給自己買的一份政治保險。一旦公主和宇文泰感情和睦，並生下事業繼承人，即使以後他和宇文泰翻臉，宇文泰也要給大舅子一個面子，不至於像爾朱兆殺元子攸那樣。
元修還是太天真了，他一直認為高歡是頭惡狼，宇文泰是隻溫順的綿羊。其實，宇文泰也是一頭惡狼，他和高歡的區別，也只在於他披著一張羊皮而已。
狼總是要吃肉的，宇文泰就是高歡想要吃到的那塊肥肉。
高歡已經意識到，元修逃到長安之後，宇文泰必然會發動大規模的反擊，與其被動防守，不如主動出擊，趁宇文泰在關西立足未穩之時，進一步確定對宇文泰的戰略優勢。
高歡沒有在洛陽多做停留，而是率軍沿著黃河向西挺進。
關西與河東勢力的分界點，就是潼關。潼關位於黃河與渭河的匯流處，是關東進入關西的必經之地，戰略地位極為重要。東方軍隊進入潼關後，豐饒的關中大地便無險可守。只要拿下潼關，長安就在高歡眼前。
北魏永熙三年（公元 534年）九月十一日，高歡的軍隊蝗蟲一般撲到了潼關城下。大都督毛鴻賓還沒反應過來是怎麼回事，就成為高歡的俘虜。隨後高歡繼續向西推進，又拿下了關西重鎮華州（今陝西華陰）。
拿下潼關和華州後，高歡的軍隊在關西有了落腳點，進可圖關西，退可守河東。高歡把刀插在宇文泰的腹部，提前搶到了賽點，只要高歡能至少守住潼關，就可以確定“高歡可攻可守，宇文泰只能守不能攻”的格局，這對高歡是非常有利的。
高歡派行臺尚書長史薛瑜留守潼關，薛紹宗守華州，自己隨後撤離關西，高歡下一個軍事目標是盤踞在荊州的賀拔勝。賀拔勝和宇文泰是穿一條褲子的，高歡的對敵戰略“圍點打援”，暫時不對宇文泰下手，但要清除掉宇文泰所有的盟友。
不過像賀拔勝這樣實力相對弱小的對手，不需要高歡親自出馬，殺雞焉用牛刀。替高歡出面教訓賀拔勝的，是時任吏部尚書的侯景。
侯景出生於公元 503年，與梁武帝蕭衍的次子蕭綱同年出生。蕭衍在隔岸觀火的時候，根本沒有意識到，高歡手下那個並不太起眼的羯人侯景，對自己來說意味著什麼。
侯景和高歡的關係，幾乎就是當年高歡之於爾朱榮的翻版。在爾朱榮時代，高歡老老實實地給爾朱榮做打手，積攢了不少銀子，侯景同樣如此。高歡一天不死，借侯景一百個膽子，他也不敢造高歡的反。
大丞相令下，侯景立刻率軍南下收拾賀拔勝。在元修西逃期間，賀拔勝已經接到了元修的調令，率本部北上準備與宇文泰會合，共同對付高歡。賀拔勝也是個滑頭，他不想當宇文泰的炮灰，慢慢騰騰地往前爬。等高歡攻陷潼關時，賀拔勝才來到新陽（今河南西峽），行軍里程不過百餘里。
賀拔勝是當時著名的武將，史稱“便弓馬，有武幹”。而他的對手侯景自小就跛了一條腿，論上馬拉弓，一百個侯景也玩不轉賀拔勝。但侯景的優勢在於謀略，侯景曾經跟著名將慕容紹宗學過孫子兵法，灌了一肚子的“壞水”。
賀拔勝在南陽和侯景大打出手，關於這場戰役，史書上記載不詳，只是說“勝軍不利”。但從“（賀拔勝）率麾下數百騎南奔梁”來看，賀拔勝應該是慘敗。值得一提的是，和賀拔勝同時南逃的還有兩個人∶ 隋文帝楊堅的父親楊忠，以及楊忠後來的兒女親家、唐高祖李淵的外祖父獨孤信。
侯景在打跑了賀拔勝之後，並沒有立刻收兵，而是繼續在魏梁邊境上轉悠，尋找可口的美味。東荊州（今河南泌陽）刺史馮景昭曾經接受過元修的調令，算是元修的人馬，所以侯景必須打掉馮景昭。侯景率軍直趨穰城（今河南鄧縣），在“內奸”楊祖歡的協助下，將誓死效忠元修的馮景昭打敗，馮景昭下落不明。
掃清了來自荊州方向的威脅，高歡後顧無憂，可以集中全力對付宇文泰。
高歡對宇文泰採取的戰略是∶軍事上進行高壓，政治上進行分化。前面講了，元修逃到關西之後，高歡已經確定由清河王元亶來接元修的位置，一切準備就緒，只差舉辦結婚儀式了。
但讓高歡沒想到的是元亶還沒有正式稱帝，已經擺出皇帝的架子，元亶出入都要帶上大批武士。高歡對此非常反感，元膏沒稱帝都敢翹尾巴，一日稱了帝，豈不是要蹦上天？高歡需要的是聽話的玩偶，而不是擺譜的祖宗。
不知道是聽了誰的主意，還是高歡靈光一現，他把主意打到了元亶的兒子元善見身上。
元善見是元亶的嫡生世子、孝文皇帝最年長的嫡曾孫，而且最讓高歡滿意的是，在這一年（公元 534年），元善見只有十一歲。元修和元亶都是成年人，不利於高歡的控制，但年幼的元善見顯然不會給高歡帶來什麼麻煩。
高歡決定拋棄元亶，他直截了當地告訴元亶∶“欲立王，不如立王之子。”元宣做夢也沒有想到，自己的皇帝夢居然毀在了兒子手上，已經擺過皇帝架子的元亶羞愧難當，一怒之下，南下去投靠蕭衍。元亶沒跑多遠，就被高歡派人追了回來，踢到一間黑屋子裡當太上皇。
北魏永熙三年（公元 534年）十月十七日，天寒地凍，北風呼嘯，十一歲的元善見在高歡的擺佈下，即位於洛陽，改元天平，大赦已經混亂至極的“天下”。
元善見的稱帝，意味著北魏長達一百四十八年的輝煌歷史正式走進墳墓。取而代之的是東魏、西魏——兩個由外姓控制的空殼帝國。
東西魏的出現，也意味著高歡和宇文泰這對絕代梟雄的直接對抗正式拉開大幕…。。
北魏分裂還有一個負面效應，就是繁花似錦的洛陽城，已經不再適合做國都了。
東西魏對峙局面出現後，高歡和宇文泰的地盤以潼關為分界點，而洛陽離潼關實在太近。且不說宇文泰一旦攻陷洛陽，會對高歡造成多大的戰略壓力，如果元善見再被某個多事者拐跑，難道再讓高歡立一個傀儡？這豈不讓天下人笑話。這種事情做過一兩次就足夠了，做多了，觀眾會產生審美疲勞的。
高歡做出了一個不算特別艱難的決定———遷都鄴城。
東魏天平元年（公元534年）十月二十七日，元善見奉“太上丞相”高歡之命，從洛陽出發，前往這個聰慧兒童眼中的陌生世界。
高歡做事，從來都是非常狠毒的，反正洛陽已經不再適合建都，不如把洛陽整體搬遷過來，不給宇文泰，或者蕭衍留下一塊蛋糕。經過一百多年的和平發展，特別是孝文遷都以來四十多年，洛陽成為北中國的政治經濟文化中心，僅常住居民就有四十萬戶。
由於事發倉促，四十萬戶（人口可能達到百萬）洛陽居民在一片亂象中“狼狽就道”，這次洛陽居民整體搬遷也是南北朝歷史上最大規模的城市人口遷徙。上至皇帝，中至王公貴族，下至黎庶，都因為高歡的一已之私而飽嘗了背井離鄉之苦。
站在高歡的利益立場上，掏空洛陽無疑是一個正確的決定。
就在元善見稱帝后不久，高歡就從西線戰場上得到一個壞訊息； 宇文泰率軍攻陷潼關，斬守將薛瑜（《周書·文帝紀上》作“薛瑾”），高歡留在潼關的七千精銳部隊，一轉手就成了宇文泰的私產。高歡氣得大罵薛瑜是個大飯桶。
潼關落在高歡手上，對宇文泰產生的巨大戰略威脅，所以宇文泰不惜一切代價也要把潼關奪回來。
宇文泰並沒有把戰線拉得太長，雖然宇文泰在奪回潼關後，派信武將軍元慶和去討伐東魏，但元慶和帶的是偏師，對東西並峙的格局根本產生不了太大的影響。宇文泰意識到，他和高歡的戰爭將是長期的持久戰。既然一時半會兒拿不下高歡，那現在就沒有必要把精力全部放在高歡身上。
宇文泰主持關西軍政，從賀拔嶽被侯莫陳悅殺害算起，到現在也不過八個月的時間，宇文泰在關西的政治基礎也不是很堅實。所以宇文泰現在的首要任務是鞏固權力，先紮好自家的籬笆牆。
宇文泰在關西有許多對手，但沒有哪個對手比他的大舅子元修更讓宇文泰頭疼。嚴格來說，元修初來關西，他和宇文泰正處在一個政治蜜月期，一時半會還翻不了臉，所以此時元修還算不上是宇文泰的敵人。
問題出在元修的私生活上。
元修在洛陽時曾經娶了高歡的女兒做皇后，這是一樁明顯的政治婚姻。元修和高皇后與其說是夫妻關係，不如說是牢頭和犯人的關係，高皇后就是高歡安插在元修身邊的“內奸”，他們之間的感情可想而知。
元修所喜歡的，是另外三個女人。
男歡女愛，人之常情，但問題是，這三個元修喜歡的女人，都是他的堂妹！這三位公主分別是∶南陽王元寶炬的姐妹平原公主元明月、東魏皇帝元善見的姑母安德公主，以及名叫“蒺藜”的宗室公主。
在這三位公主中，最受元修寵愛的是元明月，元修逃離洛陽時，唯一帶在身邊的就是元明月。元修初來時，宇文泰對元修禮敬有加。但當元明月風騷妖嬈地站在宇文泰面前時，宇文泰傻眼了，他做夢也沒想到，元修居然亂倫！
當初宇文泰千方百計要把元修迎到長安，不僅因為元修是正牌皇帝，更重要的是元修在官場上的好人品，“性沈厚，學涉，好武事。”可現在元修出了這種事情，會影響他的政治形象，進而影響宇文泰要打的這張皇帝牌。
宇文泰也是個厚黑派，如果他對元修和元明月的亂倫不滿的話，可以旁敲側擊點一下元修，如果元修不同意，再動手不遲。宇文泰根本就沒有和元修商量，直接指使元魏宗室騙殺了元明月。
元明月的死，極大地刺激了元修，現在元修才看清了宇文泰的本來面目——這是一頭披著羊皮的惡狼！早知如此，自已又何必從東邊的虎狼窩跳進西邊的虎狼窩，有什麼區別？
元修很後悔，但他現在被宇文泰控制，還不敢公開和宇文泰翻臉，但已經是非常的“不悅”。元修的隱術沒有練到家，每次想到明月的慘死，元修都怒不可遏。他一會兒拉弓射箭，一會兒踢翻案子，來發洩自己的憤怒。
這一切，宇文泰都看在眼裡，他知道，元修的發狂，都是衝著自己來的。宇文泰本來就沒把元修當盤菜，他請元修來關西，是來當玩偶的，不是讓他來做自己的祖宗。
西魏永熙三年（東魏天平元年，公元 534年）閏十二月十五日，元修在逍遙園宴請賓客後，因為覺得口喝，又喝了一杯酒。
這是一杯毒酒！
《北史·魏紀五》∶“帝飲酒，遇鴆而崩，時年二十五歲。”至於是誰在其中做的手腳，地球人都知道，說出來就沒意思了。
元修死後，宇文泰假惺惺地替元修大辦喪事，跪在元修靈前號啕痛哭，並追諡為孝武皇帝。演戲誰不會？
至於由哪位親王來接替元修的工作，宇文泰已經有了中意的人選，就是南陽王元寶炬。元寶炬和元修一樣，都是孝文皇帝的孫子。在高歡已經選擇孝文皇帝曾孫元善見的情況下，宇文泰自然不會選擇疏遠宗室。
二十八歲的元寶炬不情不願地坐於火坑上面，任由宇文泰擺佈。但他不敢反抗。元修是怎麼死的，元寶炬不可能不知道。
東魏天平二年（公元 535年）正月初一日，元寶炬在長安西郊正式稱帝，國號還是大魏，改元大統元年。元寶炬是西魏歷史上第一個皇帝，從他坐在御床上的那一刻開始，歷史上著名的東西魏爭霸史，正式開始上演。
當然，元寶炬和元善見都只是沉默的旁觀者，他們有看戲的權利，但沒有發表自己觀點的權力。
有高歡和宇文泰在，所有人都是配角。
