明英宗朱祁鎮是明宣宗朱瞻基的兒子，當年父親駕崩後，9歲的他就匆匆登基成為了明朝第6位皇帝。
可是，當時的朱祁鎮還小，雖然說是登基，但大權其實掌握在奶奶張太后的手裡。
後來，張太后和輔臣“三楊”相繼離世，朱祁鎮就成了真正的當家人，也憑著一腔熱血做出了不少功績。
只不過，沒有了控制的張太后，也沒有了輔佐的老臣，年少氣盛的朱祁鎮聽信了宦官王振的話，做出了一件足以讓他後悔一生的事：御駕親征頻繁騷擾明朝的瓦剌部落。
臨走前，朱祁鎮把自己2歲的兒子朱見深立為太子，任命從小一起長大的弟弟朱祁鈺為監國，全權代理自己在朝中的一切事務。
在朱祁鎮看來，雖然弟弟朱祁鈺和自己同父異母，卻是一起長大的好兄弟，彼此感情很深，一切交給他非常放心。
結果，朱祁鎮帶著25萬軍隊開開心心去打仗，卻因為聽信讒言在戰爭中被瓦剌打到節節敗退，朱祁鎮更是在土木堡被瓦剌活捉，成為了瓦剌嚮明朝勒索的“肉票”。
得知情況，朱祁鎮的母親孫太后趕緊下令，封鎖訊息，開啟金庫，只要能把兒子朱祁鎮換回來，花多少錢都可以。
誰知道瓦剌人不講武德，財物是收下來了，卻不肯釋放朱祁鎮，還頻繁以朱祁鎮為人質，嚮明朝討要財物。
眼瞅著遇上了流氓瓦剌，明朝再大的國庫也經不起這麼掏啊。無奈之下，大臣提出“國不可一日無君”，一番商量之下，經過孫太后的同意，朝中決定將朱祁鈺立為皇帝，朱祁鎮封為“太上皇”，也從此對瓦剌的要脅再也不予理會。
朱祁鈺和朱祁鎮兄弟情深，一開始不願意答應，但經不住群臣相勸，只能臨危受命。
瓦剌不相信明朝真的放棄了朱祁鎮，就帶著他上了戰場攻打北京，沒想到士兵在朱祁鈺的命令下一點沒手軟，打得瓦剌只能走為上計。
盛怒之下的瓦剌就想殺了朱祁鎮，結果有人提建議說，殺了朱祁鎮只會讓明軍找到出兵的理由，倒不如把他放了，讓他們兄弟窩裡鬥，自己就好坐收漁翁之利。
於是，瓦剌就以送回朱祁鎮為機遇，提出要和明朝議和。
朱祁鈺剛坐上皇位的時候，的確想著讓哥哥朱祁鎮快點回來，再續兄弟情深。可隨著日子久了，他慢慢享受到了擁有權力的快樂，也不願意把皇位交給兄長，於是就有了一些不情願。
最後，在大臣的建議下，朱祁鈺還是迎回了朱祁鎮，只不過用的是“一轎二馬”在居庸關迎接。面對如此寒酸的待遇，群臣是議論紛紛，朱祁鈺的解釋是哥哥希望一切從簡，自己只是尊重了哥哥的意願罷了。
但其實，這恰恰說明了，朱祁鈺內心的極不情願。
沒多久，兄弟倆終於再次相見，只可惜雖然看上去在噓寒問暖，卻早已是各藏心機：
朱祁鎮經過這一事後，覺得愧對列祖列宗，對爭權奪位之事不再上心，壓根不想奪取弟弟朱祁鈺的皇位；
可朱祁鈺卻不放心，總擔心哥哥會搶走自己到手的皇位，也不願意再回到原來的生活裡去。
於是，朱祁鈺就把朱祁鎮安排住進了偏僻的南宮，還派了太監和內侍盯著他，附近派了士兵把守，讓他過上了看似奉養，實則軟禁的生活。
朱祁鎮本希望能夠透過時間來證明自己的真心，可朱祁鈺卻對哥哥的待遇越來越差，一度連朱祁鎮的生活開支，都得依靠皇后的針線活和孃家補貼才得以維持。
後來，朱祁鈺又以南宮樹木太多，會有人藏在裡面，或是以此翻牆進來為由，把那裡的樹全都給砍了。
不僅如此，朱祁鈺還命人把南宮大門鎖上，灌上鉛，平時的供給就只能透過一個小視窗送進來，把軟禁變成了徹底的囚禁。
雖然日子非常艱苦，但朱祁鎮一直在忍耐，因為他知道，自己的兒子朱見深還是太子，只要等兒子長大繼承了皇位，自然就會結束如今的悽苦生活。
朱祁鈺自然也想到了這一點，他想把朱見深的太子之位廢掉，換成自己的兒子。只是這種做法一定會招來大臣的反對，他就決定行賄大臣，讓大臣來提出這個建議。
最後，91位大臣在朱祁鈺的授意下，在易儲詔書上籤了字，立新太子這事就算是定了，瞬間就把朱祁鎮的最後一絲希望給破滅了。
誰知道天無絕人之路，新太子沒多久夭折了，而這是朱祁鈺唯一的兒子，朱祁鈺受不了這個巨大的打擊，直接病倒了。
再次應了那句話，國不可一日無君，大臣便提議，重新把朱見深立為太子。朱祁鈺一聽這話，腦殼子更疼了，就提議過幾天再說吧。
三天後，當大臣們上朝的時候，竟然發現皇帝不是朱祁鈺，而是朱祁鎮，當時就傻眼了。
原來，大將石亨在朱祁鈺病重期間，決定擁立朱祁鎮為王，他找到了宦官曹吉祥和左都御史徐有貞以及朱祁鎮的母親孫太后，發動了“奪門之變”，終於讓朱祁鎮恢復了帝位。
重新登基後的朱祁鎮，清除了朱祁鈺的黨羽，將朱祁鈺囚禁在西苑，再次立自己的兒子朱見深為太子。
一年後朱祁鈺病逝，朱祁鎮將其葬於明十三陵外的北京西山，並賜了其一個叫做“戾”的惡諡。
朱祁鎮和朱祁鈺雖然是同父異母，但從小手足情深，也正是基於信任，朱祁鎮才會在出征前將一切交給弟弟朱祁鈺來打理。
面對瓦剌人的不斷勒索，明朝內部不得不立朱祁鈺為皇帝。
剛開始的朱祁鈺本性良純，覺得這樣對不起哥哥朱祁鎮，可隨著對權勢的渴望，他開始被內心的貪慾吞噬，甚至打心眼裡不希望哥哥朱祁鎮能夠回來。
而在無奈接回哥哥朱祁鎮後，朱祁鈺對朱祁鎮的態度只有視如大敵嚴防死守，卻也正是因為他的這份疑心，才為將來的結局埋下了禍根。
正所謂最是無情帝王家，就算是一母同胞的手足兄弟，在經歷了權利的洗禮後，也會因為內心的貪慾而反目成仇。畢竟，就算你守得住本心，別人還會提防你在暗中佈局加害於他啊！
