提起美軍航空兵部隊，大多數人的印象就是它規模龐大的先進戰鬥機機群，特別是進入第五代戰鬥機時代後，其他國家才剛剛跨入第五代機門檻，美軍就已經能夠拉出來多達幾百架的五代機，未來採購的數量傳言將達到數千架，數量上足夠讓任何對手望塵莫及，不過鑑於部署上的廣泛，美軍能在同一個點部署的第五代戰鬥機應該要在總量上除以10，最少也應該除以5，這樣的話還不至於讓人產生無法超越的絕望，但是美軍的優勢可能不僅限於此，其戰鬥機背後的輔助機群更加龐大，更加讓其他國家空軍望塵莫及。
美軍F-35大象漫步
事實上，現代空軍不僅是看戰鬥機的數量和質量，一些至關重要的輔助機種的數量和質量同樣重要，看一支空軍的真正實力，首先看它的輔助機種發展到什麼程度，這其中的加油機和預警機可以說是現代空軍必不可少的關鍵機型，被認為是現代航空兵的“力量倍增器”，它們給現代空軍帶來的是力量部署、使用等等方面革命性的變化，大大增強了航空兵的作戰能力，使空中作戰能力躍上了一個新臺階。
F-22大象漫步背後的預警機和加油機
關於使用空中加油機的經典之戰是在1967年，當時以色列空軍決定一勞永逸的徹底摧毀埃及空軍的戰鬥力，但鑑於埃及在前線部署的層層防空網，只能繞道地中海，因此以空軍動用了大量加油機為突襲的戰鬥機進行中途加油，橫穿地中海後對埃及十多個機場進行奇襲，一舉擊毀近400架停在跑道上的埃及空軍戰鬥機，此後很長一段時間裡，埃及空軍再無作為，可以說，這場奇襲能夠成功的原因就在於加油機起到的作用，而關於預警機的作用，想必已經不用我多數了。
美軍大型加油機群
而美軍航空兵部隊在這方面的優勢其實比戰鬥機方面的優勢還要更加巨大，據統計，截止到2019年，除數量龐大的戰鬥機外，還擁有約200多架預警機和500多架加油機，這些輔助機群是美軍航空兵現代化戰鬥力和保持技術優勢的關鍵，這也是它最大的優勢，如此規模的輔助機群是相當恐怖的，其他各國加起來的這類輔助機可能總共都不到200架，對此筆者也不願意相信這個資料，但它就是真的，這是必須要面對的事實。
美國空軍的預警機
值得注意的是，即使是美軍航空兵已經擁有了其他國家無法比擬的優勢，但它並不打算就此罷了，他們試圖把優勢堅持到底，讓其他國家產生無法超越的絕望，按照美國的計劃，未來十年內，他們還將採購至少179架KC-46大型空中加油機來增強空中加油能力，這種加油機從技術上說領先其他國家空軍加油機至少一代，未來很長一段時間內恐怕很難有競爭對手能夠超出它的技術水平，畢竟大型空中加油機實際上需要一個國家強大的工業實力和技術水平做支撐，這體現的是國家在戰略飛機上的技術儲備和能力。
對於中國空軍來說，到上世紀80年代才初步開始建設加油機和預警機部隊，但受限於平臺限制，直到現在為止，數量和質量仍然不高，普遍認為一場中等烈度的現代空戰至少需要動用30架大型加油機和5架以上的大型預警機，中國空軍目前的加油機預警機實力，可能也僅限於此，當然，大型國產平臺運-20的出現可能會在未來改變這一劣勢。
