在西漢的歷史上，漢宣帝劉詢是一位非常重要的皇帝，他在位期間，勵精圖治，改變了漢武帝晚年衰敗的局面，實現中興，甚至有人認為這是漢朝武力最強盛、經濟最繁榮的時期。可是漢宣帝卻犯了一個致命的錯誤，他明知太子軟弱無能，卻依然沒有將其廢掉，結果讓西漢王朝走上了一條衰亡之路。這到底是怎麼一回事呢？
一、太子
漢宣帝的兒子不多，只有五個，其中太子是長子劉奭，也就是後來的漢元帝。地節三年，漢宣帝冊封年僅八歲的劉奭為皇太子，並讓名儒蕭望之輔導太子。隨著太子年齡的增長，漢宣帝越來越感覺劉奭並非皇位的最佳人選，因為太子“柔仁好儒”。有一次，漢宣帝舉行宴會，太子劉奭勸道：“陛下持刑太深，宜用儒生。”
漢宣帝非常生氣，當即批評太子道：“漢家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎！且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任？”漢宣帝的這段話明確指出了西漢王朝的統治國思想，雖然表面上是“罷黜百家，獨尊儒術”，但實際上是“外儒內法”。酒宴結束，漢宣帝嘆息道：“亂我家者，太子也！”
二、淮陽王
前面說了，漢宣帝有五個兒子，既然他覺得太子不行，那麼有更好的人選嗎？這個還真有，此人就是漢宣帝的次子、淮陽王劉欽。據史書記載，劉欽深得漢宣帝的寵愛，而且他更注重學習法家的著作，“憲王壯大，好經書、法律，聰達有材，帝甚愛之。”由於“太子寬仁，喜儒術”，所以漢宣帝對太子不滿，但卻經常稱讚劉欽，“真我子也！”
另外，劉欽的母親張婕妤是漢宣帝最寵愛的妃嬪。漢宣帝廢掉霍皇后，一度打算立張婕妤為皇后，但當時太子劉奭年幼，這才作罷，最終立“王婕妤為後，令母養太子”。不過，漢宣帝卻不喜歡王皇后，“後無寵，希御見，唯張婕妤最幸”。無論是淮陽王，還是張婕妤，都是漢宣帝至親至愛的人，但他還是沒有廢掉太子！
三、皇后
漢宣帝為何沒有廢掉太子呢？這是因為他忘不了一個人，一個讓他至死不忘的女人！此人就是漢宣帝的結髮妻子、太子的生母許平君！事情還得從巫蠱之禍說起，年幼的劉病已被寄養於掖庭，與許廣漢同室而居，幸虧許家人的照顧，漢宣帝才得以活了下來，他與許平君青梅竹馬，一起長大的。後來，在掖庭令張賀的主持下，16歲劉病已與許平君成婚。
第二年，許平君為劉病已產下一子，也就是劉奭。後來，權臣霍光讓劉病已成為新皇帝。在選擇皇后時，漢宣帝沒有選霍光的女兒，而是下詔“求微時故劍”，眾人才明白，原來皇帝想讓許平君做皇后，這就是成語“故劍情深”的出處。後來許平君被霍光的夫人害死，漢宣帝非常痛苦，但卻只能隱忍。之後，每當看到太子，漢宣帝大概都會想起許平君，“以少依許氏，俱從微起，故終不背焉”。
