古代皇帝坐擁後宮佳麗三千，可以從全天下挑選最美麗的女子入宮侍奉，坐享齊人之福，一方面，大多皇帝是好色的，女子年老色衰是正常的，有多少男子因為嫌棄髮妻年老色衰，而寵愛小妾，皇帝更是如此，後宮嬪妃換了一茬又一茬，只見新人笑，不見舊人哭；另一方面皇帝還需要考慮皇宮子嗣的問題，儘可能多多益善，畢竟繼承人還是需要從多位皇子中斟酌考慮的。這樣看來皇帝近女色實屬正常，反而不近女色的皇帝在歷史上寥寥無幾，雖說是少，但也還是有的，比如南北朝時期梁朝政權的建立者，梁武帝蕭衍。
說到這位皇帝，那可真是創下了不近女色的記錄，四十年不近女色，太過信奉佛教，要知道皇帝們信奉佛教儒學這些都是為了禁錮百姓的思想，讓百姓信奉皇帝就是天子，至高無上，可蕭衍這位皇帝卻是實打實地信奉佛教，甚至到了狂熱的地步，因此還被稱為“菩薩皇帝”，南北朝的佛教興盛就是因為這位皇帝造成的。唐朝詩人杜牧寫了一首詩，《江南春》：“千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風，南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”由此可見佛寺在南北朝的盛況。
蕭衍是梁朝政權的建立者，也算是一位開國皇帝，但他與一般白手起家的開國皇帝不同，比如劉邦、朱元璋之類的，蕭衍是蘭陵蕭氏的世家子弟，是漢朝相國蕭何的二十五世孫。說起這蘭陵蕭氏，那可是古代的頂級門閥士族之一，中間雖有過沒落，但到了南朝時期仍是“四大僑望”，貴不可言，南北朝時期，蘭陵蕭氏建立了齊梁兩朝，走出了二十一位皇帝，三十多位宰相，還有大批的文臣武將，文人雅客。
有著這樣雄厚的文化底蘊和家族實力，蕭衍自然與深謀遠慮的帝王有所不同，他不喜歡屠戮，不喜歡殺伐，但還是在爭奪皇帝一事上有著超脫常人的膽識。從小博學多才的他在官途一帆風順，在大臣中頗具聲望，先是用他的謀劃幫助蕭鸞廢掉皇帝，從此得到了蕭鸞的重用。蕭鸞病逝後，新皇昏庸無道，屠殺眾多功臣，其中就有蕭衍的兄長，大臣有苦難言，此時蕭衍站出來，商議廢掉蕭寶卷，果然獲得眾人支援，於是蕭衍召集軍隊篡奪政權，兵變成功後，這次推出的皇帝是蕭寶融。
其實蕭衍有做皇帝的心思，但他沒有急於求成，而是等待時機，最終在公元502年，蕭寶融“禪讓”，於是蕭衍正式昭告天下，繼承皇位，建立梁朝。蕭衍執政初期，還是做出很多功績的，勵精圖治，勤於政務，任用賢才，自己也過著節儉樸素的生活，起到了很好的帶頭作用，很快梁朝的政治情況就得到了很好的改善。但皇帝大多都有一個通病，猜疑心重，蕭衍也不例外，尤其他是被臣子扶持上位的，所以蕭衍當上皇帝后，並沒有重用開國功臣，反而對他們很吝嗇，對自己人倒是很大方，即便犯下大錯，也能被容忍寬恕。
被親人的背叛，比如親弟弟和自己的大女兒私通，兩人還謀劃著要篡位，又比如他將先帝的妃子和兒子養著，結果被他們仇恨，這些事情都讓付出了一番真心的蕭衍受到了巨大的打擊，老年的蕭衍看破紅塵，原本信奉儒家的他直接轉入了佛家。普通八年，蕭衍第一次前往同泰寺舍身出家，住了三天，回來後大赦天下，改年號為大通；大通三年，他再次入住佛寺，這次還是群臣捐了一億的錢才將他贖回的；大通十二年，大臣又用兩億的錢將他贖回；太清元年，蕭衍第四次出家，住了三十七天，朝廷捐了一億錢，將他贖回。
痴迷佛教的蕭衍對佛寺和佛門弟子十分寬容，有人形容：“都下佛寺五百餘所，窮極宏麗。僧尼十餘萬，資產豐沃。”但他對自己和別人十分嚴苛，不近女色，不吃葷，還要全國人都這樣做，祭祀神靈也要用蔬菜，這在古代可是被看作褻瀆神靈的行為，結果蕭衍就如此荒誕地下令，而且信佛之後，他對朝政再沒有心思，放任朝中的重臣權傾朝野，最終顛覆國家。說到這位權臣，就得說到歷史上著名的“侯景之亂”，熱衷於造反叛變的侯景來到了梁朝，蕭衍很高興地接受了他，結果引狼入室，養虎為患，釀成大禍。
侯景果真起兵造反了，蕭衍被囚禁在皇宮中活活餓死，享年八十六歲，可惜他的“菩薩心腸”，最終竟然不得善終。原本蕭衍有著一手好牌卻打得稀爛，四十年不近女色，死得卻比其他人都慘，簡直是令人無言以對。
他三十八歲得到眾人支援做了皇帝，此後國家呈現一片奮發圖強的景象，本可成一代明君，結果蕭衍劍走偏鋒，後期痴迷佛教，不理朝政，反而誤了國。可惜這四十八年的執政時間，否則以蕭衍的能力定能開創一個太平盛世，何至於落得被人活活餓死的下場。
